若いプレイヤーのためのチェス教室での練習の一つは、盤を見ずにチェスをすることです。
世界ランキング4位のヒカル・ナカムラ（Elo 2,778）に共通する特徴は、複雑な計算をする必要がある時は、チェス盤を見ずに上や横を見ることが多いことです。これは、チェスの局面の次の展開をより正確に想像するのに役立ちます。もちろん、この日系アメリカ人は「ブラインド」、つまり盤をずっと見ずにチェスをプレイすることもできます。そのレベルは、彼のEloとそれほど変わりません。
2016年、ナカムラはオンラインブリッツとスーパーブリッツで、インターナショナルマスター（IM）のダニー・レンシュ（2,402）とブラインドフォールドで対戦しました。彼はチェックメイトを含む全勝を果たしました。ナカムラはブリッツで3分、スーパーブリッツで1分しか持ち時間がありません。画面上の駒は見えず、相手の指し手はシンボルを通してのみ把握していました。また、自分の駒もシンボルに基づいて動かしていました。
2023年のオンラインブラインドチェスゲームに参加するヒカル・ナカムラ。写真：スクリーンショット
8x8の正方形のチェス盤は64個の正方形で構成され、縦の列には1から8までの番号が、横の列にはaからhまでの番号が付けられています。したがって、各正方形には独自の位置があります。たとえば、左下隅の正方形はa1、右上隅の正方形はh8です。最初は、各側に16個のチェスの駒があり、各種類の駒には独自の記号があります。国際基準によると、キングはK、クイーンはQ、ルークはR、ビショップはB、ナイトはNで、ポーンは記号を必要としません。たとえば、ナイトがg1の正方形からf3の正方形に移動する動きは、以前はNg1-f3と表記されていましたが、後にNf3に簡略化されました。ポーンがe2からe4に移動する動きはe4と表記されます。
これらのシンボルのおかげで、プレイヤーは第三者の助けを借りて、上記のシンボルを通過させながらチェスをプレイすることができます。世界ランキング1位のマグヌス・カールセン（2,829）は、10月31日にパリで行われたエキシビションマッチで、世界U8チャンピオンのマルク・リャリ（2,017）に勝利しました。カールセンは目隠しをされ、腕を組んでいましたが、それでも40手足らずでリャリに勝利しました。
視覚障害を持つチェスプレイヤーも自分の駒を動かすことができる。8月9日、世界ランキング2位のファビアーノ・カルーアナ（体重2,795キロ）が、ストリーマーの姉妹アレクサンドラ・ボテス（体重1,977キロ）とアンドレア・ボテス（体重1,709キロ）とエキシビションマッチを行ったときがそうだった。カルーアナは目隠しをされ、マス目の知覚に基づいて駒を動かし、それでも5分間の試合で姉妹に勝利した。
前述のプレイヤーのEloに基づくと、カールセン、ナカムラ、カルアナといった上級プレイヤーは、目隠しをしても目を開けている時とそれほど変わりません。このレベルでは、盤面を見ているかどうかは、指し手の質に大きな影響を与えません。
ほとんどのプレイヤーは、アマチュアであっても、練習すればブラインドチェスをプレイできます。Elo 1,824のデンマーク人プレイヤー、マーティン・ユステセンは、プレイヤーに対して、以下の記号（1. e4 e5 2. Nf3 Nc6 3. Bb5 d6 4. Nc3 Ne7 5. Nd5 g6）からチェスの局面を明確に想像する能力について、1～5ポイントの尺度で調査を行いました。Eloが約1,200のプレイヤーの平均認識は約2.5ポイントでしたが、Eloが2,200以上のプレイヤーは約4ポイントでした。これは、プレイヤーがプレイすればするほど、レベルが上がり、チェスの局面をより正確に想像できるようになるため、当然のことです。
しかし、ユステセン氏はブラインドチェスの練習も効果的だと考えています。まず、プレイヤーはチェスの遊び方を理解している必要があります。そして、毎日少しずつ練習すれば、1ヶ月後にはブラインドチェスでプレイできるようになります。つまり、Elo 1,200のプレイヤー、つまり基本的な動きやオープニングを知っているプレイヤーは、練習することでブラインドチェスもプレイできるのです。
チェスを体系的に学び始めると、ブラインドチェスは既に彼らにとって馴染みのある練習になります。顔を背けながら第三者に駒を動かしてもらうこともできます。盤や駒がなくても、互いに手の動きの合図を言うだけで練習できます。そのため、道具を使わずにどこでも練習でき、チェスは最も費用のかからないスポーツの一つとなっています。
これは、カールセンをはじめとする名人にとっての練習方法でもある。「父とスキーや登山に行った時に、ブラインドチェスを始めたんです」と、5度の世界チャンピオンに輝いたカールセンは2015年にチェス24のインタビューで語った。「これはプレイヤーが精神を鍛える方法の一つで、チェスの練習の多くはこの形で行われています。」
2015年、オーストリア・ウィーンで行われたブラインドチェス・エキシビションに出場したマグヌス・カールセン。写真： Chess24
ブラインドチェスが上達する鍵は、局面を頭の中で記憶する能力にあります。ブラインドチェスをする際、ナカムラ氏は弱い相手と対戦する場合は2、3手先までしか計画しないと言います。より熟練した相手と対戦する場合は、5、6手先まで計画します。より深い変数を計算するにはプレイヤーの記憶力に頼っており、ナカムラ氏自身も自分が天才ではないことを認めています。
中村さんはかつてIQテストを受け、正常範囲内の102点を取ったことがある。「数学の天才と呼べたらいいのですが、それは無理がありますね」と彼は言う。
グランドマスターレベル（Elo 2,000～2,200程度）以上のプレイヤーのほとんどは、少し練習すれば目隠しプレイができます。目隠しプレイの精度は、どれだけ計算できるかに左右されます。通常の状況では、プレイヤーは約10手先、あるいはそれ以上の手数を計算できます。しかし、目隠しプレイでそこまでできる人は限られています。
第14代世界チャンピオンのウラジミール・クラムニクは、ブラインドチェスの王者と称されています。1992年から2011年にかけて、モナコでは毎年アンバーチェストーナメントが開催され、ブラインドチェス部門を含むトッププレイヤーが参加しました。クラムニクはこの部門で9つのタイトルを獲得しており、2位以下のプレイヤーは最大4つのタイトルを獲得しています。
ブラインドチェスの熟練度は、目隠しをした状態で同時に対局した数にも反映されており、2017年には35歳のグランドマスター、ティムール・ガレエフが48対局という記録（2,570対局）を樹立しました。ナカムラ氏はかつて15人のプレイヤーと同時に目隠しチェスをしたことがあり、カールセン氏も10人のプレイヤーと目隠しチェスをしたことがあると語っています。このジャンルでより多くの練習を重ねれば、カールセン氏やナカムラ氏のような名手がガレエフ氏の記録を破る可能性もあるでしょう。
クラムニクはかつて、2009年のアンバー大会で、おそらく冗談で、普通のチェスでは目隠しをしてプレイしたいと言ったことがある。しかし、そのような達人にとって、目隠しの有無は、はるかにレベルの低い相手との対戦結果にそれほど影響しない。
スアン・ビン
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