Le virus de l'herpès attaque le cerveau, risque de décès jusqu'à 70 %

Plus de 50 % de la population mondiale est infectée par le virus de l'herpès et, dans de rares cas, le virus peut attaquer le système nerveux central.

Le virus de l'herpès simplex peut attaquer le système nerveux central. Photo : Shutterstock

Une équipe internationale de biologistes pourrait avoir découvert un gène qui explique pourquoi le cerveau est protégé du virus de l'herpès, selon le SCMP.

L'Organisation mondiale de la santé indique qu'environ 67 % de la population mondiale est infectée par le virus de l'herpès simplex (HSV) de type 1. Le virus attaque principalement les tissus nerveux, mais dans de rares cas, il peut attaquer le système nerveux central et provoquer la mort.

La plupart des porteurs ne présentent pas de symptômes graves. Une étude menée par deux experts (Cai Yujia de l'Université Jiao Tong de Shanghai et Søren Paludan de l'Université d'Aarhus au Danemark) a tenté d'en comprendre la raison. Grâce à l'outil d'édition génétique CRISPR, l'équipe a découvert qu'un gène appelé « TMEFF1 » était la clé. Ils ont constaté que l'inactivation de ce gène dans les neurones dérivés de cellules souches humaines pouvait entraîner une augmentation significative du taux de réplication du HSV-1.

Cette découverte a été confirmée par des tests sur des souris. La charge virale dans les neurones cérébraux des animaux a augmenté de manière significative lorsque le gène a été supprimé.

Le 24 juillet, les résultats ci-dessus ont été publiés dans la revue Nature.

Bien que la plupart des infections à HSV soient asymptomatiques ou passent inaperçues, le virus représente néanmoins une menace pour la santé publique mondiale. Selon l'Organisation mondiale de la Santé, les médicaments peuvent soulager les symptômes, mais ne peuvent guérir l'infection.

Les symptômes récurrents de l'herpès buccal et de l'herpès génital sont pénibles pour de nombreuses personnes infectées et, dans de rares cas, le virus peut attaquer le système nerveux central et provoquer une maladie appelée « encéphalite à herpès simplex » dont le taux de mortalité peut atteindre 70 %.

Cependant, les chercheurs espèrent que cette découverte pourrait aider à fournir des traitements pour cette maladie et ont développé des peptides – des versions plus petites de la protéine TMEFF1 – qui, selon eux, sont très efficaces pour prévenir l’infection par le HSV.

« Cette étude rapporte pour la première fois un facteur antiviral unique aux neurones, offrant une perspective complètement nouvelle pour l'étude du mécanisme immunitaire antiviral du cerveau », a déclaré l'Université Jiao Tong de Shanghai.

« Les découvertes de l’équipe ont enrichi notre connaissance du mécanisme antiviral du cerveau et ont fourni une nouvelle base scientifique pour le développement futur d’approches prophylactiques et thérapeutiques contre le HSV », a déclaré Zhao Guoping, membre de l’Académie chinoise des sciences et directeur du Laboratoire clé d’État de biologie synthétique.

Source : https://baoquocte.vn/virus-herpes-tan-cong-nao-nguy-co-tu-vong-toi-70-co-the-da-tim-ra-loai-gen-dieu-tri-benh-nay-280657.html