一匹の野犬の群れに川に追いかけられた犬は、ワニに安全な場所まで誘導された。
ウトカルシャ M. チャバン & マノージ R. ボルカール
『 Journal of Threatened Taxa 』に掲載された最近の研究で、 科学者らは、インドのマハラシュトラ州サヴィトリ川で3匹の沼ワニが犬を救出したという驚くべき事件を分析した。
野生の沼地ワニの行動に関する長期研究で、野生の犬の群れに追いかけられて川に落ちていく犬を発見しました。浅瀬には3頭の成体のワニが待ち伏せしており、おそらくこの不運な犬はワニに食べられたものと思われます。
ワニは近づいてきましたが、攻撃はしませんでした。2匹のワニは犬を水から引き上げ、獰猛な野犬の群れが待ち構えていない岸辺へと誘導しました。
「これらのワニは実際に鼻先で犬に触れ、犬がさらに安全な場所に移動し、最終的に逃げるように促した」と、インドのハザリマル・ソマニ大学のウトカルシャ・M・チャヴァン氏とカーメル大学のマノジ・R・ボルカル氏の研究は述べている。
研究者たちは、ワニがなぜ犬を安全な場所まで押しやったのかは分かっていないものの、動物たちの「空腹感が消えた」ように見えたと述べている。また、この行動は爬虫類における「種間共感」の証拠である可能性もあると推測している。
研究では、ワニが野犬を捕食している事例が 2 件発見されたことも指摘されている。
さらに、この研究では、さらなる調査の価値があるとされる他のワニの行動についても言及されています。ワニは魚を狩るために協力したり、鳥を引き寄せるために鼻先に小さな小枝をくっつけたりしているようです。
もう一つの興味深い発見は、ワニがマリーゴールドを好むようだったことです。マリーゴールドは地元の葬儀で川に投げ込まれる花です。ワニは頻繁に「花に浮かび、日光浴をし、花の近くに横たわっていました」。研究者たちは、マリーゴールドには抗菌作用があり、それが有益である可能性があると考えています。
この研究には関わっていないカリフォルニア大学ロサンゼルス校（米国）の爬虫類専門家ダンカン・リーチ氏は、観察結果に頼りすぎないよう警告した。
「ワニは非常に複雑な行動をとる」と同氏は述べ、ワニの行動を「擬人化された観点」から解釈したり、「ワニが持っていないかもしれない能力をワニに当てはめようとしたり」することに対して警告した。
一方、著者らは、自分たちの観察結果はワニの認知能力についての研究の必要性を実証しており、ワニは多くの人が考えているよりも知能が高い可能性があると主張している。
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