71歳のオースティン氏は2月11日、「緊急の膀胱障害に関連する可能性のある症状」のため、ウォルター・リード陸軍医療センターに搬送された。病院は2月12日、国防総省長官が膀胱障害に対処するため、全身麻酔下で非外科的処置を受けたと発表した。
ロイター通信によると、国防総省報道官のパトリック・ライダー空軍少将は2月12日の記者会見で「オースティン長官は当初の予定通り今週ブリュッセルを訪問しない」と述べた。
1月29日のオースティン氏
オースティン氏は、2023年12月に前立腺がんの手術を受け、術後合併症のため1月に入院していたことを公表していなかった。この事件は米国政界を揺るがし、ジョー・バイデン大統領の批判を招き、捜査に至った。
国防総省は、オースティン氏の最近の膀胱の問題が前立腺手術による別の合併症であるかどうかについては明らかにしていないが、病院側は同氏のがん治療の結果について楽観的である。
オースティン氏は、2月15日に開催されるNATO国防相会議に出席するためブリュッセル（ベルギーの首都）を訪問する予定だったほか、2月14日には同盟国との別の会議に出席し、現在進行中の紛争でロシアに対抗してウクライナをどのように支援し続けるかを協議する予定だった。
国防総省は、ウクライナ防衛連絡グループ（UDCG）と呼ばれるウクライナの防衛ニーズに関する会議がオンラインで開催される予定だと発表した。
「オースティン長官は現在、UDCGにバーチャル参加する予定だが、健康状態に応じて柔軟に対応する予定だ」と広報担当のライダー氏は述べた。
オースティン氏の退院時期は不明だが、キャスリーン・ヒックス国防副長官に職務を引き継いだ。ウォルター・リード病院は、オースティン氏が2月13日に通常業務に復帰する予定であると発表した。
病院は声明で「入院期間は長くならない見込みだ」と述べた。
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