アゾレス諸島（ポルトガル）沖の掘削船に乗った科学者チームが、地球の核を囲むマントルから初めてサンプルを採取した。
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| 地球は地殻、マントル、核という3つの主要な層で構成されています。写真：アルゴンヌ国立研究所 |
彼らは、これらのサンプルが私たちの青い惑星に生命を生み出した化学反応の解明に役立つことを期待しています。
スプートニクによると、科学者たちはこの成果を、大西洋の海底という稀有な場所のおかげで達成したという。通常、マントルは地殻よりも数キロメートル深いところにある。しかし、大西洋の海底にある特別な場所、海底山塊では、人間は海底のわずか1.2キロメートルの深さで地殻を貫通し、マントルのサンプルを採取することができる。これまでのサンプル採取の試みでは、科学者たちはマントルに到達するには32キロメートルの厚さの地殻を掘削する必要があると計算していた。
科学者らによると、JOIDES掘削船の成功は予想をはるかに上回り、少量のサンプルではなく、大量のマントルの土壌サンプルを入手したという。
「1960年以来、地殻のこれほど深いところまで穴が掘られたことはありません。私たちは何十年も科学界を悩ませてきたことを成し遂げたのです」と、探検隊の主任科学者アンドリュー・マッケイグ氏は米メディアに語った。
チームのJOIDES掘削機は、1909年に発見したクロアチアの地震学者アンドリヤ・モホロヴィチッチにちなんでモホ面と呼ばれる地殻とマントルの境界までしか到達しなかったものの、採取された岩石は、ペリドタイトと呼ばれるマントル岩石の比較的変色していないサンプルだった。通常、マントル岩石は火山噴火後に地表で見られるが、その時点では溶岩によって損傷を受けている。
科学者たちは過去にも地球のマントルに到達するためのプロジェクトを立ち上げましたが、いずれも失敗に終わりました。最初のプロジェクトは1960年代初頭、メキシコ沖で行われたアメリカのプロジェクト「モホール計画」で、海底下108メートルまでしか掘削できませんでした。2つ目のプロジェクトは、1987年から1995年にかけてバイエルン州で行われたドイツのプロジェクトで、超深海掘削孔KTBは深さ9.1キロメートルまで到達しましたが、260℃の岩石に接触したため掘削を中止せざるを得ませんでした。
しかし、人類が到達した最も深い地点は、ソ連時代に1970年から1995年にかけてロシア北西部で掘削されたコラ超深度掘削孔であり、その深さはなんと12.2キロメートルに達しました。しかし、このプロジェクトの作業員は、溶岩によって掘削ビットが絶えず溶け続けたため、それ以上深く掘削することができませんでした。
Baotintuc.vnによると
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