La Chine double le nombre d'inaugurations de la station spatiale de Tiangong, avec l'ambition de remplacer l'ISS.

La Chine prévoit d'étendre sa station spatiale de trois à six modules dans les années à venir, dans le but de fournir aux astronautes d'autres pays une plateforme alternative pour les missions proches de la Terre alors que la Station spatiale internationale (ISS) dirigée par la NASA approche de la fin de sa durée de vie, a rapporté Reuters.

L'information a été diffusée par l'Académie chinoise de technologie spatiale (CAST) lors du 74e Congrès international d'astronautique à Bakou, en Azerbaïdjan, le 4 octobre (heure locale).

Image de simulation des trois modules de la station spatiale Tiangong. (Photo : Baidu)

La station spatiale chinoise, construite par ses soins et également connue sous le nom de Tiangong (Palais céleste), est pleinement opérationnelle depuis fin 2022. Elle peut accueillir jusqu'à trois astronautes à une altitude orbitale de 450 km. Selon l'agence spatiale chinoise CAST, sa durée de vie pourrait dépasser 15 ans.

Avec ses 180 tonnes après son déploiement en cinq modules, Tiangong ne représente encore que 40 % de la masse de l'ISS, qui peut accueillir un équipage de sept astronautes. Mais l'ISS, en orbite depuis plus de vingt ans, devrait être désaffectée après 2030, soit à peu près au moment où la Chine a annoncé son ambition de devenir une « puissance spatiale ».

En 2022, date à laquelle Tiangong devrait être pleinement opérationnelle, la Chine a déclaré qu'elle ne se montrerait pas « paresseuse » alors que l'ISS se prépare à être mise hors service, ajoutant que « certains pays » ont demandé à envoyer leurs astronautes à bord de la station spatiale chinoise.

Toutefois, coup dur pour les ambitions de la Chine en matière de diplomatie spatiale, l’Agence spatiale européenne (ESA) a déclaré cette année qu’elle n’avait pas reçu le feu vert budgétaire ou « politique » pour participer à Tiangong, mettant ainsi de côté des projets vieux de plusieurs années concernant une visite d’astronautes européens.

Le Global Times chinois a commenté à l'époque : « Renoncer à la coopération avec la Chine dans le domaine spatial habité est clairement une décision à courte vue, ce qui montre que la compétition menée par les États-Unis a conduit à une nouvelle course à l'espace. »

Tiangong est devenu un symbole de la puissance croissante de la Chine et de sa confiance dans ses activités spatiales, ainsi qu'un défi pour les États-Unis dans ce domaine après l'isolement de Pékin de l'ISS. La législation américaine interdit à la NASA toute forme de coopération avec la Chine.

La Russie, membre de l'ISS, a également un plan de diplomatie spatiale similaire, proposant que ses partenaires au sein du groupe BRICS – le Brésil, l'Inde, la Chine et l'Afrique du Sud – puissent construire un module pour sa station spatiale.

L'agence spatiale russe Roscosmos a annoncé l'an dernier son intention de construire une station spatiale composée de six modules pouvant accueillir jusqu'à quatre astronautes.

Hoa Vu (Source : Reuters)

Source