Une équipe de médecins de l'hôpital d'oncologie de Hô Chi Minh-Ville a utilisé de la peau de l'avant-bras ou de la cuisse pour reconstruire la langue, aidant ainsi les patients atteints de cancer à récupérer 60 à 90 % de cette partie de leur corps.
Il y a plus d'un an, M. Le Thanh Minh (73 ans, district de Phu Giao, province de Binh Duong ) a ressenti une douleur du côté droit de la bouche. Pensant à une simple rage de dents, il s'est procuré des médicaments occidentaux. Il pensait que la douleur disparaîtrait d'elle-même, mais peu après, sa bouche et sa langue ont enflé, accompagnées d'une douleur intense qu'il a qualifiée d'« insupportable ». Une partie de sa langue s'est ulcérée, rendant l'alimentation et la boisson très difficiles ; il ne pouvait boire que de l'eau et du lait. En juillet, sa famille l'a emmené à l'hôpital d'oncologie de Hô Chi Minh-Ville (antenne de Thu Duc) pour des examens. Les médecins ont diagnostiqué un cancer de la langue, nécessitant une intervention chirurgicale pour retirer une partie de la langue et recourir à des techniques de reconstruction afin d'en restaurer la fonction.
Opéré il y a une semaine, M. Minh peut désormais parler à ses proches et la douleur a considérablement diminué. Bien que parler soit plus difficile qu'avant, il compte s'entraîner pour s'y habituer. « À ce jour, j'estime que ma langue a récupéré à 60-70 % », a-t-il déclaré.
Le docteur Nguyen Anh Khoi examine l'état de santé du patient Le Thanh Minh après l'opération, le matin du 13 septembre. Photo : Ha An.
M. Minh fait partie des plus de 300 patients ayant bénéficié avec succès d'une reconstruction linguale à l'hôpital d'oncologie de Hô Chi Minh-Ville ces trois dernières années. Selon le Dr Nguyen Anh Khoi, chef du service de chirurgie cervico-faciale, le cancer de la langue figure parmi les 20 cancers les plus fréquents. Parmi ses causes, on retrouve la consommation excessive d'alcool et de tabac, une mauvaise hygiène buccale et les traumatismes causés par le frottement des dents contre la muqueuse buccale.
Actuellement, pour les cancers de la langue de stade précoce, lorsque la tumeur est petite, les médecins peuvent opter pour la chirurgie ou la radiothérapie en fonction de l'état et des besoins du patient. Cependant, la chirurgie demeure le traitement de première intention.
Le Dr Khoi a expliqué que, lors de l'intervention chirurgicale, selon la gravité de la maladie, les médecins retirent une partie ou la totalité de la langue et des ganglions lymphatiques afin de prévenir les métastases. Si moins d'un tiers de la langue est retiré, le patient n'aura pas besoin de chirurgie reconstructive car la fonction linguale reste relativement bonne. Si plus d'un tiers est retiré, une chirurgie reconstructive est nécessaire pour restaurer la fonction, l'objectif étant de retrouver une langue aussi proche que possible de la langue naturelle, facilitant ainsi la déglutition et la parole pour le patient.
Pour reconstruire la langue, le chirurgien prélève un morceau de peau sur une autre partie du corps du patient, comme l'avant-bras, la cuisse ou l'abdomen. En fonction de la localisation et des exigences esthétiques, une zone de peau appropriée est sélectionnée pour la reconstruction. L'intervention dure entre 8 et 12 heures ; l'équipe prélève simultanément la peau et retire la partie cancéreuse de la langue. La peau prélevée est ensuite greffée sur la zone manquante.
Selon le Dr Khoi, toute l'équipe chirurgicale était très nerveuse au moment de prendre en charge les premiers patients. « Avec l'expérience, la durée de l'anastomose vasculaire a été réduite de 2 heures à 40 minutes, ce qui a permis de réduire la pression sur les médecins », a-t-il déclaré.
L'équipe de recherche a indiqué que pour les lésions linguales affectant moins de 50 % de la surface, les patients peuvent recouvrer une fonction linguale quasi complète en deux ans, avec un taux de réussite supérieur à 90 %. En cas de lésions plus graves affectant les deux tiers ou la totalité de la langue, les patients peuvent récupérer environ 60 % de leur fonction linguale et ne pourront consommer que des aliments liquides tels que du lait et du porridge pour le reste de leur vie.
Dans l'étude de l'équipe, le taux de récidive du cancer de la langue mortel à un stade avancé était d'environ 60 %. Avant cette technique, ce taux était de 100 %. De plus, cette technique aide les patients à réduire la douleur, à éliminer la mauvaise haleine et à restaurer partiellement leurs fonctions d'élocution et de déglutition.
Actuellement, le coût d'une chirurgie de reconstruction de la langue est d'environ 18 millions de VND, soit bien moins cher qu'à l'étranger. L'équipe de recherche a annoncé le développement prochain d'une technologie d'imagerie 3D permettant de visualiser la langue avant l'intervention, afin de créer une simulation aussi réaliste que possible et de remplacer la méthode de mesure manuelle actuelle.
Selon l'équipe de recherche, le cancer de la langue touche de plus en plus les jeunes. Auparavant, la maladie affectait principalement les personnes de plus de 60 ans. Cependant, aujourd'hui, les personnes âgées de 20 à 30 ans sont plus susceptibles d'en être atteintes, avec un risque de récidive plus élevé qu'auparavant. La plupart des patients sont trop confiants et consultent tardivement, ce qui complique le traitement. À l'échelle mondiale , une étude menée dans les pays nordiques a montré que le nombre de cancers de la langue chez les jeunes a été multiplié par six en 30 ans. Par conséquent, cette technique offre un espoir à de nombreux patients atteints de ce cancer.
Le projet de l'équipe a remporté le premier prix dans le domaine de la santé lors de la 27e édition des Prix de l'innovation scientifique et technologique de Hô Chi Minh-Ville, le 26 septembre.
Ha An
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