Les dents des dinosaures révèlent d'anciens secrets.

DNVN - Une nouvelle méthode de recherche ouvre la voie à la reconstitution du climat ancien de la Terre, à partir de l'émail fossilisé des dents de dinosaures.

Des dents de Camarasaurus, découvertes dans la formation de Morrison (États-Unis), ont également été analysées dans le cadre de cette étude. Source : Sauriermuseum Aathal

Des scientifiques des universités de Göttingen, Mayence et Bochum ont découvert que l'atmosphère de l'ère mésozoïque (il y a environ 252 à 66 millions d'années) contenait des niveaux de dioxyde de carbone (CO₂) bien plus élevés qu'aujourd'hui. Cette conclusion a été tirée après l'analyse par l'équipe de recherche des isotopes d'oxygène préservés dans l'émail des dents de dinosaures – une substance biologique dure et résistante capable de conserver des traces de respiration d'animaux vieux de plusieurs dizaines de millions d'années.

L'analyse isotopique révèle que la photosynthèse mondiale – le processus par lequel les plantes transforment la lumière du soleil en énergie – se déroulait alors environ deux fois plus vite qu'aujourd'hui. Selon l'équipe de recherche, cette augmentation inhabituelle pourrait avoir contribué à l'instabilité climatique de l'ère des dinosaures. Ces résultats ont été récemment publiés dans la revue PNAS.

Des dents d'Europasaurus, un dinosaure apparenté au Diplodocus, découvertes dans du calcaire de la carrière de Langenberg, dans le massif du Harz, ont également été analysées dans cette étude. Source : Thomas Tütken

Des niveaux de CO₂ exceptionnellement élevés ont été observés durant les périodes jurassique et crétacée.

Les données provenant de dents de dinosaures mises au jour en Amérique du Nord, en Afrique et en Europe suggèrent qu'à la fin de la période jurassique, il y a environ 150 millions d'années, l'atmosphère contenait environ quatre fois plus de CO₂ qu'à l'ère préindustrielle – avant que les humains ne commencent à émettre de grandes quantités de gaz à effet de serre.

À la fin du Crétacé, il y a environ 73 à 66 millions d'années, ces concentrations étaient encore trois fois supérieures à celles d'aujourd'hui. Notamment, les dents de Tyrannosaurus rex et de Kaatedocus siberi – un proche parent de Diplodocus – présentent une composition isotopique de l'oxygène inhabituelle, suggérant que l'augmentation du CO₂ pourrait être liée à d'importantes éruptions volcaniques. Les trapps du Deccan, en Inde, qui se sont formés à la fin du Crétacé, en sont un exemple.

Les fortes concentrations de CO₂ et l'augmentation des températures moyennes annuelles ont stimulé une photosynthèse plus vigoureuse chez les plantes terrestres et aquatiques, contribuant ainsi à la transformation des écosystèmes mondiaux.

Une dent de Tyrannosaurus Rex, semblable à celle analysée dans cette étude, a été découverte en Alberta, au Canada. Source : Thomas Tütken

Un tournant pour la paléoclimatologie.

Auparavant, les scientifiques s'appuyaient sur les carbonates présents dans les sols ou sur des « représentants marins » tels que les fossiles et les marqueurs chimiques des sédiments pour reconstituer les climats anciens. Cependant, ces méthodes comportent encore de nombreuses incertitudes.

De nouvelles recherches marquent une avancée majeure : pour la première fois, les isotopes de l’oxygène présents dans l’émail des dents fossilisées sont utilisés comme outil direct pour retracer les climats terrestres anciens.

« Notre méthode nous offre une perspective totalement inédite sur le passé de la Terre », souligne le Dr Dingsu Feng, auteur principal de l’étude et membre du département de géochimie de l’université de Göttingen. « Elle ouvre la voie à l’utilisation de l’émail fossile pour étudier la composition atmosphérique et la productivité végétale passées, éléments essentiels à la compréhension de la dynamique climatique à long terme. »

Selon Feng, les dents des dinosaures étaient comme des « climatologues » spéciaux : « Il y a plus de 150 millions d'années, elles ont enregistré les tendances climatiques dans leur émail – et ce n'est que maintenant que les humains peuvent déchiffrer ce message. »

La Khe (selon SciTech Daily)

Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/rang-khung-long-he-lo-bi-mat-thoi-co-dai/20250827041908616