Les erreurs coûtent cher à l'Ukraine après la défaite à Avdeevka

L'Ukraine a eu tout le temps de renforcer ses défenses autour d'Avdeevka, mais s'est concentrée uniquement sur les contre-attaques et a négligé la défense, ce qui lui a valu des défaites consécutives.

Après des mois de bombardements sur le bastion d'Avdeevka, dans la province de Donetsk, la Russie a pris le contrôle total de la ville et continue d'attaquer les zones voisines à l'ouest. Après s'être retirée d'Avdeevka, l'armée ukrainienne continue d'abandonner de nombreux villages environnants, confrontée à des attaques ennemies incessantes.

Le succès de l'armée russe après Avdeevka a été en partie attribué à la pénurie de munitions en Ukraine, l'aide occidentale diminuant. Cependant, l'avancée russe s'explique également par la faiblesse des défenses ukrainiennes dans la région.

Des soldats ukrainiens se tiennent à côté de fortifications nouvellement creusées sur la ligne de front en décembre 2023. Photo : Reuters — Des soldats ukrainiens se tiennent à côté de fortifications nouvellement creusées sur la ligne de front en décembre 2023. Photo : *Reuters*

Des images satellite publiées récemment par Planet Labs montrent des tranchées clairsemées et rudimentaires creusées par l'armée ukrainienne dans la zone à l'ouest d'Avdeevka, où les forces ukrainiennes résistent après leur retrait de cette ville stratégique. Ces tranchées sont dépourvues d'obstacles susceptibles de ralentir l'avancée des chars russes ou de protéger les axes routiers et les positions stratégiques.

Après s'être retirée d'Avdeevka, l'Ukraine a affirmé avoir mis en place une solide défense sur la ligne à la périphérie ouest de la ville. Cependant, les forces russes ont pris le contrôle de trois autres villages à l'ouest d'Avdeevka en seulement une semaine et progressent sur un autre.

Certains responsables américains ont déclaré qu'ils étaient préoccupés par le fait que l'Ukraine n'avait pas suffisamment renforcé ses défenses et en temps opportun, mettant ses forces en danger alors que les unités russes d'Avdeevka continuaient de progresser vers l'ouest.

Les services de renseignement militaires britanniques estiment qu'après la prise du centre d'Avdeevka, les forces russes ont progressé d'environ six kilomètres vers l'ouest au cours des deux dernières semaines. Ce n'est pas une longue distance, mais l'avancée russe est « inhabituellement rapide par rapport aux attaques précédentes ».

Au cours de l'année écoulée, les commandants ukrainiens ont eu amplement le temps de préparer leurs défenses aux abords d'Avdeevka. Ils avaient auparavant transformé la ville en « forteresse » dans la province de Donetsk, mais n'avaient pas accordé d'importance à la construction de défenses autour.

Tranchées ukrainiennes près de la ville d'Avdeevka, province de Donetsk. Photo : Planet Labs — Tranchées ukrainiennes près de la ville d'Avdeevka, province de Donetsk. Photo : *Planet Labs*

La ligne de défense ukrainienne à l'extérieur d'Avdeevka se composait de terrassements rudimentaires et de tranchées simples permettant à l'infanterie de se déplacer vers des positions de tir, mais rien d'autre.

Ce niveau de médiocrité est encore plus évident lorsqu’on le compare à la ligne de défense construite par les Russes, avec son système dense de champs de mines, d’obstacles et de fortifications, qui les a aidés à empêcher puis à vaincre la contre-offensive ukrainienne.

Les défenses russes à l'extérieur du village de Verbovoe, dans la province de Zaporijia, que l'Ukraine n'a pas réussi à capturer après des mois d'offensives, montrent l'énorme différence entre les lignes des deux camps.

Les tactiques occidentales bloquées face à la ligne de défense russe

La ligne de défense russe à Verbovoe était constituée de plusieurs couches concentriques entourant le village, commençant par une large tranchée pour empêcher le passage des chars et des véhicules blindés ennemis.

Derrière les fossés antichars, les forces russes érigeaient des barrières en « dents de dragon », des obstacles pyramidaux en béton capables de bloquer le passage des chars. La dernière ligne de défense était un dense réseau de tranchées pour les unités d'infanterie défendant Verbovoe.

Ces tranchées étaient creusées en plusieurs lignes connectées, permettant aux soldats qui avaient perdu la première ligne de se retirer rapidement vers la ligne arrière pour consolider leurs forces et continuer le combat.

Défenses russes à l'extérieur du village de Verbovoe. Photo : Planet Labs — Défenses russes à l'extérieur du village de Verbovoe. Photo : *Planet Labs*

Plusieurs raisons expliquent pourquoi l'Ukraine a négligé d'établir une ligne défensive sur le champ de bataille au cours de l'année écoulée. Des responsables américains et des experts militaires affirment que l'Ukraine était peut-être tellement concentrée sur la contre-offensive de l'année dernière qu'elle n'a pas alloué les ressources nécessaires au creusement de fossés et de tranchées antichars, comme le font les ingénieurs russes depuis fin 2022.

« Personne n'était intéressé par la construction d'une ligne de défense et personne n'envisageait cette option, car elle serait très coûteuse », a déclaré l'ancien colonel de l'armée ukrainienne Serhiy Hrabskyi. « L'Ukraine disposait de très peu de ressources à l'époque. »

Des facteurs psychologiques pourraient également entrer en jeu, selon des responsables américains. Le mouillage intensif de mines dans certaines zones pour ralentir l'avancée russe pourrait être interprété comme un aveu tacite que l'Ukraine aura du mal à riposter dans ces zones.

La Russie a commencé à construire ses défenses sud plus de six mois avant que l'Ukraine ne lance sa contre-offensive. L'Ukraine, quant à elle, semble avoir commencé à construire de nouvelles fortifications il y a seulement trois mois, lorsque les autorités ont annoncé la création d'une force opérationnelle chargée de coordonner les opérations entre l'armée et les autorités locales.

Les responsables ukrainiens avaient alors déclaré que la première ligne de défense serait construite par les unités militaires ukrainiennes stationnées dans la région. Les défenses suivantes seraient assurées par les autorités locales et des entrepreneurs privés. Le Premier ministre ukrainien, Denys Shmyhal, a indiqué que l'Ukraine avait alloué environ 800 millions de dollars au renforcement des défenses cette année.

Lors d'une visite sur la ligne de front fin novembre 2023, le président Volodymyr Zelensky a déclaré que la région de Donetsk, y compris Avdeevka, « bénéficierait d'une attention maximale ». M. Zelensky a également affirmé qu'il était « nécessaire de renforcer et d'accélérer la construction de structures de défense ».

Cependant, selon l'expert Pasi Paroinen, « rien de significatif ne s'est produit après la visite de M. Zelensky ». « L'Ukraine a préparé plusieurs positions défensives aux abords d'Avdeevka, mais elles ne peuvent constituer une ligne de défense solide et ne sont pas comparables à l'ampleur du système mis en place par la Russie », a déclaré Paroinen.

Les forces russes ont utilisé des canons antiaériens AZP S-60 montés sur des camions pour attaquer les positions ukrainiennes le 16 février. Photo : Ministère russe de la Défense. — Les forces russes ont utilisé des canons antiaériens AZP S-60 montés sur des camions pour attaquer les positions ukrainiennes le 16 février. Photo : *Ministère russe de la Défense.*

Les responsables ukrainiens affirment manquer de main-d'œuvre pour construire la ligne de front. Mi-janvier, les autorités d'Ivano-Frankivsk ont annoncé le recrutement de 300 ouvriers pour contribuer à la construction de fortifications dans la province de Donetsk, à environ 800 km de là.

« Nous manquons d'unités de génie. Même nos ingénieurs manquent d'équipement », a déclaré l'ancien colonel Hrabskyi, qui, comme Paroinen, a affirmé que l'armée russe dispose de davantage d'équipements, de matériaux de construction et d'ingénieurs plus expérimentés dans la mise en place de lignes de défense.

Les médias ukrainiens ont récemment rapporté le mauvais état des défenses du pays à l’extérieur d’Avdeevka, une critique rare de l’armée ukrainienne, selon certains experts occidentaux.

Les retards dans l’établissement des lignes de défense obligent désormais l’armée ukrainienne à les renforcer alors qu’elle est attaquée par les forces russes, ce qui rend la tâche beaucoup plus difficile.

La Russie bombarde sans relâche les lignes de défense inachevées de l'Ukraine, utilisant même des bombes planantes hautement explosives contenant des centaines de kilos d'explosifs capables de détruire même des fortifications robustes.

« La qualité de ces systèmes de défense ukrainiens n’est pas suffisante pour faire face à la campagne de destruction à grande échelle des forces russes », a admis M. Hrabskyi.

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