世界で最も高額な難破船をめぐる戦い

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数百億ドル相当の金、銀、エメラルドを積んだサンホセ軍艦は、コロンビア、スペイン、ボリビアの先住民間の紛争の標的になりつつある。

コロンビアの海底に沈むサンホセ号の残骸。写真：コロンビア大統領府 — コロンビアの海底に沈むサンホセ号の残骸。写真： *コロンビア大統領*

スペイン海軍の宝船サンホセ号は1708年に沈没しました。船内に積まれていた金、銀、宝石をめぐる法廷闘争が続いています。コロンビア大統領がサンホセ号の財宝回収を希望しているという最近の報道により、この物議を醸す沈没船は再び注目を集めています。ナショナルジオグラフィック誌によると、この沈没船は世界で最も価値のある沈没船と称されることも少なくありません。

1708年、62門の砲を備えたスペイン海軍の艦船サンホセ号は、コロンビア沖約10マイルの沖合でイギリスの軍艦との戦闘中に沈没しました。この財宝は、今日では数十億ドルの価値があるかもしれません。サンホセ号は18隻の船団の先頭にいました。船団の多くは、新世界から当時スペインの同盟国であったフランスへ財宝を運んでいました。しかし、サンホセ号は、スペイン継承戦争中、スペインとフランスの敵対関係にあった5隻のイギリス艦隊と遭遇しました。1時間以上の戦闘の後、サンホセ号は火薬庫の爆発により沈没し、別の軍艦が拿捕されましたが、残りの艦隊はカルタヘナの港に逃れました。

現在、コロンビア政府はサンホセ号とその積荷の所有権を主張している。コロンビアの文化大臣によると、グスタボ・ペトロ大統領は任期満了となる2026年までに沈没船の回収を目指している。2015年、コロンビアはサンホセ号を、1982年にアメリカのサルベージ会社が船体を発見したと主張した場所とは異なる場所で発見したと発表した。これを受け、アメリカのサルベージ会社は100億ドルの訴訟を起こし、コロンビア政府が沈没船から回収された財宝の半分を分配するという合意を回避しようとしていると非難した。

訴訟は依然として係争中だ。サルベージ会社は、新たな場所は1982年に特定した場所に近いと主張している。研究者のダニエル・デ・ナルバエス氏によると、最初の審理は12月にボゴタで予定されている。この紛争は、サンホセ号をめぐるコロンビア政府にとって最大の問題の一つとなる可能性がある。その理由の一つは、たとえ沈没船から財宝が回収されなかったとしても、いかなる法的判決も拘束力を持つからである。

鉱山技師のデ・ナルバエス氏は、海洋探検家協会の理事を務めており、同協会は沈没船の部分的な商業化と、金貨などの船内遺物の売却を提唱している。デ・ナルバエス氏は、こうした取引はコロンビア海域に浮かぶ多くの歴史的沈没船の保護に役立つと述べた。デ・ナルバエス氏はサンホセ号の歴史家でもあり、同船の位置の算出は2015年の捜索において極めて重要だった。コロンビア政府は以前、船内の宝物を含むすべてのものを不可侵であると宣言していた。

コロンビアの所有権主張はスペイン政府によって争われており、スペイン政府はサンホセ号が沈没当時スペイン海軍の艦艇であったため、依然としてスペインの所有であると主張している。一部の弁護士は、サンホセ号は1982年の海洋法条約によって保護されていると主張している。同条約では、海軍艦艇は沈没後も国有財産であると規定されている。つまり、サンホセ号は300年以上前にコロンビア領海で沈没したにもかかわらず、依然としてスペインの所有物である。

しかしデ・ナルバエス氏は、コロンビアが海洋法条約を批准したことは一度もないと強調した。その理由の一つは、ベネズエラとニカラグアとの海上国境をめぐる領有権紛争だ。これはスペインとの法廷闘争を複雑化するだろう。海洋考古学者で雑誌「レックウォッチ」編集長のショーン・キングスリー氏は、この規制は現代の難破船をスパイ行為から守るために制定されたが、ここでは宝をめぐる争いに利用されていると述べた。

「原子力艦艇、航空機、潜水艦に関する国家機密を保護するというのは現代的な考えだが、何世紀も前の朽ちかけた残骸にはブラックボックスも海軍の機密も存在しない」とキングスリー氏は語った。

コロンビアとスペインに加え、ボリビアの先住民グループもサンホセの宝の所有権を主張しています。2019年の報告書によると、カハラ族の代表者は、スペイン人入植者が彼らの先祖にセロ・リコ山から銀を採掘するよう強制したため、宝は正当に彼らのものであると主張しています。

サンホセ号の所有権をめぐる争いは、その財宝の価値を浮き彫りにしました。一部報道によると、沈没船の財宝の価値は170億ドルから200億ドルに達する可能性があるとのことです。新たに公開された写真には、サンホセ号が沈没した海底に散らばる大砲や陶器の壺が写っています。水深700メートル以上で、ダイバーは到達できませんが、水中探査機や潜水艦であれば回収可能です。しかし、法的、技術的、そして考古学的な懸念から、2026年までにサンホセ号の沈没船から引き上げられる財宝の量はごくわずかになるでしょう。

アン・カン（ナショナルジオグラフィックによる）

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