La première allégation du Daily Wire selon laquelle le Dr Pines aurait copié de larges portions du contenu d’un autre article universitaire publié en 1996 a suscité des inquiétudes quant à l’intégrité académique parmi les dirigeants universitaires aux États-Unis.

Plus précisément, la controverse a commencé lorsque le Daily Wire a publié un article accusant le Dr Darryll J. Pines d'avoir copié une grande partie du contenu d'un article de recherche qu'il avait co-écrit en 2002, avec Liming Salvino, un ancien responsable de programme du Bureau de recherche navale des États-Unis.

L'article comparait le langage utilisé dans l'article des deux auteurs à celui d'un article de 1996 de Joshua Altmann, alors étudiant universitaire en Australie. Environ un tiers de cet article, traitant des aspects techniques de l'aérospatiale, était copié mot pour mot, ou presque, des travaux antérieurs de Joshua Altmann, sans référence appropriée.

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Le président de l'Université du Maryland, Darryll J. Pines, s'exprime lors d'une interview. Photo : The Washington Post.

Cette allégation a donné lieu à une enquête interne de l'Université du Maryland. Le Dr Joshua Altmann, auteur original de l'article prétendument plagié, n'a fait aucun commentaire public à ce sujet. De même, le Dr Liming Salvino, co-auteur avec le président du Maryland, n'a pas réagi.

En réponse à ces allégations, le Dr Pines a envoyé une lettre à la communauté de l’Université du Maryland, reconnaissant les similitudes de langage entre les articles, mais niant fermement les allégations de plagiat.

« J'ai toujours été fier de produire des travaux scientifiques de haute qualité depuis près de quatre décennies, notamment en soumettant de nombreuses études évaluées par des pairs à des revues universitaires », a-t-il écrit. « Si je maintiens la solidité de nos résultats, données et conclusions, je reconnais qu'il y a des répétitions dans certaines sections. Néanmoins, j'estime que les allégations de plagiat sont sans fondement », a-t-il écrit, selon le Washington Post .

Il a demandé à l’école d’enquêter sur l’incident « objectivement » pour répondre aux préoccupations de manière transparente, et a déclaré qu’elle était prête à coopérer.

Le Dr Pines a également souligné que l’enquête menée à son encontre s’inscrit dans une tendance plus large où d’éminents universitaires noirs, en particulier ceux impliqués dans des initiatives de diversité et d’équité, sont ciblés.

« Comme beaucoup d’autres, j’ai fait face à des enquêtes et à des attaques, tant sur le plan personnel que professionnel, pour diverses raisons, notamment des questions sur les décisions et les valeurs que je représente », a partagé le Dr Pines dans une lettre adressée à la communauté de l’Université du Maryland.

« Attaque académique » intentionnelle ?

Le Dr Pines est président de l'Université du Maryland depuis 2020. Le rapport du Daily Wire a suscité la controverse, d'autant plus que le plagiat est considéré comme l'un des délits les plus graves du monde universitaire.

Ces allégations menacent non seulement de ternir la réputation du directeur Pines, mais pourraient également nuire gravement à toute sa carrière et aux recherches qu’il a travaillé si dur à construire.

Les allégations de plagiat contre le Dr Pines ne sont pas un incident isolé. Au cours de l'année écoulée, une vague d'allégations similaires a émergé contre d'éminents universitaires et dirigeants d'établissements.

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L'Université du Maryland se classe au 17e rang des meilleures écoles publiques des États-Unis en 2024-2025, selon US News & World Report. Photo : Umd.edu

Il convient de noter que l’ancienne présidente de l’Université Harvard, Claudine Gay, a démissionné début 2024 après avoir fait face à des allégations anonymes de plagiat, bien qu’elle ait maintenu son innocence tout au long de l’enquête.

Jonathan Bailey, expert en plagiat et fondateur de Plagiarism Today, a déclaré que les allégations contre le Dr Pines étaient « graves ». Il a toutefois souligné que le plagiat est souvent répétitif et que si le Dr Pines avait effectivement eu l'intention de plagier, des cas similaires auraient été constatés dans ses autres ouvrages.

L'article examiné fait partie des plus de 250 études dont le Dr Pines est l'auteur. L'absence d'autres allégations de plagiat dans un corpus aussi important pourrait indiquer qu'il s'agit d'un cas isolé plutôt que d'un schéma de violations régulières.

Le Dr Pines n'est pas le premier chercheur noir à être accusé de plagiat ces derniers mois. Plusieurs chercheurs noirs d'institutions telles que Harvard, Columbia et Wisconsin-Madison ont également été visés.

Début 2024, Robin DiAngelo, sociologue et auteur du livre White Fragility: Why It's So Hard for White People to Talk About Racism, a été confrontée à des allégations de plagiat liées à une thèse qu'elle a rédigée en 2004.

Cependant, l'Université de Washington a nié ces allégations, affirmant qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour les prouver.

La ministre norvégienne de l'Éducation démissionne suite à un scandale de plagiat Sandra Borch a démissionné de son poste de ministre norvégienne de la Recherche et de l'Enseignement supérieur après qu'il a été découvert que son mémoire de master contenait des passages copiés de celui de quelqu'un d'autre.