数百匹のカメの母親の助産師

2025年、ビンさんにチャンスが訪れました。コンダオ国立公園が契約職員を募集していたのです。ビンさんは迷うことなく応募し、カメの鳴き声に導かれるようにバックパックを背負って島へ向かいました。そして、コンダオ国立公園初の女性職員となりました。

愛だから！

ハ・バオ・ビンがウミガメ保護の仕事、あるいは彼女自身が冗談めかして「ウミガメの母たちの助産師」と呼ぶ仕事を選んだのは、まさにこのためだ。裸足で砂だらけの体、忙しそうな様子だが、ウミガメの話をするときの明るい笑顔。ビンと接する誰もがそう感じる。

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 1. — 水瓶座と産卵中の母ガメ

ある晴れた夏の朝、私は幸運にもバイカン島に足を踏み入れることができました。入り口に掲げられた「タートル・マタニティ・ホスピタル」という看板は、私だけでなく多くの観光客の心を掴みました。バイカン島はベトナムで最も多くのウミガメの産卵地である島で、マングローブ林、サンゴ、そして多くの希少な動植物が共存する生態系が広がっています。

通常の仕事とは異なり、ホン・ベイ・カンでは夜になるとビン氏と保護官たちの本当の仕事が始まります。

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 2. — 卵を産む母ガメのクローズアップ

「母ガメはたいてい夜、満潮の時に産卵に上がってきます。だから私の勤務時間は固定ではなく、潮の満ち引きによって変わります。平均すると毎晩10～12匹の母ガメが産卵に上がってきます。記録的な時には28匹も上がってくることもありますよ」ビンの声は静かに、静かな夜に溶け込んでいた。長く続く砂浜には、どこからともなく明かりが差し込み、森の木々の上から斜めに差し込む月明かりだけが、水辺近くの白い砂浜をはっきりと見ることができるほどの光だった。私は砂浜を手探りで進み、ビンの後を静かについて歩いた。野生のパイナップルの木々の茂みに近づくと、ビンは私にも同じように砂浜に横になるように合図した。その時、私の目は徐々に暗闇に慣れ、目の前で産卵する母ガメの姿を自分の目で見ることができた。

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 3. — ホン・ベイ・カンの砂浜 - 水瓶座のお気に入りの職場

ビンさんは、カン湾に産卵にやってくるウミガメの母ガメについて語る時、いつも「奇跡」という言葉を使います。ウミガメは1億年以上前から地球上に生息してきた古代の動物です。しかし、地球の気候変動に加え、人間や他の動物によるウミガメの卵の破壊や盗難が、世界中のウミガメの個体数の深刻な減少につながっています。だからこそ、ビンさん、コンダオ国立公園の職員、そしてボランティアの力が必要なのです。

カメが産卵するのを見守り、砂の穴を埋め尽くすのを待ち、砂を深く掘って卵を取り出し、孵化池に移す。これがビンさんの半年以上続くお馴染みの仕事です。カメの世話は通常4～6時間で、時には徹夜もします。「特に最初の数日間は、砂の下に一人でいるカメを見守らなければならないので怖いです。暗闇と静寂に包まれ、風に揺れる葉のざわめきや鳥の鳴き声といった小さな音でさえ、びっくりしてしまうこともあります」と、ビンさんはこの仕事に就いた最初の頃を振り返ります。しかし、その恐怖は、この仕事がビンさんにもたらす喜びと意義に比べれば、取るに足らないものです。「海でウミガメの観察をしていた時は、砂の上に寝転がって天の川や水面に映る月光を眺め、風の音や母ガメの息づかいに耳を傾けていました。砂の中から卵を見つけるのはまるで宝物を掘り出したような感覚でしたし、竹籠を開けて何百匹もの子ガメが地面に這い上がってくるのを見た瞬間は、いつも新鮮でワクワクする気持ちでした。」

バオ・ビン氏によると、ホン・ベイ・カン氏は2025年の繁殖期に1,700個以上のウミガメの卵巣を救助し、移植することに成功したという。その数に見合うだけの成果として、ビン氏とチームメイトたちは数え切れないほどの眠れない夜を過ごした。

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 4. — 赤ちゃんカメを海に放つ

頭からつま先まですべてが砂だらけの日もあります。

荒れた海が続く日には、ホン・ベイ・カンは電気も電話もインターネットも使えない「3つのダメ」状態になることがあります。雨と湿気は、目にも最適な条件です。小さな虫に刺されると、ひどくかゆみ、掻けば掻くほど痒みが増し、毒が出て腫れや炎症を引き起こします。ビンさんと兄弟たちのここでの仕事は、最近、さらに困難になっています。「突然嵐が来ると、レインコートを持ってくる時間がなく、コートで卵を覆わなければなりません。私たちはびしょ濡れになりますが、卵かごはいつも乾いています。晴れて乾燥しているときは卵を取り出すのは簡単ですが、雨が降ると頭からつま先まで、口の中にまで砂が入ります。」

しかし、駅前の約1キロメートルに及ぶ砂浜は、晴れの日も雨の日も、毎晩ビンさんの足跡で埋め尽くされている。夜勤は夜明け近くで終わり、ビンさんは昼寝をしながら日中の仕事を続ける。「母ガメが産卵に来ない午前中は、団体客のお客様をお迎えし、子ガメの海への放流体験をさせ、ウミガメ保護活動の意味を説明するのが私の仕事です」とビンさんは語る。

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 5. — 雨の日にカメの卵を採取して人工孵化池に移すのは大変な作業です。

メディア活動のおかげで、近年、コンダオ島でウミガメの産卵観察や子ガメの海への放流体験を国内外の観光客が知るようになりました。ビンさんが熱心に説明し、子ガメの放流を案内してくれると、仕事の疲れも吹き飛ぶようです。

バオ・ビンさんは、ベイ・カンで6ヶ月間、毎朝何千匹もの子ガメを自ら海に放っているが、子ガメが波間へと勢いよく飛び込む瞬間を目の当たりにするたびに、感動が止まらないという。なぜなら、子ガメが大人になった時の生存率はわずか1000分の1だからだ。「でも、もしその子ガメが繁殖年齢まで生き延びれば、約30年後にはベイ・カンの砂浜に戻ってきて産卵するでしょう」と、ビンさんは楽観的にウミガメの興味深い習性について語ってくれた。それが、ビンさんがこのやりがいのある難しい仕事を選んだ理由の一つでもあり、地球上のこの特別な動物種の保護に少しでも貢献しているのだ。

これからも頑張ってください

ビンさんのソーシャルメディアをフォローしている人は誰でも、彼女がウミガメをどれほど大切に思っているかが分かります。ビンさんは仕事で休みの日や休暇を取ることもありますが、ほとんどの場合、遠くへ出かけようとはしません。賑やかな場所が好きだったり、スマホの画面から目を離せない多くの若者とは異なり、ビンさんはカン湾で子ガメや母ガメの近くにいる時だけ、真に穏やかな気持ちになります。ビンさんは暇な時間には、ウミガメの物語を伝える動画を撮影したり、写真を投稿したりしています。その動画を見たり共有したりすることで、ウミガメと自然保護の重要性と意義を、より多くの人々に知ってもらいたいと願っています。

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 6. — ホンベイカン特別集中治療室のアルビノの「赤ちゃんカメ」

9月末にビンさんの仕事の契約は終了しましたが、心の強い思いで、情熱を続けるためにさらに3ヶ月間契約を延長しました。「みんなはウミガメの保護活動に取り組んでいると思っているかもしれませんが、心の奥底では、私もこの活動に携わっている人たちも、母ガメ、子ガメ、そして自然に癒されているような気がします」とビンさんは語り、仕事から得られる平和と愛について語りました。

9月末、ビンさんは自身とボランティアによる特別なプロジェクトを嬉しそうに披露しました。それは「ICU - I See You」。幼い卵や弱ったカメたちに希望と機会を与え、誰一人取り残されることなく、という思いから生まれた特別な回復室です。「愛情に満ちたこのICUから、たくさんの赤ちゃんカメが『退院』し、健康で勇敢で自信に満ちた姿で海に戻ってきました」と、ビンさんはこの意義深い小さなプロジェクトについて誇らしげに語りました。

ウミガメへの愛情と特別な仕事を通して、ビンさんは自然保護に貢献するだけでなく、多くの若者や観光客にグリーンライフのインスピレーションを与えています。その希望と愛の種から、たくさんの甘い果実が実り、静かに香りを広げ、生活をより緑豊かにしています。