関節炎の症状は加齢とともに悪化する可能性があります。最も一般的な関節炎は、変形性関節症と関節リウマチです。健康ウェブサイト「Verywell Health」 （米国）によると、これらの症状は迅速な介入と治療が行われなければ、健康に大きな影響を与える可能性があります。
関節炎は致命的ではありませんが、重篤な合併症により患者の平均余命が短くなる可能性があります。
医療専門家は、関節リウマチなどの進行性関節炎は寿命を縮める可能性があると警告しています。関節炎自体は致命的ではありませんが、重症化すると合併症により寿命が6～7年ほど縮まる可能性があります。
それだけでなく、関節リウマチは自己免疫疾患であり、免疫システムが誤って関節内の健康な細胞を攻撃し、炎症を引き起こします。具体的には、関節リウマチの患者では、滑膜と呼ばれる関節の内壁が攻撃され、炎症を起こします。その結果、関節の痛み、腫れ、動きの困難が生じます。
関節リウマチは、手、膝、足首の関節に影響を及ぼします。通常、関節炎は体の両側の同じ場所に発生します。関節リウマチを治療しないと、免疫システムが損傷し、目、心臓、腎臓、血液循環など、体の他の多くの部位に不安定さを引き起こします。
寿命に影響を与える可能性のあるもう一つの一般的な関節炎は痛風です。痛風は、血液中の尿酸値が高すぎると発症し、関節周囲に結晶が形成され、激しい炎症と痛みを引き起こします。
痛風は、メタボリックシンドローム、心臓障害、慢性腎臓病、消化器系の問題など、さまざまな病気を引き起こす可能性があり、治療せずに放置すると死に至ることもあります。
関節炎による合併症のリスクを軽減するには、医師による治療に加え、ストレスを軽減し、体重を減らし、糖分の多い食品を避け、禁煙する必要があります。これらの対策を講じることで、体内の炎症が軽減され、関節炎の症状の改善につながります。特に過体重や肥満の人は、減量によって体が軽くなることで、関節への負担が軽減されます。
関節リウマチの患者さんにとって、もう一つ非常に重要なことは、インフルエンザや肺炎の予防接種を早めに受けることです。予防接種は免疫システムを健全に保つのに役立ちます。予防接種を受けていないと、インフルエンザや肺炎にかかった際に免疫システムが反応し、病気と戦ってしまうからです。Verywell Healthによると、この状態は関節の炎症や痛みを伴う腫れを引き起こす可能性があります。
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