世界地図上でベトナム茶の位置を確認する

日本の茶道が世界的な文化的象徴となり、中国茶が東洋料理の歴史の中で認知される一方で、ベトナム茶は数千年の歴史を持つ茶林を保有しているにもかかわらず、世界の茶地図の傍らに静かに佇んできました。

野生茶の「魂の守り手」

アンアン茶ブランドの創業者、グエン・チュン・キエン氏は10年以上にわたり、北西部の高山に登り、古代茶を探し求めてきました。スオイザン（ イエンバイ）からシンホー、タピン、ムオンテ（ライチャウ）、ディエンビエンまで…森の奥深くにひっそりと佇む樹齢数百年のシャントゥエット茶樹のある場所には、必ず彼の足跡が残っています。しかし、そのせいで、彼は茶林が消滅の危機に瀕していると感じています。樹齢数百年、数千年にも及ぶシャントゥエット茶樹は、樹冠が切り倒され、枝が折られ、幹に登って収穫され、牛が樹皮を剥ぎ取ることで、徐々に枯死しています…。

アンアン・ティー・カンパニーのグエン・チュン・キエン社長は、ベトナムの古代茶の品種の保存に情熱と献身を注いでいます。写真：LE NAM

どう反応していいか分からなかったキエン氏は、運命のいたずらで、高地の村々で民衆動員活動に従事していた元軍人、グエン・タン・ズオン氏と出会うことになった。ズオン氏はかつて慈善活動に携わり、村の子どもたちに食事を提供し、貧しい人々の医療を支援していた。「森で食べ、村で寝る」という生活を送る中で、ズオン氏は人々が所有しながらも、どのように守れば良いのか分からなかった古代の茶園の価値を理解した。

「お金を与えても尽きてしまいます。人々に持続可能な暮らしを送ってもらいたいなら、茶の木を守らなければなりません。それが地域全体の長期的な生活の糧なのです」とドゥオン氏は語った。二人は「森で暮らすことで森を守ることができる」という考え方に基づき、野生茶の保護活動に人々を動員し始めた。当初は市場価格よりも高い価格で購入することで、人々に古代茶の真の価値を理解してもらうと同時に、適切な収穫技術を指導し、幹に登るのではなく、樹冠の周りに足場を組むようにした。特に、木を伐採したり、茶の木の周りを家畜が歩き回ったりすることは決してなかった。村長や長老たちは徐々に中心人物となり、協同組合を設立し、茶畑を守ることを誓った。

2025年の国際茶祭に古代のピンク色の茶樹が登場。写真：LE NAM

最初の3年間は「樹木保護」の期間でした。兄弟は大量の茶葉を収穫せず、茶葉が樹冠、根、そして植生を回復させるにとどめました。2025年初頭には、最初の「真の」茶葉が収穫され、アンアントラマークが付いた高品質のシャントゥエット茶が生産されました。

団体は約1,000ヘクタールの古代茶林を保護することを目標としているが、これまでに復元されたのは50ヘクタール強にとどまっている。「私たちが最も恐れているのは、販売量が少なすぎることではなく、ベトナムの人々がシャントゥエット茶を本当に飲みたいと思った時に、摘む木がなくなってしまうことです」とキエン氏は語った。

ベトナム茶が「アイデンティティ」を見つけるとき

専門家、学者、経営者だけでなく、ベトナム茶の「再認識」プロセスにも積極的に参加している。ラムドン省で初めて開催された国際茶フェスティバル（ワールド・ティー・フェスト2025）の一環として行われた「ベトナム茶樹の価値向上に関するワークショップ」の会場で、ドイデップ茶の開発戦略を担当する、いわゆる「茶人」のファム・コン・トゥアン・ハ氏は、タンニエン紙の記者に対し、「以前、日本の有名な茶博物館に行ったことがあります。そこで紹介された世界の茶の歴史の中で、ベトナムの名前は一度もありませんでした。多くの国では、ベトナムは依然として中国から茶葉を輸入しているだけで、主に原料生産地だと考えているのです」と語った。

ハ氏によると、ベトナムは特に北部山岳地帯において、世界有数の豊かな天然古代シャントゥエット茶の生産システムを有していることを考えると、これは大きな不利である。

ベトナムは、特に北部山岳地帯において、世界で最も豊かな天然古代シャントゥエット茶の産地を所有している。写真：LE NAM

ワークショップは、まず国内市場を征服するためにお茶の文化的健康価値を示すこと、そして世界地図上でのお茶の地位を確立するために茶の木の起源の歴史を研究することという2つの方向に焦点を合わせました。

中でも特筆すべきは、日本の科学者である松下教授の研究です。松下教授は72年間にわたり茶の研究に携わり、20カ国以上のアジア諸国でフィールドワークを行い、ベトナムでも6回の直接調査を行いました。ツバキ属植物相の研究から、松下教授は次のように断言しています。「祖先の茶樹を形成する『原進化』品種が最も集中している地域は、ベトナム北部の山岳地帯、特にライチャウとディエンビエン地域にあります。」

「三茶産地」説によれば、世界は自生する茶樹が形成された原産地、野生茶産地、そして人間によって開拓された栽培茶産地に分けられます。この説によれば、中国、インド、ラオスの多くの有名な茶産地は、科学的に原産地とみなされる資格のない単なる野生茶産地とされています。一方、ベトナムは原産地とみなされる植物学的要素をすべて備えており、世界の茶樹の形成に貢献した揺りかごとなっています。

「古代ベトナム人がはるか昔から茶の木と共に暮らしてきたことは否定できません。茶はベトナム人の日常生活、信仰、そして民俗活動と深く結びついており、世界がまだ十分に正しく認識していない文化の奥深さを反映しています」とファム・コン・トゥアン・ハ氏は強調した。

ベトナムは現在、世界5大紅茶輸出国の一つである。写真：寄稿者

市場の観点から、ベトナム茶協会のホアン・ヴィン・ロン会長は、ベトナムは現在、世界5大茶輸出国の一つであり、年間約110万トンの茶芽を生産し、輸出額は2億3000万～2億5000万米ドルに達し、70以上の国と地域で販売されていると述べた。しかし、最大の矛盾は「輸出量は多いものの、その額は依然として低く、主に原材料の販売であり、日本、中国、スリランカと競争できる高級ブランドをまだ構築できていない」ことだ。国内市場でさえ、シャントゥエット茶の消費量は総生産量の30%未満に過ぎず、残りの大部分は依然として低価格の輸出品として、または工業用ブレンドに使用されている。

ロン氏によると、「ベトナム茶のレベルアップ」には、多くの重要な解決策を同時に実行する必要があるという。まず、原料地域、特に減少が進む古代茶林を保護する必要がある。次に、加工を標準化し、ブランドを構築することで、単なる量り売りではなく付加価値を生み出す必要がある。同時に、茶文化の奥深さを広め、製品を喫茶体験、観光、人生観と結び付けることで、国際市場におけるベトナム茶の独自のアイデンティティを確立する必要がある。

「私たちはたくさんのお茶を売ることを夢見ているのではなく、子供たちや孫たちのために茶樹を守ることを夢見ています。森と品種、そして文化がまだ残っている限り、ベトナム茶は胸を張って世界に羽ばたくことができるのです」とキエン氏は考え込んだ。

出典: https://thanhnien.vn/dinh-vi-tra-viet-tren-ban-do-the-gioi-18525120715031691.htm