何百匹もの母ガメの助産師。

2025年、コンダオ国立公園が契約職員を募集していた時、ビンさんにチャンスが訪れました。ビンさんは迷うことなく応募し、荷物をまとめて島へ向かいました。ウミガメの呼び声に応え、コンダオ国立公園初の女性職員となったのです。

愛ゆえにここに来たのです！

ハ・バオ・ビンさんがウミガメの保護活動という仕事、あるいは彼女が冗談めかして言うところの「母ガメの助産師」という仕事を選んだのは、まさにこのためだ。裸足で砂まみれになり、忙しそうにしながらもウミガメについて話す時は輝くような笑顔を見せる。ビンさんに会った人は皆、そんな印象を受ける。

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 1. — 水瓶座と卵を産む母ガメ。

ある明るい夏の朝、私は幸運にもバイカン島に足を踏み入れることができました。入り口に掲げられた「ウミガメ産院」という看板は、私だけでなく多くの観光客の心を掴みました。バイカン島はベトナムで最も多くのウミガメが産卵のために上陸する島で、マングローブの生態系、サンゴ礁、そして多くの希少な動植物が生息しています。

普段の仕事とは異なり、バイカン島に夜が訪れてから初めて、ビン氏と保護役員たちは本格的に仕事を始める。

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 2. — 母ガメが卵を産んでいるところのクローズアップ。

「母ガメはたいてい夜、満潮の時に産卵のために陸に上がってきます。だから私の勤務時間は固定ではなく、潮の満ち引きによって変わります。平均すると毎晩10～12匹の母ガメが産卵のために陸に上がってきます。でも、記録的な時には28匹も上がってきた夜もありました」ビンの声は優しく、静かな夜に溶け込んでいた。長く続く砂浜には、どこからともなく明かりが灯るのではなく、森の木々の上から斜めに差し込む月明かりだけが、水辺の白い砂浜をはっきりと見ることができるだけの明るさだった。私はビンの後について、できるだけ静かに砂浜を慎重に進んだ。野生のパイナップルの茂みの近くで、ビンは私に、自分と同じように砂浜にうつ伏せになるように合図した。その時、私の目は暗闇に慣れ、目の前で母ガメが産卵しているのがはっきりと見えた。

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 3. — ベイカン島の砂浜 - アクエリアスのお気に入りの仕事場。

ビンさんは、カン湾で産卵のために上陸してくる母ガメについて語る時、いつも「奇跡」という言葉を使います。ウミガメは1億年以上前から地球上に生息してきた古代の動物です。しかし、気候変動に加え、人間や他の動物によるウミガメの卵の破壊や盗難が相まって、世界中でウミガメの数が深刻に減少しています。だからこそ、ビンさん、コンダオ国立公園の職員、そしてボランティアたちは、この状況を改善するために尽力する必要があるのです。

カメが産卵するのを見守り、砂場を埋め尽くすのを待ち、そして砂を深く掘り下げて卵を取り出し、孵化池に移す。これはビン氏にとって、もう半年以上も慣れ親しんだ仕事だ。カメの監視シフトは通常4～6時間続き、時には一晩中続くこともある。「特に最初の数日間は、砂浜で一人、静まり返った暗闇の中でカメを見守らなければならなかったので、本当に怖かった。風に揺れる葉のざわめきや鳥の鳴き声といった小さな音にも、びっくりしてしまうことがあった」とビン氏は仕事を始めた頃を振り返る。しかし、その恐怖は、この仕事が彼にもたらす喜びとやりがいに比べれば、取るに足らないものだ。浜辺でカメの世話をしている間、砂の上に寝転がり、空に浮かぶ天の川や水面に映る月明かりを眺め、風の音や母ガメの息づかいに耳を傾けます。砂の下から卵を集める時はまるで宝物を掘り出したような感覚ですし、竹籠を開けると何百匹もの子ガメが水面に這い出てくる瞬間は、いつも新鮮でワクワクする体験です。

バオ・ビン氏は、2025年の繁殖期にベイカン島が1,700匹以上のウミガメの巣を救助し、移植することに成功したと述べた。この偉業は、ビン氏とチームメイトたちが数え切れないほどの眠れない夜を過ごしたおかげで成し遂げられた。

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 4. — 赤ちゃんカメを海に戻します。

頭からつま先まで砂まみれになる日もあります。

ベイカン島では、嵐の日には2～3日連続で電気も電話もインターネットも使えないことがあります。湿気と雨の多い天候は、ブヨにとって絶好の条件となります。ブヨは小さな昆虫で、刺されると非常にかゆみを伴います。掻けば掻くほど、かゆみが増し、毒が強くなり、腫れや炎症を引き起こします。このような日には、ビンさんと同僚たちの作業はさらに困難になります。「突然雷雨が来て、レインコートを着る間もなく、ジャケットで卵を覆わなければならないこともあります。私たちはびしょ濡れになりますが、卵かごはいつも乾いたままです。晴れて乾いた日は卵を集めるのが楽ですが、雨が降ると頭からつま先まで、口の中まで砂だらけになります。」

しかし、駅前の約1キロメートルに及ぶ砂浜は、晴れの日も雨の日も、毎晩ビンさんの足音のする場所です。夜勤は夜明け近くに終わることもあり、ビンさんは短い仮眠を挟んでから、日中の仕事に戻ります。「午前中、産卵に来る母ガメがいない場合は、子ガメの海への放流体験に来る団体客を迎え、ウミガメ保護の重要性を説明するのが私の仕事です」とビンさんは言います。

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 5. — カメの卵を人工孵化池に移すのは、特に雨の日には大変な作業です。

近年、メディアの報道のおかげで、コンダオ島でウミガメの産卵を観察し、子ガメを海に放つ体験を国内外の観光客がますます多く知るようになりました。ビンさんが観光客に熱心に説明し、子ガメの放流を手伝ってくれると、仕事の疲れもすっかり吹き飛んでしまうようです。

バオ・ビンさんは、ベイ・カンで6ヶ月間働き、毎朝何千匹もの子ガメを海に帰しているが、子ガメが波間へと勢いよく飛び込む瞬間を目の当たりにするたびに、感動が止まらないという。子ガメが大人になるまでの生存率はわずか1000匹に1匹だからだ。「でも、もしその子ガメが繁殖年齢まで生き延びれば、約30年後には、このベイ・カンの砂浜に戻ってきて産卵するでしょう」と、ビンさんはウミガメの興味深い習性について楽観的に語った。それが、ビンさんがこのやりがいのある難しい仕事を選んだ理由の一つでもあり、地球上の特別な動物であるウミガメの保護に少しでも貢献しているのだ。

奇跡を書き続ける

ビンさんのソーシャルメディアアカウントをフォローしている人は誰でも、彼女がウミガメにどれほどの情熱を注いでいるかに気づくでしょう。ビンさんの仕事には休日や休暇もありますが、彼女は基本的に遠くまで出かけたくないと思っています。賑やかな場所を好んだり、スマホの画面に釘付けになっている多くの若者とは異なり、ビンさんはベイカンで子ガメや母ガメのそばにいるときだけ、真に安らぎを感じます。ビンさんは余暇に、ウミガメの物語を伝える動画を制作したり写真を投稿したりしています。その動画を視聴したり共有したりすることで、ウミガメと自然保護の重要性と意義について、より多くの人々に認識してもらうことを願っています。

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 6. — ベイカン島の特別集中治療室から来たアルビノの「赤ちゃんカメ」。

9月末にビンさんの仕事の契約は終了しましたが、心の強い思いに突き動かされ、彼女は情熱を追い続けるためにさらに3ヶ月間契約を延長しました。「人々は私がウミガメの保護に懸命に取り組んでいるのを見ているかもしれませんが、心の奥底では、私もこの仕事に携わる私たちも、母ガメ、子ガメ、そして自然に癒されているような気がします」と、ビンさんは仕事から得られる安らぎと豊かな愛について語りました。

9月末、ビンさんはボランティアたちと作り上げた特別なプロジェクトを、嬉しそうに披露しました。ICU（I See You Room）は、幼い卵や弱った赤ちゃんガメに希望と機会を与え、誰一人取り残されることなく、という思いから生まれたユニークな集中治療室です。「たくさんの赤ちゃんガメがこの愛情あふれるICUから『退院』し、健康で勇敢、そして自信に満ちた姿で海に戻ってきました」と、ビンさんはこのささやかながらも意義深いプロジェクトについて誇らしげに語りました。

ウミガメへの愛情と独自の活動を通して、ビン氏は自然保護に貢献するだけでなく、多くの若者や観光客に持続可能な暮らしへのインスピレーションを与えています。その希望と愛の種から、数え切れないほどの甘い果実が静かに花開き、生活をより緑豊かにしています。