ウィンドランナー機は全長108メートルで、 世界最長の民間航空機であるボーイング747-8をはるかに上回り、風力タービンブレードの陸上輸送が容易になる。
風力タービンブレードを搭載した巨大飛行機「ウィンドランナー」の設計図。写真：ラディア
今日の最も強力な洋上風力タービンに必要な巨大なブレードは陸上輸送が容易ではなく、その用途が限られています。コロラド州に拠点を置くエネルギースタートアップ企業Radiaは、風力タービンブレードを輸送するための巨大航空機の建造という解決策を提案しました。Interesting Engineeringが3月15日に報じました。「WindRunner」と呼ばれるこの航空機は、タービンブレードの輸送プロセスを簡素化することで、再生可能エネルギー分野に革命をもたらすと期待されています。
ウィンドランナーは最高高度12,500メートルまで到達し、中心から2,000キロメートル離れた場所まで飛行することができます。その大きさは、最も有名な民間航空機さえも凌駕します。
この機体の高さは24メートル、翼幅は80メートルです。全長はなんと108メートルで、世界最長の民間航空機であるボーイング747-8よりも32メートル長くなっています。ちなみに、ウィンドランナーはNFLのフットボール競技場とほぼ同じ長さです。その驚異的なサイズにより、貨物積載量は8,200立方メートルに達し、これはボーイング747-400の約12倍に相当します。
WindRunnerは巨大な規模を誇り、特別なインフラを必要とします。例えば、風力タービンブレードの製造現場には、離着陸のための1,800メートルの滑走路が必要です。
ウィンドランナーの主な任務は、巨大な風力タービンブレードを陸上輸送することです。ブレードの長さは45～90メートル、重量は最大35トンにもなります。この巨大なサイズは、既存の輸送手段では困難を極めています。洋上風力発電所では専用船がブレードを輸送しますが、陸上風力発電所では、従来の輸送手段ではこれほど巨大なブレードを輸送することはできません。
ラディア社の創設者であり、MITでロケット科学者として訓練を受けたマーク・ランドストロム氏は、エンジニアチームと共に7年間を費やし、ウィンドランナーの設計を改良しました。輸送上の制約を解消するだけでなく、この機体の積載能力は陸上における大型風力タービンの開発への道を開き、風力発電の潜在能力を最大限に引き出すのに役立つとランドストロム氏は述べています。
ラディア社は、ウィンドランナーが今後4年以内に飛行する可能性があると明らかにした。ランドストロム氏によると、この航空機の主な目的は風力発電の開発を加速させることだが、重量のある軍事装備の輸送など、他の用途にも活用できる可能性がある。
Thu Thao （ Interesting Engineeringによると）
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