La comète « à deux queues » 3I/ATLAS approche de la Terre.

La comète 3I/ATLAS – le troisième objet interstellaire jamais observé par l'homme – passera au plus près de la Terre le 19 décembre.

Le télescope spatial Hubble a observé la comète interstellaire 3I/ATLAS pour la deuxième fois le 30 novembre. – Photo : NASA

Cet événement est attendu avec impatience par les astronomes car 3I/ATLAS possède de nombreuses caractéristiques intéressantes qui pourraient aider à étudier la composition et l'évolution des exoplanètes, ainsi que l'histoire précoce de la formation des étoiles.

Le troisième objet à avoir jamais pénétré dans le système solaire.

Selon CNN, le télescope spatial Hubble et la sonde Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) ont récemment capturé une nouvelle série d'images de la comète interstellaire 3I/ATLAS alors que le corps céleste s'apprêtait à effectuer son passage au plus près de la Terre fin novembre.

3I/ATLAS a attiré l'attention pour la première fois en juillet, lors de sa découverte à proximité de l'atmosphère terrestre, bien qu'il provienne de l'extérieur du système solaire. Il s'agit également du troisième objet interstellaire jamais observé par l'homme lors de son transit devant le système solaire, ce qui a incité les astronomes à déployer de nombreuses missions dédiées à son suivi et à son étude.

Les données recueillies permettent de déterminer plus précisément l'orbite de 3I/ATLAS et fournissent également des indices sur la structure et la composition de la matière afin de retracer l'origine de ce corps céleste.

Hubble fut l'un des premiers instruments à observer 3I/ATLAS peu après sa découverte, à une distance d'environ 420 millions de kilomètres, révélant une image en forme de larme.

Le 30 novembre, le télescope a continué à capturer des images plus claires à l'aide de sa caméra grand champ 3 alors que la comète s'approchait à moins de 178 millions de miles (286 millions de km).

Parallèlement, la sonde JUICE de l'Agence spatiale européenne a également enregistré une activité intéressante autour de la comète, apportant un éclairage important aux analyses en cours.

Deux queues de comète découvertes.

La caméra de navigation (NavCam) de la sonde Jupiter Icy Moons Explorer a capturé deux queues s'étendant de la comète le 2 novembre. – Photo : ESA

À une distance de 66 millions de kilomètres, le vaisseau spatial JUICE de l'Agence spatiale européenne (ESA) – en route vers Jupiter pour étudier trois lunes glacées susceptibles de contenir des océans souterrains – a également profité de l'occasion pour enregistrer l'activité thermique de la comète alors qu'elle passait près du Soleil.

Comme le vaisseau spatial utilisait son antenne principale comme bouclier thermique pendant son vol près du soleil, ce qui entraînait une transmission de données très lente, l'équipe de contrôle a téléchargé certaines images de la NavCam (caméra de navigation) pour une analyse préliminaire.

Des images récemment publiées révèlent une coma – la couche de gaz incandescente entourant la comète – ainsi que deux queues : une queue de plasma composée de gaz ionisé et une faible queue de poussière constituée de particules solides s’échappant de la comète.

Selon la NASA, les télescopes et les engins spatiaux pourraient continuer à surveiller la comète pendant encore plusieurs mois avant qu'elle ne quitte le système solaire.

Le 19 décembre, 3I/ATLAS passera à moins de 270 millions de kilomètres de la Terre, mais il se trouvera de l'autre côté du Soleil et ne représentera aucun risque pour la Terre.

Les données complètes de JUICE concernant le survol de cette comète devraient être transmises entre le 18 et le 20 février 2026, y compris des images haute résolution des caméras optiques du vaisseau spatial, ainsi que des données sur la composition et les particules de matière, fournissant de nouveaux indices sur l'origine de cet objet interstellaire.

Revenons au sujet.

PUBLIQUE

Source : https://tuoitre.vn/sao-choi-hai-duoi-3i-atlas-sap-ap-sat-trai-dat-20251211104653771.htm