より質の高いストライカーがいれば、マンチェスター・ユナイテッドは昨シーズンのプレミアリーグでブルーノ・フェルナンデスの創造性のおかげでさらに10得点を挙げることができただろう。
「ブルーノ・フェルナンデスの能力については一日中話してもいい」とミッドフィールダーのカゼミーロは6月初めに語った。
2022-2023シーズン、ストライカーのマーカス・ラッシュフォードは56試合で30ゴールを記録し、チームにとって過去10年間で最多得点となる活躍を見せていたかもしれない。しかし、カゼミーロによると、マンチェスター・ユナイテッドではフェルナンデスの方が依然として重要な存在だ。「フェルナンデスはまるで機械のように、チーム全体を牽引してくれる」とカゼミーロは付け加えた。
2023年4月30日、プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッド対アストン・ヴィラ戦後のミッドフィールダー、ブルーノ・フェルナンデス。写真：ロイター
マンチェスター・ユナイテッドでも、フェルナンデスは賛否両論に直面している。全てのファンがこのポルトガル人ミッドフィルダーを好んでいるわけではないからだ。審判にプレッシャーをかけたり、チームメイトに怒鳴ったり、不満を表明するかのように腕を振り上げたりするなど、ピッチ上での彼のジェスチャーに不満を抱くファンもいる。「そんなことはない」とフェルナンデスは今年初めに説明した。「僕がチームメイトにネガティブな意味で怒鳴っていると思われがちだが、全く逆だ。手を振ることが必ずしもネガティブな意味を持つわけではない」
フェルナンデスをリーダーと見る人もいれば、ただの愚痴屋だと考える人もいる。どちらも正しい。なぜなら、彼は昨シーズンの大半をキャプテンマークを巻いて過ごしたからだ。エリック・テン・ハーグ監督は「フェルナンデスはピッチ上で模範的な存在であり、その尽きることのないエネルギーはチームの過渡期に貢献している」と述べている。
数字は、テン・ハーグとカゼミーロが単なる空虚な言葉ではないことを示している。
昨シーズンのプレミアリーグで、フェルナンデス以上に相手にプレッシャーをかけた選手はわずか5人しかいなかった。マンチェスター・ユナイテッドでは、ヨーロッパで最も多くの試合に出場したにもかかわらず、このミッドフィルダーは最高レベルのプレッシャーを維持していた。昨シーズン、彼は全大会を合わせて5,163分プレーし、ヨーロッパで4,760分以上プレーした選手は他にいなかった。「フェルナンデスに次の試合のために休みたいかと尋ねると、いつもノーと答えました」とテン・ハーグ監督は明かした。
フェルナンデスはエネルギーが溢れかえっており、物議を醸す判定の後には審判に詰め寄ることが多い。審判を罵倒したり、ペナルティエリアにダイブしたり、副審を押したりもしているが、ほとんど罰せられることはなかった。フェルナンデスがマンチェスター・ユナイテッドにとって都合のいい行動をとるたびに、クラブのファンは「彼は嫌な奴かもしれないが、我々の嫌な奴だ」とよく言う。
フェルナンデスは昨シーズン、プレミアリーグで8ゴール、8アシストを記録し、得点ランキング29位、アシストランキング9位にランクインした。しかし、元スポルティングのミッドフィールダーである彼の影響力は、それだけにとどまらない。
選手の攻撃における影響力は、シュート数、アシスト数、シュートにつながったアシスト数という3つの指標を総合的に評価することで測ることができます。これら3つの指標を総合すると、フェルナンデスはプレミアリーグで、後続の選手に大きく差をつけてトップに立っています。
上の表は、フェルナンデスが291本のシュートに関与したことを示しています。そのうち、彼自身がシュートを放ったのは82本、アシスト数は109で、合計でリーグトップの数字です。さらに、29歳のこのミッドフィールダーは、シュートにつながるボール配給に100回関与しています。効果の有無はさておき、これらの統計はフェルナンデスがいかに高いパフォーマンスを発揮しているかを物語っています。
昨シーズン、ブライトンはプレミアリーグで最多の613本のシュートを放ち、マンチェスター・ユナイテッドは593本でアーセナルと並んで4位だった。他のチームには多くの選手がチャンスを演出していたが、レッドデビルズの攻撃の大部分はフェルナンデスが先頭に立っていた。
フェルナンデスのダイレクトなプレースタイルは、この統計における彼のトップランクに貢献した。彼は大会で201本のロングパスを通し、他の5選手に次ぐ2位だった。一方、マンチェスター・ユナイテッドはダイレクトアタックの回数も102回と最多だった。また、ダイレクトアタックからの得点も9点で、チーム最多だった。
ラッシュフォードが絶好調であることを考えると、マンチェスター・ユナイテッドにとっては理解できる結果と言えるだろう。しかし、このストライカーはよりダイレクトなカウンターアタックのスタイルの方が合っている。イングランド人フォワードはスピードとシュート力に優れているものの、ボールをキープできる典型的なセンターフォワードではない。そのため、フェルナンデスのパスはラッシュフォードに送られることが多い。このポルトガル人ミッドフィールダーはリーグ戦でラッシュフォードに36回の得点機会を創出しており、これはプレミアリーグで最も多いコンビである。一方、ケビン・デ・ブライネとエルリング・ハーランドの「ダイナミック・デュオ」は、ベルギー人ミッドフィールダーから26本のパスを供給され、3位にとどまった。
フェルナンデスは近年、ダイレクトプレーを控えており、ロングパスの数は徐々に減少し、昨シーズンは194本となった。代わりに、セカンダリーパスを増やしているが、それでも得点機会につながることは変わりない。
セカンダリーチャンスの創出とは、ある選手にパスを出し、その選手が別のチームメイトにシュートを打たせることです。例えば、フェルナンデスがカゼミーロにパスを出し、カゼミーロがラッシュフォードにパスを出し、シュートを打たれた場合、ブラジル人ミッドフィールダーはチャンス創出、フェルナンデスはセカンダリーチャンス創出とカウントされます。フェルナンデスはこの統計を昨シーズンのほぼ倍増となる58本のセカンダリーパスに伸ばしました。これは、彼が危険で致命傷になりかねないパスを控え、よりインテリジェントなプレーを選択していることを示しています。
フェルナンデスのパスの有効性は衰えていない。アシスト数は過去2シーズンで12から8に減少したが、この数字はストライカーのフィニッシュの質にも左右される。
2023年2月26日、ロンドンのウェンブリー・スタジアムで行われたイングランド・リーグカップ決勝戦でプレーするFWウェグホルスト（背番号27）。写真：ロイター
フェルナンデスのチャンスメイク能力をより正確に測る方法は、彼のパスから生み出される期待ゴール数（xG）です。言い換えれば、フェルナンデスがチームメイトに生み出すチャンスの質です。期待ゴール数とは、特定の状況においてストライカーが得点する確率のことです。
フェルナンデスはオープンプレーから合計14のxGを生み出し、これはプレミアリーグ最多であり、2021-2022シーズンと比較して36%の質の向上を示している。言い換えれば、フェルナンデスのパスは14のアシストを保証するものであったが、フォワードの決定力が低かったため、わずか8しかアシストできなかったということだ。昨シーズン、デ・ブライネは12のxGを生み出したのに対し、フェルナンデスは16のアシストを生み出しており、マンチェスター・シティのフォワードはベルギー人ミッドフィールダーのパスをより上手く活用していたことを意味する。フォワードの平均xGを1ゴールあたり0.75と仮定すると、フェルナンデスは18のアシストに値する。つまり、マンチェスター・ユナイテッドは昨シーズン、センターフォワードが優れていれば10ゴール多く獲得できていたことになる。
フェルナンデスのパスは、2022-2023シーズンのプレミアリーグで得点のチャンスを生み出した。写真： Opta
マンチェスター・ユナイテッドでは、アントニー・マルシャルが期待外れの活躍を見せ、ワウト・ヴェグホルストがプレミアリーグ17試合で得点を挙げられなかったことで、フェルナンデスの創造力は発揮されていない。
マンチェスター・ユナイテッドにとっての解決策は、フェルナンデスが生み出すチャンスを活かせるトップクラスのセンターフォワードを獲得すること以外にありません。ラッシュフォードはキャリアで最も効果的なシーズンを過ごしましたが、来シーズンもその調子を維持できる保証は誰にもありません。さらに、ラッシュフォードはセンターストライカーというよりは左サイドでプレーする傾向があります。もしマンチェスター・ユナイテッドがマルシャルやヴェグホルストよりも質の高いストライカーを獲得していれば、もっと多くのゴールを決められたはずです。
マンチェスター・ユナイテッドの問題点がそこにあることは誰もが知っているが、チームは移籍市場で苦境に立たされている。トッテナムは、契約が残り1年しかないハリー・ケインを1億2000万ドル以下で売却するつもりはない。ビクター・オシムヘン、ランダル・コロ・ムアニ、ラスムス・ホイルンドもマンチェスター・ユナイテッドの強化候補だが、これらの選手の移籍金も約1億ドルと高額だ。未解決のオーナーシップ問題も、クラブが高額選手への多額の出費をためらわせている要因となっている。
トップクラスのストライカーと契約しなければ、マンチェスター・ユナイテッドはフェルナンデスの才能を無駄にするシーズンをまた過ごすことになるだろう。
スアン・ビン
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