Le président Biden présente le premier combustible nucléaire fabriqué aux États-Unis

Le 19 avril, le président américain Joe Biden a annoncé qu'une installation américaine avait produit ses premiers 90 kg d'uranium faiblement enrichi (UFEH), tout en soulignant que les États-Unis ne pouvaient pas dépendre du combustible nucléaire importé de Russie.

Moscou est actuellement la seule source commerciale d'uranium hautement enrichi (HALEU) pour les États-Unis, le plus grand importateur annuel de combustible nucléaire au monde .

« Aujourd’hui, je peux annoncer que l’usine IBEW du sud de l’Ohio a produit ses 90 premiers kilogrammes d’uranium enrichi. Il s’agit également du premier uranium hautement enrichi (HALEU) produit aux États-Unis », a déclaré M. Biden lors d’un événement à Washington.

Le président américain Joe Biden. (Photo : Maison Blanche)

M. Biden a également souligné que du « combustible nucléaire avancé » est nécessaire pour la « prochaine génération de réacteurs » aux États-Unis, et que l'installation de l'Ohio devrait enrichir au moins une tonne d'uranium d'ici la fin de l'année, soit suffisamment de combustible pour alimenter 100 000 foyers américains.

Selon le président Biden, les États-Unis ont longtemps dépendu des importations d'uranium enrichi en provenance de pays comme la Russie pour alimenter leurs réacteurs nucléaires. Washington souhaite changer cela et s'est engagé à investir plus de 3,4 milliards de dollars dans la production de nouveau combustible nucléaire.

En juin 2023, le gouvernement américain avait approuvé un projet d'enrichissement d'uranium hautement enrichi (HALEU) sur le site de Piketon, dans l'Ohio. Ce site, mis en service en 1954, enrichissait de l'uranium destiné aux centrales électriques et aux armes nucléaires jusqu'à sa fermeture en 2001.

En octobre 2023, la Maison-Blanche a sollicité auprès du Congrès un financement de 2,2 milliards de dollars pour accroître l'indépendance énergétique des États-Unis en établissant une production nationale d'uranium hautement enrichi (HALEU) et d'uranium faiblement enrichi. L'administration Biden a qualifié l'enrichissement de l'uranium d'enjeu de sécurité nationale, affirmant que la dépendance à l'égard de l'uranium russe représente un risque pour l' économie américaine et le secteur nucléaire civil.

Fin 2023, la Chambre des représentants américaine a adopté une loi interdisant les importations d'uranium russe dans le cadre des sanctions imposées à Moscou suite au conflit en Ukraine. Cependant, le projet de loi a été bloqué au Sénat.

Washington a limité ses importations d'uranium russe à 20 % de ses besoins annuels. L'an dernier, les États-Unis ont importé pour près de 1,2 milliard de dollars d'uranium russe, un record depuis 2009. La Russie est restée le premier fournisseur d'uranium des États-Unis en valeur, augmentant sa part des importations de 26 % à 27 % d'une année sur l'autre.

Tra Khanh (Source : russian.rt.com)

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