Un hydravion lourd peut transporter 100 tonnes de fret

L'hydravion américain Liberty Lifter utilise l'effet de sol pour survoler la mer et peut décoller avec une charge utile allant jusqu'à 100 tonnes, ce qui était autrefois considéré comme irréalisable.

Simulation de vol de l'hydravion Liberty Lifter. Photo : Aurora Flight Sciences

La société américaine Aurora Flight Sciences réalise des progrès significatifs dans le cadre du programme Liberty Lifter, une initiative de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), visant à développer un avion de transport lourd abordable doté de capacités sans précédent, a rapporté Interesting Engineering le 4 février. Aurora Flight Sciences vient de mettre à jour la conception de ce modèle d'avion.

Le projet Liberty Lifter, actuellement en phase de développement initiale 1B, vise à créer un aéronef expérimental capable de flotter et de voler efficacement en mer, transformant ainsi les missions logistiques du département de la Défense et du département du Commerce des États-Unis. L'objectif du Liberty Lifter est de s'affranchir des limitations des hydravions actuels, permettant à l'appareil de décoller avec des charges autrefois jugées impraticables pour ces derniers.

Le Liberty Lifter devrait avoir une capacité de chargement équivalente à celle de l'avion de transport militaire C-17 Globemaster III, mais transporter jusqu'à 100 tonnes de fret. De plus, ce nouvel appareil, dont le développement débutera en 2022, aura une autonomie d'environ 12 000 km.

L'un des principaux défis du Liberty Lifter est sa capacité à manœuvrer en mer agitée. Cet appareil utilise l'effet de sol, ce qui signifie qu'il vole à basse altitude et gagne en portance grâce à l'air emprisonné entre ses ailes et la surface de la mer. Cette technologie fonctionne bien par mer calme, mais en cas de mer agitée, l'appareil doit manœuvrer pour assurer sa sécurité.

L'une des dernières améliorations apportées au Liberty Lifter est le passage d'un empennage en T à un empennage en Pi. Selon Aurora Flight Sciences, cette modification permet l'installation d'une porte cargo à l'arrière, tout en optimisant la structure de l'appareil. Autre amélioration : le déplacement des flotteurs des flancs du fuselage vers les extrémités des ailes, pour de meilleures performances et une réduction des coûts. La phase 1B est presque terminée et le premier vol du Liberty Lifter est prévu pour 2028.

Thu Thao (Selon Interesting Engineering )

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