Le Japon, quadruple champion d'Asie, a eu du mal à s'imposer 4-2 face au Vietnam lors du premier match du groupe D, après avoir encaissé deux buts en première mi-temps. L'équipe du sélectionneur Moriyasu affrontera l'Irak lors du deuxième match à 18h30 le 19 janvier, et ce dernier a déclaré ne pas être inquiet de la performance décevante du match d'ouverture.
L'équipe japonaise (à droite) a remporté une victoire difficile contre le Vietnam.
« Je sais que nous avons essuyé des critiques. C'était le match d'ouverture et certains pensaient que nous battrions facilement l'autre équipe. Mais cela n'affecte pas la manière dont nous avançons dans le tournoi. Si nous sommes critiqués, cela montre simplement que les gens nous observent, donc cela ne me dérange pas trop », a déclaré l'entraîneur Moriyasu lors d'une conférence de presse avant le match contre l'Irak.
Après la première journée, le Japon occupe actuellement la tête du groupe, avec trois points d'avance sur l'Irak (qui a battu l'Indonésie 3-1 lors du premier tour), mais avec une meilleure différence de buts. Le Japon est considéré comme un candidat sérieux pour la Coupe d'Asie cette année, comptant de nombreuses stars évoluant dans les meilleurs championnats européens.
L'entraîneur Moriyasu a déclaré qu'il n'était pas trop préoccupé par le fait que certains doutent que le Japon soit un sérieux prétendant au titre, soulignant : « Ne vous y trompez pas, notre objectif est de remporter le championnat. »
Le tacticien a ajouté que le défenseur d'Arsenal Takehiro Tomiyasu, absent lors du match d'ouverture en raison d'une blessure, se remettait rapidement de ses blessures pour affronter l'Irak. L'ailier de Brighton Kaoru Mitoma, absent depuis sa blessure à la cheville le 21 décembre dernier, devrait également faire son retour.
L'entraîneur Hajime Moriyasu a rejeté les critiques concernant sa performance peu convaincante contre le Vietnam.
Lors de la conférence de presse, le défenseur Kou Itakura (qui joue pour le club allemand du Borussia Mönchengladbach) a annoncé que l'équipe japonaise afficherait un meilleur visage face à l'Irak. « Le match contre le Vietnam ne s'est pas déroulé comme prévu, mais ce n'est pas inhabituel en Coupe d'Asie, car aucun match n'est facile. Ce n'est pas de la négligence de notre part. Nous allons le considérer positivement et essayer de mieux jouer. »
Pendant ce temps, le sélectionneur irakien Jesus Casas a déclaré que l'ailier d'origine suédoise Danilo Al-Saed avait demandé à quitter le tournoi en raison de problèmes mentaux après le match contre l'Indonésie : « J'ai essayé de lui parler et de le convaincre, mais il a été très clair dans sa décision. »
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