醜くて恐ろしい見た目の昆虫の値段に驚く

キャッサバの葉で作ったカイコは、貧しい人々の「高麗人参」とみなされています。見た目は恐ろしいですが、人気のある食材であり、値段も決して安くはありません。

不気味な見た目で、複数の足を持ち、常にくねくねと動き続けるこの虫が、豚肉よりも高値で取引されるほど人気の珍味になるとは、誰が想像したでしょうか？それが、食品市場で話題を呼んでいる「キャッサバ葉蚕」です。

このタイプのカイコは、平野部で絹のためによく飼育される桑の葉を食べるタイプのカイコとは異なり、中部地方で豊富に生育するキャッサバの葉だけを食べます。

栄養学者によると、キャッサバの葉のカイコには鶏卵より何倍も高いタンパク質が含まれており、必須ビタミンやミネラルも含まれているため、健康を改善し抵抗力を高める効果がある天然の「高麗人参」と考えられています。

グエン・ティ・トゥエンさん（フート県ハホア郡）は、故郷でキャッサバの葉を食肉用に育てる仕事が、いつから始まったのか誰も知らないほど古くから続いていると語った。「豚を飼うのは寝転んで食べること、蚕を飼うのは立って食べること」というのは、蚕や豚を飼う苦労を表す諺である。トゥエンさんは、蚕を一頭飼うごとに、一家に一匹残らず飼うとなると、座る暇などないと言う。彼女はキャッサバの葉を絶えず摘み、蚕が延々と食べられるように葉を広げなければならない。

負担を軽減するため、トゥエンさんは蚕の飼育を月に3回に分けて行い、各回は約5日間隔で行います。トゥエンさんは1回につき10グラムの蚕卵（8万ドン）を使います。問題がなければ、飼育開始から約20日で蚕は成熟（黄色みがかった色）します。この時期になると、蚕は葉を食べるのをやめ、胃の中の排泄物も完全に排出され、糸を紡ぎ繭を作る段階に入ります。そして、この時期は蚕の収穫時期でもあります。

10グラムから約10kgの熟したカイコが採れ、1kgあたり約10万ドンで販売されます。閑散期にはカイコが不足し、1kgあたり15万～20万ドンで販売されることもあり、これは最高級の豚肉よりも高価です。

トゥエンさんは小規模な養蚕で月に約300万ドンの収入を得ています。蚕卵1個あたり16万ドンの投資に加え、葉を摘み、枝を折り、蚕に20日間餌を与える労働が必要です。トゥエンさんの村には多くの労働力があり、1回の収穫で数百グラムの蚕卵を育て、数千万ドンもの収入を得ているそうです。「でも、それはとても大変なことです。キャッサバの葉にいる蚕はきれいですが、運悪く農薬の臭いがついたキャッサバの葉を摘んでしまうと、蚕は大量に死んでしまい、せっかくの努力が水の泡になってしまいます」と彼女は言いました。

チュ・フエさんは、カムケー県ドンルオン村（フートー県）でキャッサバの葉のカイコも飼育しており、家族は一年中カイコを肉用に飼育し、地域住民やハノイの知り合いに供給していると語った。

フエさんによると、かつては家庭で日常の食料として蚕を飼育していたが、社会が発展するにつれて蚕の存在を知り、蚕を求める人が増え、各家庭で大量に飼育されるようになったという。

夏季には、販売用の蚕を育てるのに約18～20日しかかかりません。冬季は蚕の成長に時間がかかるため、1バッチの蚕の飼育には約20～25日しかかかりません。蚕卵の価格は100グラムあたり70万ドンから120万ドンの範囲です。しかし、100グラムの蚕卵から、約1.2～1.5クインタル（約1.2～1.5クインタル）の商業用蚕を育てることができます。

フエさんによると、蚕の飼育は簡単であると同時に難しい。15～20日飼育すれば10倍の利益を得られることもあるが、疫病が発生すると全てを失う可能性もある。

「暑すぎると死んでしまうし、寒すぎると死んでしまいます。家から1キロ離れたところで農薬が撒かれていても、蚕は死んでしまうんです。ですから、蚕にクリーンな食料源を与えるために、我が家ではさらに3ヘクタールの土地にキャッサバとヒマシ油を植え、蚕の餌となる葉を採取しなければなりません」とフエさんは語った。