Des dents de Camarasaurus, découvertes dans la formation de Morrison (États-Unis), ont également été analysées dans le cadre de cette étude. Source : Sauriermuseum Aathal
Des scientifiques des universités de Göttingen, Mayence et Bochum ont découvert que l'atmosphère du Mésozoïque (il y a environ 252 à 66 millions d'années) contenait des niveaux de dioxyde de carbone (CO₂) bien plus élevés qu'aujourd'hui. L'équipe est parvenue à cette conclusion après avoir analysé les isotopes d'oxygène stockés dans l'émail des dents de dinosaures – la substance biologique la plus dure et la plus résistante, capable de conserver des traces de la respiration de ces animaux il y a des dizaines de millions d'années.
L'analyse isotopique révèle que la photosynthèse mondiale – la conversion de la lumière solaire en énergie par les plantes – se déroulait alors à un rythme environ deux fois supérieur au rythme actuel. Cette augmentation inhabituelle, selon l'équipe de chercheurs, pourrait avoir contribué à façonner le climat extrêmement variable de l'époque des dinosaures. Les résultats de cette étude viennent d'être publiés dans la revue PNAS.
Des dents d'Europasaurus, un dinosaure ressemblant au Diplodocus, découvertes dans du calcaire de la carrière de Langenberg, dans les monts Harz, ont également été analysées dans le cadre de cette étude. Crédit : Thomas Tütken
Niveaux de CO₂ exceptionnellement élevés durant les périodes jurassique et crétacée
Les données provenant de dents de dinosaures exhumées en Amérique du Nord, en Afrique et en Europe montrent qu'à la fin de la période jurassique, il y a environ 150 millions d'années, l'atmosphère contenait environ quatre fois plus de CO₂ qu'à l'époque préindustrielle – avant que les humains ne commencent à émettre de grandes quantités de gaz à effet de serre.
À la fin du Crétacé, il y a entre 73 et 66 millions d'années, les concentrations de CO₂ étaient encore trois fois supérieures aux concentrations actuelles. En particulier, des dents de Tyrannosaurus rex et de Kaatedocus siberi – un proche parent du Diplodocus – ont révélé des compositions isotopiques de l'oxygène inhabituelles, suggérant que cette augmentation soudaine du CO₂ pourrait être liée à d'importantes éruptions volcaniques. Les trapps du Deccan, en Inde, formés à la fin du Crétacé, en sont un exemple.
Les fortes concentrations de CO₂ et l'augmentation des températures moyennes annuelles ont entraîné une photosynthèse plus intense chez les plantes terrestres et aquatiques, contribuant ainsi aux changements des écosystèmes mondiaux.
Une dent de tyrannosaure, semblable à celle analysée dans cette étude, a été découverte en Alberta, au Canada. Crédit : Thomas Tütken
Un tournant pour la paléoclimatologie
Les scientifiques se sont traditionnellement appuyés sur les carbonates présents dans les sols ou sur des « indicateurs marins » tels que les fossiles et les signatures chimiques des sédiments pour reconstituer les climats anciens. Cependant, ces méthodes se sont avérées très incertaines.
Cette nouvelle recherche constitue une avancée majeure : pour la première fois, les isotopes de l’oxygène présents dans l’émail des dents fossilisées ont été utilisés comme outil direct pour retracer les climats terrestres anciens.
« Notre méthode nous offre une perspective totalement inédite sur le passé de la Terre », explique le Dr Dingsu Feng, auteur principal de l’étude et membre du département de géochimie de l’université de Göttingen. « Elle ouvre la voie à l’utilisation de l’émail dentaire fossilisé pour étudier la composition atmosphérique et la productivité végétale passées, ce qui est crucial pour comprendre la dynamique climatique à long terme. »
Selon Feng, les dents de dinosaures sont comme des « climatologues » spéciaux : « Il y a plus de 150 millions d'années, elles ont enregistré des traces climatiques dans l'émail de leurs dents – et ce n'est que maintenant que les humains peuvent décoder ce message. »
Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/rang-khung-long-he-lo-bi-mat-thoi-co-dai/20250827041908616
Comment (0)