きれいなお茶の香りを広めて10年

Ông Nguyễn Ngọc Phố hơn 10 năm gắn bó với cây chè Shan tuyết và nâng tầm thương hiệu chè xứ Tuyên. Ảnh: Đào Thanh. — グエン・ゴック・フォー氏は10年以上にわたりシャン・トゥイエット茶樹に携わり、トゥイエット茶のブランドを育て上げてきた。写真：*ダオ・タン*

森の真ん中でお茶の香りを目覚めさせる

広大なホンタイ山脈（トゥエンクアン）の真ん中で、ソンチャ協同組合の理事長、グエン・ゴック・ポー氏にお会いしました。早朝の雲が流れ、古来より続く緑豊かな茶畑は、まるで目覚めたばかりのようでした。幾多の雨季と晴天、幾多の厳しい日々を乗り越え、彼と共に歩んできたこの茶畑のおかげで、今日、村に温かさと豊かさが戻ってきたのです。

フォー氏によると、2014年にお茶作りを始めた頃、ホンタイはまだ非常に貧しい地域だったという。ここのシャントゥエット茶は香りが強く、後味も甘いが、それを知っているのは村の近くの人だけだ。低地や都市部では、タイグエン茶やスオイザン茶しか知られていない。だからこそ、彼が事業を始めるまでの道のりは、さらに険しいものだったのだ。

当時、協同組合はまだ設立から間もない頃で、加工技術も経験も乏しく、品質も満足のいくものではなく、生産量もほとんどありませんでした。フォー氏はこう語ります。「適切な色、風味、香りを出すための茶葉加工の秘訣を見つけるまで、4、5年も苦労しました。そして、ブランド化を考え始めたのです。」

今日、香り高いお茶を淹れるために、彼は数え切れないほどの専門家を雇って指導を受けてきた。「彼らは職業柄、一人一人が教えてくれることはほんの少しだけです。茶葉についた露を一滴一滴拾うように、小さな経験も一つ一つ積み重ねていくんです」と彼は微笑んだが、その目は依然として思索に輝いていた。

資金は底をつき、商品は売れなくなってしまった。ある時、肥料を作るために、何億ドンもの茶葉を木の根に注ぎ込まなければならなかった。「涙が止まりませんでした。山を見上げると、道の険しさと長さに驚きました…」と彼は語った。

彼に諦めたいと思ったことはあるかと尋ねた。彼は首を横に振った。「絶対にない。だって、どこかにまだ、きれいなお茶、本物のお茶を味わう必要のある人がいるって信じているから。ホンタイシャントゥエットのお茶は特別なんです。木々はすべて樹齢数百年で、化学薬品も人為的な影響も一切ないんです。」

その信頼は報われました。2019年、ソンチャ協同組合のシャントゥエット茶がマレーシア首相への贈り物に選ばれました。「この喜びは言葉では言い表せません。私は正しい道を歩んでいると確信しています」とフォー氏は感慨深げに語りました。

Cây chè Shan tuyết đã góp phần mang lại cuộc sống ấm no cho đồng bào người Mông, Tày, Dao... ở xã Hồng Thái, tỉnh Tuyên Quang. Ảnh: Đào Thanh. — シャン・トゥエット茶樹は、トゥエンクアン省ホンタイ村のモン族、タイ族、ダオ族の人々の豊かな生活に貢献してきました。写真：*ダオ・タン*

現在、ソンチャ協同組合が生産するシャントゥエット茶は、生産されるとすぐに完売します。雄大な森の風雨を蓄えた茶の芽は、高原のブランド価値を高めるだけでなく、故郷のモン族、ザオ族、タイ族の何百もの家庭に豊かな生活をもたらしています。

きれいな緑茶の芽から品質を高める

設立当初、ソンチャ協同組合は新茶を1kgあたりわずか12,000ドンで購入していました。価格の低さ、生産量の少なさ、原料畑の狭さ、そして生計を立てるのに十分な資金がなかったため、人々は茶葉の収穫をためらっていました。

しかし2018年以降、協同組合は買取価格を引き上げ、茶摘み人が1日40万～60万ドンの収入を得られるよう支援することを決定しました。利益を実感した人々は、自ら茶畑へ赴き、まるで自分のトウモロコシ畑や田んぼを管理するかのように、茶の木一つ一つを大切に育てるようになりました。

2019年、協同組合の製品が政府庁舎で紹介されることになりました。この出来事は、困難な道のりを歩む協同組合にとって大きな力となったようです。ソンチャ協同組合は、当初1kgあたりわずか12,000ドンだった仕入れ価格を、現在では30,000～70,000ドンにまで引き上げ、高地で働く数百人の労働者に安定した生活の道を開きました。

シャントゥエット茶樹のおかげで、多くの家族の生活が変わりました。その典型的な例が、パックコアン村のチュウ・ヴァン・タンさんの家族です。以前は、一年を通して食べるのに十分な米しかなく、時には新しい服を買ったり病気を治したりするために、鶏や豚、さらには水牛や牛を売らなければなりませんでした。しかし今では、茶樹のおかげで、家族は毎年数億円もの収入を得ています。彼は、以前は考えもしなかった頑丈な家を建てることができました。

ホンバ村に住むモン族のリー・ヴァン・ターさんの家族も同様です。一家は貧しく、山腹の小さな家に4人の子どもが押し込められています。2014年からシャン・トゥエット茶業に携わるようになってから、彼の生活は一変しました。2ヘクタール以上の茶畑で、一家は毎年1億ドン以上の収入を得ています。

タ氏は感慨深げにこう語った。「シャン・トゥエット茶の木のおかげで、私たちモン族は米を買ったり、しっかりした家を建てたり、子どもを学校に通わせるためのバイクを買ったりするお金が手に入ったのです。」

ソンチャ協同組合は、人々の生活の安定を支援するだけでなく、市場における地位も着実に確立してきました。現在、協同組合は4つの一級認証製品を取り扱っており、そのうち1つは3つ星、2つは4つ星です。また、シャントゥエットの1芽2葉茶は、農業環境省への5つ星一級認証申請を完了しました。