才能のある若いチェスプレイヤー向けのチェス教室で行われる練習の一つに、盤面を見ずにチェスを指すというものがある。
世界ランキング4位の中村光（Eloレーティング2778）の特徴の一つは、複雑な計算が必要な場面では、盤面に集中せず、上や横を見渡すことが多い点だ。これは、局面のその後の変化をより的確にイメージするのに役立つ。もちろん、この日系アメリカ人選手は、盤面を長時間見ない「ブラインドチェス」も可能で、その実力はEloレーティングとさほど変わらない。
2016年、中村は国際マスター（IM）のダニー・レンシュ（レーティング2402）と、目隠しをした状態でオンラインのブリッツチェスとハイパーブリッツチェスで対戦した。彼は全勝し、時にはチェックメイトで勝利することもあった。各ゲームの持ち時間は、ブリッツチェスでは3分、ハイパーブリッツチェスでは1分のみ。画面上の駒は一切見えず、相手の動きは記号でしか分からなかった。彼は自分の駒もその記号に基づいて動かした。
2023年に行われたオンライン目隠しチェス対局中のヒカル・ナカムラ。写真：スクリーンショット
8x8 の正方形のチェス盤には 64 個のマスがあり、縦の列には 1 から 8 までの番号が付けられ、横の列には a から h までのラベルが付けられています。したがって、各マスには固有の位置があります。たとえば、左下のマスは a1、右上のマスは h8 です。当初、各陣営には 16 個の駒があり、それぞれに独自の記号が付けられていました。国際標準の表記は、キングが K、クイーンが Q、ルークが R、ビショップが B、ナイトが N、ポーンは記号なしです。たとえば、ナイトが g1 から f3 に移動することは、以前は Ng1-f3 と表記されていましたが、後に Nf3 に簡略化されました。同様に、ポーンが e2 から e4 に移動することは e4 と表記されます。
これらの記号のおかげで、第三者がこれらの記号を使って駒を動かすのを手伝えば、チェスプレイヤーは目隠しチェスをプレイすることができる。世界ランキング1位のマ Magnus Carlsen (2,829) もまさにそうで、10月31日にパリで行われたエキシビションマッチで、世界U8チャンピオンの Marc Llari (2,017) を破った。Carlsen は目隠しをして腕を組んでいたが、それでも40手足以内に Llari に勝利した。
目隠しをしたチェスプレイヤーでさえ、駒を自分で動かすことができる。8月9日に世界ランキング2位のファビアーノ・カルアナ（2,795）が、ストリーマー姉妹のアレクサンドラ・ボテス（1,977）とアンドレア・ボテス（1,709）と対戦したエキシビションゲームがまさにそうだった。カルアナは目隠しをしたまま、マス目の感覚を頼りに駒を動かし、5分間のゲームで姉妹に勝利した。
前述のプレイヤーたちのEloレーティングに基づくと、カールセン、ナカムラ、カルアナといったマスターたちは、目を閉じていても目を開けている時とほぼ同じパフォーマンスを発揮するだろう。このレベルでは、盤面を見るかどうかは、彼らの指し手の質に大きな影響を与えない。
チェスプレイヤーのほとんどは、アマチュアであっても、練習すれば目隠しチェスをプレイできます。デンマークのプレイヤーで、Eloレーティング1824のマーティン・ユステセンは、かつてプレイヤーを対象に、次の記譜法（1. e4 e5 2. Nf3 Nc6 3. Bb5 d6 4. Nc3 Ne7 5. Nd5 g6）から盤面を明確に視覚化できる能力を1～5点の尺度で調査しました。Eloレーティングが約1200のプレイヤーの平均知覚レベルは約2.5点でしたが、Eloレーティングが2200以上のプレイヤーの知覚レベルは約4点でした。これは、プレイヤーがプレイする回数が増え、スキルレベルが高くなるほど、盤面を視覚化する能力が向上するため、理解できます。
しかし、ユステセン氏は、目隠しチェスの練習も有益だと主張する。まず、チェスの基本的なルールを知っていることが条件であり、毎日一定の時間を練習に費やすことで、1か月後には目隠しチェスができるようになるという。したがって、基本的な手順やオープニングを既に知っている、レーティング1200のプレイヤーでも、練習によって目隠しチェスをプレイできるようになる。
チェスの正式なトレーニングを始める際、目隠しチェスはプレイヤーにとって馴染み深い練習方法です。プレイヤーは顔を背け、第三者に駒を動かしてもらうことができます。チェス盤や駒がなくても、言葉による合図で駒の動きを伝える練習も可能です。そのため、プレイヤーは道具を使わずにどこでも練習でき、チェスは最も費用のかからないスポーツの一つとなっています。
これはカールセンをはじめとするトッププレイヤーも実践しているトレーニング方法だ。「スキーやハイキング中に父と目隠しチェスを始めたのがきっかけです」と、5度の世界チャンピオンであるカールセンは2015年にChess24に語っている。「チェスプレイヤーはこうやって頭を鍛えるんです。多くのチェス練習盤もそういう仕組みになっていますよ。」
2015年、オーストリアのウィーンで行われた目隠しチェスのデモンストレーションゲーム中のマグヌス・カールセン。写真： Chess24
目隠しチェスの上達の鍵は、局面を頭の中で記憶する能力にある。中村氏は、目隠しチェスをする際、格下の相手に対しては次の2、3手しか予測しないという。格上の相手に対しては、5、6手ほど予測するそうだ。より複雑な変化を予測できるかどうかは、プレイヤーそれぞれの記憶力に左右されるが、中村氏自身も自分は天才ではないと認めている。
中村氏はかつてIQテストを受け、102という正常範囲内のスコアを獲得した。「自分を数学の天才と呼べたらいいのですが、それはあまりにも大げさです」と彼は語った。
グランドマスターレベル（レーティング2000～2200程度）以上のチェスプレイヤーのほとんどは、少し練習すれば目隠しチェスをプレイできます。目隠し状態でのパフォーマンスと通常のパフォーマンスの違いは、深い思考力に左右されます。通常の状態では、プレイヤーは約10手先、あるいはそれ以上先まで予測できます。しかし、目隠し状態では、誰もがそれができるわけではありません。
第14代世界チャンピオンのウラジーミル・クラムニクは、盲人チェスの王者と称されている。1992年から2011年にかけて、モナコでは毎年アンバー・チェス・トーナメントが開催され、盲人チェス部門を含むトッププレイヤーが招待された。クラムニクはこの部門で9回の優勝という記録を保持しており、彼に次ぐ選手は最大でも4回の優勝にとどまっている。
目隠しチェスのレベルは、同時対局数にも表れており、2017年に35歳のグランドマスター、ティムール・ガレーエフ（2,570）が記録した48局が最高記録となっている。中村氏は、かつて15人と同時に目隠しチェスをプレイしたことがあると語り、カールセン氏も10人と目隠しチェスをプレイしたことがあるという。カールセン氏や中村氏のようなマスターがこの種のゲームをさらに練習すれば、ガレーエフ氏の記録を破る可能性もある。
クラムニクはかつて、おそらく冗談交じりに、2009年のアンバー・トーナメントで通常のチェス対局で目隠しをしてプレイしたいと言ったことがある。しかし、そのような達人にとって、目隠しをするかどうかは、はるかに実力の劣る相手との対戦結果に大きな影響を与えるものではない。
スアンビン
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