ST25 : Du meilleur riz du monde à l’ambition de faire progresser l’agriculture vietnamienne

Le ST25 n'est pas seulement le meilleur riz du monde, c'est aussi l'histoire d'une aspiration à hisser l'agriculture vietnamienne vers de nouveaux sommets, où intelligence, identité et valeurs durables sont intimement liées à chaque grain de riz blanc pur.

ST25 - Les grains de riz racontent des histoires du Vietnam

Depuis la région ensoleillée et venteuse de Soc Trang , où les rizières s'étendent le long du fleuve Hau, l'ingénieur Ho Quang Cua et ses collègues ont consacré plus de vingt ans à la recherche, la sélection, les essais et le perfectionnement de la variété de riz ST25. Sans laboratoire moderne, sans budget de plusieurs millions de dollars ni équipe nombreuse, ils sont animés par la passion, la persévérance et la conviction qu'une variété de riz vietnamienne peut changer le regard que le monde porte sur le riz vietnamien.

Le riz ST25, élu « Meilleur riz du monde » et récompensé à 3 reprises, est réputé pour son arôme parfumé, sa saveur douce et sa haute valeur nutritive. Photo d'illustration

Selon M. Ho Quang Cua, le ST25 est un hybride de deux variétés aromatiques : le léger parfum d’ananas du riz du Sud et le parfum de riz soufflé du riz Tam Xoan du Nord, créant ainsi un arôme délicat et unique, « inégalé » par aucune autre variété au monde. Les grains de riz ST25 sont longs et fins, d’un blanc pur, légèrement poussiéreux, moyennement collants, moelleux et tendres même refroidis ; des caractéristiques que de nombreux experts culinaires considèrent comme proches des standards d’un riz de qualité supérieure.

Ces caractéristiques ne sont pas innées. Elles sont le fruit de milliers de croisements infructueux, de nombreuses récoltes perdues et des nuits blanches passées par M. Cua à consigner chaque modification de chaque variété de riz. Le ST25 n'est donc pas qu'une simple variété de riz, mais un symbole de l'esprit de l'agronomie vietnamienne : discret, persévérant et tenace.

En 2019, le riz ST25 a hissé le Vietnam sur le podium pour la première fois en remportant le titre de « Meilleur riz du monde » à Manille (Philippines). En 2023, lors de la Conférence mondiale sur le commerce du riz organisée par The Rice Trader à Cebu (Philippines), le riz ST25 a de nouveau reçu cette distinction prestigieuse. En 2025, il a été honoré une nouvelle fois à Phnom Penh (Cambodge).

Une fois, c'est un miracle ; deux fois, c'est une affirmation ; mais trois fois, c'est une déclaration : le riz vietnamien est non seulement délicieux, mais aussi stable et raffiné. Il ne s'agit pas seulement d'un exploit pour une variété de riz, mais aussi d'une reconnaissance de la véritable valeur du riz vietnamien aux yeux des amateurs du monde entier.

Le riz ST25 est non seulement délicieux, mais aussi intelligent. Avec un cycle de croissance d'environ 100 jours, insensible à la photosensibilité, il peut être cultivé toute l'année (sauf pendant la saison froide dans le nord) et est particulièrement adapté au système riz-crevettes. Cette variété de riz ouvre ainsi une voie durable pour le delta du Mékong, notamment face à l'aggravation du changement climatique.

Les performances du ST25 sont 3,5 fois supérieures à celles de la variété thaïlandaise Khao Dawk Mali 105, considérée depuis de nombreuses années comme le « riz parfumé légendaire ».

Lorsqu'une variété de riz vietnamienne surpasse la principale variété thaïlandaise tant par sa saveur que par son rendement, c'est le signe que le potentiel de l'agriculture vietnamienne est encore très important et n'a jamais été pleinement exploité.

Des ressources pour le Vietnam afin d'obtenir davantage de « nouveaux ST25 »

Le parcours du ST25 prouve non seulement la qualité d'une variété de riz vietnamienne capable de s'exporter dans le monde entier, mais ouvre également une nouvelle perspective sur l'espace, les ressources et les aspirations de l'agriculture vietnamienne pour atteindre de nouveaux sommets, où de nombreux autres produits peuvent atteindre le même niveau, voire surpasser le ST25.

Récolte du riz dans le delta du Mékong. Photo : Le Hoang Vu

Le plus grand potentiel de l'agriculture vietnamienne réside dans la richesse de son écosystème et la diversité de ses espèces. Le Vietnam s'étend du nord au sud et présente des climats, des sols, des ressources en eau et des niveaux de salinité variés, ce qui permet la production de milliers de produits agricoles indigènes uniques.

Au sein d'un même pays, on trouve les sols alluviaux fertiles du delta du Mékong, les sols salins côtiers, les sols argileux du delta du Nord, le plateau basaltique riche en minéraux et la stratification climatique en fonction de la latitude. Ces conditions donnent naissance à des centaines de variétés de riz indigènes aux arômes, structures et capacités d'adaptation variés. Le Vietnam compte actuellement près de 400 variétés de riz reconnues, mais seulement 10 % environ ont fait l'objet de recherches approfondies en vue du développement de marques. Le potentiel reste immense.

Le marché offre encore un potentiel considérable. Alors que les consommateurs internationaux privilégient désormais une alimentation savoureuse, saine et traçable, le marché mondial du riz de qualité supérieure, qui représente plus de 5 milliards de dollars par an, constitue une formidable opportunité. La Thaïlande propose le riz jasmin, le Japon le koshihikari et l'Inde le basmati. Le Vietnam pourrait, à condition de s'organiser correctement, se doter d'une véritable « carte des riz de spécialité » avec des variétés comme le riz stéthophrénique (ST), le riz rouge vietnamien (RVT), le riz tam xoan hai hau, le riz seng cu, le riz nang thom cho dao, etc.

Mais pendant longtemps, nous avons souvent vendu des produits agricoles « bruts » ou en vrac, alors que le monde appréciait de plus en plus les produits de spécialité avec leur histoire, leur origine et leurs procédés de transformation sophistiqués.

Pendant de nombreuses années, nous avons privilégié la productivité et la production, ce qui a engendré une situation de « nombreux produits, mais peu raffinés ». Or, les marchés haut de gamme comme les États-Unis, le Japon et l’Union européenne n’ont pas besoin de beaucoup de choses, mais exigent uniformité et normes.

Lorsque le ST25 peut être couronné de succès, il est tout à fait possible que les variétés de riz parfumées « ST26, ST27 » ou An Giang, Dong Thap, Soc Trang puissent apparaître et être améliorées dans une direction similaire, à condition qu'elles soient placées dans un écosystème de production strict.

Le succès de nombreuses variétés de riz vietnamiennes au niveau ST25 ne repose pas uniquement sur leurs caractéristiques scientifiques. Il est indispensable de mettre en place un système systématique de recherche, de croisement, d'expérimentation et de sélection.

Actuellement, les instituts de recherche agricole vietnamiens, tels que l'Institut de recherche sur le riz du delta du Mékong, l'Académie vietnamienne des sciences agricoles ou les centres locaux de recherche sur les semences, possèdent une bonne expertise, mais manquent de liens entre la recherche et les entreprises.

Le succès de ST25 repose sur la collaboration entre des groupes de recherche et des entreprises privées désireuses d'investir, d'appliquer les résultats et de commercialiser les produits. Ce modèle doit être reproduit : chaque localité, chaque région écologique a besoin d'au moins un centre de recherche et d'expérimentation associé à des entreprises afin de réduire le délai entre le laboratoire, le terrain et l'assiette.

La deuxième ressource provient des agriculteurs eux-mêmes, car ce sont eux qui déterminent la qualité des grains de riz. Pour obtenir de nombreuses variétés savoureuses comme la ST25, les agriculteurs ont besoin d'un soutien pour accéder à des procédés agricoles avancés, à la mécanisation, à des techniques agricoles durables, pour réduire l'utilisation d'engrais et de pesticides et pour accroître leur résilience.

La qualité du riz dépend non seulement de sa variété, mais aussi de ses méthodes de culture, de récolte, de séchage et de conservation. Même le « meilleur riz du monde » peut perdre en qualité s'il n'est pas cultivé correctement ou si les pratiques des producteurs ne sont pas uniformes. Pour améliorer la qualité, il est indispensable de standardiser les cultures, de créer de nouvelles coopératives, de concentrer les zones de production de matières premières et de mettre en place un système de transformation synchronisé.

La troisième ressource, indispensable, ce sont les entreprises. Ce sont elles qui façonnent les marques, ouvrent les marchés, établissent les normes et pilotent la chaîne de valeur.

Pendant de nombreuses années, les exportations de riz vietnamien ont reposé sur de petits négociants, ce qui a nui à la notoriété de la marque « riz vietnamien ». Le programme ST25 a démontré que seule l'implication des entreprises, avec leurs investissements dans l'emballage, la traçabilité et le développement de la marque, permet d'accroître la valeur du riz. Si de nombreuses entreprises vietnamiennes osent investir massivement dans le segment du riz parfumé et des riz de spécialité, nous pourrons établir une véritable « carte du riz vietnamien » présentant de nombreux produits dont la valeur est égale ou supérieure à celle du programme ST25.

Une autre ressource essentielle est la politique de l'État. Pour développer davantage de variétés de riz savoureuses comme le ST25, le Vietnam a besoin d'une stratégie systématique de protection de la propriété intellectuelle afin d'éviter que des entreprises étrangères ne déposent à nouveau des marques aux États-Unis et en Australie entre 2020 et 2021. Par ailleurs, des politiques de crédit vert, encourageant une production agricole de haute qualité, soutenant la certification internationale et développant une logistique spécialisée pour le riz, jetteront les bases d'une filière pérenne. Si le ST25 parvient à surmonter de nombreux obstacles pour s'implanter sur le marché mondial, les nouvelles variétés de riz devront à l'avenir s'intégrer au système existant, au lieu de devoir tracer leur propre chemin.

Alors que le monde s'intéresse de plus en plus à la qualité et à l'histoire des produits agricoles, chaque grain de riz vietnamien porte en lui non seulement un arôme, mais aussi la fierté nationale. Préserver la qualité, préserver la marque, préserver la confiance : voilà comment le riz vietnamien peut être non seulement considéré comme le meilleur, mais aussi comme le plus cher et le plus précieux sur la scène agricole mondiale.

Depuis des générations, le riz vietnamien est associé à une image de simplicité, aux repas de famille et aux rizières à perte de vue. Mais dans un monde où la technologie, la qualité et la marque sont reines, le riz n'est plus seulement un aliment, c'est un patrimoine national. La variété ST25 en est un bel exemple. Cependant, le Vietnam a besoin d'un écosystème pour que, demain, dix autres variétés de riz et des centaines d'autres zones de production de matières premières puissent elles aussi écrire de belles histoires.

Source : https://congthuong.vn/st25-tu-hat-gao-ngon-nhat-the-gioi-den-khat-vong-nang-tam-nong-nghiep-viet-430268.html