Thierry Legault, un astrophotographe français, a utilisé un télescope pour capturer la Station spatiale internationale (ISS) passant devant le Soleil le 9 juin.
La Station spatiale internationale (ISS) survole des amas de taches solaires. Vidéo : Thierry Legault
Se déplaçant à environ 28 000 km/h, l’ISS effectue une orbite autour de la Terre en 90 minutes environ, mais ne passe devant le Soleil que pendant 0,75 seconde environ. Par conséquent, la capture d’images haute résolution comme celle de Legault est extrêmement difficile, comme l’a rapporté Business Insider le 14 juin.
« Le passage a duré moins d’une seconde », a déclaré Legault, qui a eu la chance d’immortaliser l’instant où, 45 minutes plus tard, un gros nuage est venu masquer le soleil.
Sur les images, l'ISS passe devant trois amas de taches solaires, dont l'un est suffisamment grand pour engloutir la Terre. À ce moment précis, les astronautes de la NASA Stephen Bowen et Warren Hoburg viennent de sortir de la station pour installer de nouveaux panneaux solaires.
Dans la vidéo, l'ISS semble très proche du Soleil, mais en réalité, elle en est incroyablement éloignée. L'ISS orbite autour de la Terre à une altitude d'environ 400 km, tandis que le Soleil se situe à 150 millions de kilomètres.
Les taches solaires apparaissent sombres car elles sont plus froides que le reste de la surface du Soleil, d'après la NASA. Elles sont plus froides car elles se forment là où de puissants champs magnétiques empêchent la chaleur de l'intérieur du Soleil d'atteindre sa surface. Au niveau des taches solaires, les champs magnétiques deviennent instables et peuvent déclencher des éruptions solaires : de puissantes explosions qui projettent de l'énergie et des particules à grande vitesse dans l'espace. Les éruptions solaires peuvent créer des aurores boréales spectaculaires, mais elles peuvent aussi perturber les ondes radio sur Terre. Les plus fortes peuvent même affecter les satellites, les systèmes de communication, les réseaux électriques et, dans le pire des cas, provoquer des coupures de courant.
D'après la NASA, les éruptions solaires peuvent également présenter des risques d'irradiation pour les astronautes, notamment lors des sorties extravéhiculaires depuis l'ISS. C'est pourquoi les scientifiques continuent de surveiller attentivement les éruptions solaires et la NASA peut annuler les sorties extravéhiculaires avant que ces particules n'atteignent la Terre afin de garantir la sécurité des astronautes.
Thu Thao (selon Business Insider )
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