「お客さんの数が信じられないほど多かった！」
ある平日の夕方、仕事帰りにグエン・トリ・フオン通り（5区）にあるアカガイ粥の店に立ち寄ったところ、店内は数十ものテーブルが客で満席で、店の外には長い行列ができていて、かなり驚いた。
毎晩、グエン・トリ・フオン通り207番地にあるアカガイ粥の店は大変混雑する。
【クリップ】：レストランは時々満席になります。
「 景気低迷の影響で客足が例年より減っていると私が知っている他の多くの店が嘆いているのに、このお粥屋は平日でもこんなに混雑しているのは一体何が特別なんだろう？」と不思議に思った。そこで店員に尋ねてみたところ、さらに驚くべき答えが返ってきた。ほぼ毎晩、店は同じように混雑しているというのだ。
ホン・ナムさん（27歳）は、よく友人たちを連れて夕方に血の入ったアサリ粥を食べに来る。彼は長年この店の常連客で、店主が作るこの粥の独特のベトナム風の味が大好きだという。
「普段から毎晩お客さんでいっぱいなので、慣れています。彼女が作るお粥は美味しいんです。炒ったお米を使っているので、柔らかくて香りがいいんですよ。血の入ったお粥に他の具材も入っているので、栄養価も高いです。家からもそれほど遠くないので、週に3、4回は食べに来ます」と、その客は語った。
このレストランで提供される血貝粥は、客の要望に応じて1人前45,000～80,000ベトナムドンです。
このレストランでは、お粥1杯の値段は、お客様のご要望に応じて45,000～80,000ベトナムドンです。看板メニューであるアカガイと牛ひき肉のお粥のほか、アワビ、エビ、イカ、ホタテ、雷魚の切り身など、様々な具材のお粥をお楽しみいただけます。
お腹がペコペコだったので、血の入ったお粥と牛ひき肉を注文した。ナムさんが言っていた通り、このレストランのお粥は、濃厚な味わいと香ばしい米の香りが漂い、故郷のメコンデルタを思い出させた。
さらに、ここの食材は新鮮で美味しい。湯気の立つ熱々の粥に、ネギ、コショウ、フライドオニオン、ニンニクを添え、新鮮な野菜と特製のつけダレを添えれば、まさに絶品の組み合わせだ。
そのレストランは10年以上営業している。
私と同じように、ゴック・タインさん（22歳、ビンタイン区在住）も、好奇心から初めてこのレストランを訪れ、なぜこんなに客が店の前に列をなしているのか不思議に思っていた。彼女は血の入ったアサリ粥を一杯味わった後、これからは常連客になるとコメントした。
「食事を終えて、このレストランが信じられないほど混雑している理由が分かりました。一番素晴らしいのは新鮮な食材です。アカガイのお粥はとても栄養価が高い。それが、これほど多くの人がここに食事に来る理由の一つだと思います」と、タインさんは店内の客を見ながらコメントした。
父親への愛から…
この粥屋の店主は、メコンデルタ出身のレ・ティ・クックさん（60歳）です。彼女は10年以上前、ある特別な事情からホーチミン市にこの粥屋を開店しました。記者との会話の中で、彼女は当時、慢性腎臓病を患う父親の介護のため、ハウザン省からホーチミン市に来たと語りました。
当時、彼女は兄の家に滞在していた。普段は栄養価の高い料理として、父親のために血の入ったアサリ粥を作って食べさせていた。この経験から、病気の父親を支えるための収入源として、この料理を売ることを思いついたのだ。
クックさんの血貝粥屋台は、歩道に置かれた小さな屋台から始まりました。彼女の美味しい料理と商才のおかげで、屋台は徐々に安定した顧客基盤を築き上げました。3年後、彼女は屋台の後ろにある兄の家を借りて、お客さんが座って食事ができるスペースを広げることに決め、それ以来そこで粥を売り続けています。
店の前には客が群がっていた。
クックさんは、長年にわたる顧客の皆様のご支援に感謝の意を表しました。
店主には4人の子供がおり、1人は現在アメリカに、残りの3人はベトナムに住んでいます。彼女は、10年近く商売を続けてきたにもかかわらず、誠実な経営姿勢のおかげで今もなお顧客に愛され、支えられていることを嬉しく思っています。今では子供たちが店を引き継ぎ、経営を手伝ってくれていることを誇りに思っています。
「私にとって、この仕事は天職であり、愛するものです。販売をやめると、お客様や仕事がとても恋しくなります。体力が尽きるまで販売を続けたいと思っています。誠実な心で商売をすれば、お客様から支持と愛情を得られると信じています」と、店主は打ち明けた。
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