La première allégation du Daily Wire , selon laquelle le Dr Pines aurait copié de larges portions du contenu d'un autre article universitaire publié en 1996, a suscité des inquiétudes quant à l'intégrité académique parmi les dirigeants universitaires américains.

Plus précisément, la controverse a commencé lorsque le Daily Wire a publié un article accusant le Dr Darryll J. Pines d'avoir copié une grande partie du contenu d'un article de recherche qu'il avait co-écrit en 2002 avec Liming Salvino, un ancien responsable de programme du Bureau américain de la recherche navale.

L'article comparait le langage utilisé dans l'article des deux auteurs avec un article de 1996 de Joshua Altmann, alors étudiant en Australie. Environ un tiers de l'article, qui traitait des aspects techniques de l'aérospatiale, était une copie conforme, ou presque, d'un travail antérieur de Joshua Altmann, sans citation appropriée.

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Le président de l'université du Maryland, Darryll J. Pines, s'exprime lors d'une interview. Photo : The Washington Post.

Cette allégation a déclenché une enquête interne à l'Université du Maryland. Le Dr Joshua Altmann, auteur original de l'article prétendument plagié, n'a fait aucun commentaire public à ce sujet. De même, le Dr Liming Salvino, co-auteur avec le président de l'Université du Maryland, n'a pas réagi.

En réponse à ces allégations, le Dr Pines a adressé une lettre à la communauté de l'Université du Maryland, reconnaissant les similitudes de langage entre les articles, mais niant fermement les accusations de plagiat.

« J’ai toujours mis un point d’honneur à produire des travaux scientifiques de grande qualité pendant près de quarante ans, notamment en soumettant de nombreuses études évaluées par des pairs à des revues académiques », a-t-il écrit. « Bien que je maintienne que nos résultats, nos données et nos conclusions sont solides, je reconnais qu’il y a quelques répétitions dans certaines sections. Néanmoins, je crois que les allégations de plagiat sont sans fondement », a-t-il écrit, selon le Washington Post .

Il a demandé à l'école d'enquêter sur l'incident « objectivement » afin de répondre aux préoccupations en toute transparence, et a déclaré qu'elle était disposée à coopérer.

Le Dr Pines a également souligné que l'enquête le concernant s'inscrit dans une tendance plus large où d'éminents universitaires noirs, en particulier ceux impliqués dans des initiatives de diversité et d'équité, sont pris pour cible.

« Comme beaucoup d’autres, j’ai fait l’objet d’enquêtes et d’attaques, tant sur le plan personnel que professionnel, pour diverses raisons, notamment des questions sur les décisions et les valeurs que je représente », a confié le Dr Pines dans une lettre adressée à la communauté de l’Université du Maryland.

Attaque académique intentionnelle ?

Le Dr Pines est président de l'Université du Maryland depuis 2020. L'article du Daily Wire a suscité la controverse, d'autant plus que le plagiat est considéré comme l'une des infractions les plus graves dans le milieu universitaire.

Ces allégations menacent non seulement de ternir la réputation du principal Pines, mais pourraient aussi gravement nuire à sa carrière et aux recherches qu'il a si durement bâties.

Les accusations de plagiat portées contre le Dr Pines ne sont pas un cas isolé. Au cours de l'année écoulée, une vague d'accusations similaires a émergé contre d'éminents universitaires et chefs d'établissement.

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L'Université du Maryland se classe 17e parmi les meilleures universités publiques des États-Unis pour l'année universitaire 2024-2025, selon le classement de US News & World Report. Photo : Umd.edu

Il convient de noter que l'ancienne présidente de l'université Harvard, Claudine Gay, a démissionné début 2024 après avoir été confrontée à des allégations de plagiat anonymes, bien qu'elle ait maintenu son innocence tout au long de l'enquête.

Jonathan Bailey, expert en plagiat et fondateur de Plagiarism Today, a déclaré que les accusations portées contre le Dr Pines étaient « graves ». Il a toutefois souligné que le plagiat est souvent répétitif et que si le Dr Pines avait réellement eu l'intention de plagier, on aurait trouvé des exemples similaires dans ses autres travaux.

L'article en question est l'une des plus de 250 études publiées par le Dr Pines. L'absence d'autres accusations de plagiat dans une œuvre aussi importante laisse penser qu'il s'agit d'un cas isolé plutôt que d'une pratique courante.

Le Dr Pines n'est pas le premier universitaire noir à être accusé de plagiat ces derniers mois. Plusieurs universitaires noirs d'institutions telles que Harvard, Columbia et Wisconsin-Madison ont également été visés.

Début 2024, Robin DiAngelo, sociologue et auteure du livre White Fragility : Why It's So Hard for White People to Talk About Racism, a été confrontée à des accusations de plagiat concernant une thèse qu'elle avait écrite en 2004.

L’Université de Washington a toutefois nié ces allégations, affirmant qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour les étayer.

La ministre norvégienne de l'Éducation démissionne suite à un scandale de plagiat . Sandra Borch a démissionné de son poste de ministre norvégienne de la Recherche et de l'Enseignement supérieur après la découverte que sa thèse de maîtrise contenait des passages copiés sur celle d'une autre personne.