もっと良いストライカーがいれば、マンチェスター・ユナイテッドは昨シーズンのプレミアリーグでブルーノ・フェルナンデスの創造性のおかげでさらに10ゴール決めることができたかもしれない。
「ブルーノ・フェルナンデスの能力については一日中話してもいい」とミッドフィールダーのカゼミーロは6月初めに語った。
2022-2023シーズン、ストライカーのマーカス・ラッシュフォードは56試合で30ゴールを挙げ、チームにとって過去10年間で最多の成績となるなど、チームにとって重要な存在となるだろう。しかし、カゼミーロによると、マンチェスター・ユナイテッドではフェルナンデスの方が依然として重要な存在だという。「フェルナンデスはまるで機械のように、チーム全体を牽引してくれる」と、ブラジル人ミッドフィールダーは付け加えた。
2023年4月30日、プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッド対アストン・ヴィラ戦後のミッドフィールダー、ブルーノ・フェルナンデス。写真：ロイター
マンチェスター・ユナイテッドでも、フェルナンデスは賛否両論の的となっている。全てのファンがこのポルトガル人ミッドフィルダーを高く評価しているわけではないからだ。審判にプレッシャーをかけたり、チームメイトに怒鳴ったり、不満げに腕を振り回したりするなど、ピッチ上での彼の振る舞いに不満を抱く人もいる。「それは違います」とフェルナンデスは今年初めに説明した。「僕がチームメイトに悪い意味で怒鳴っていると思われがちですが、全く逆です。腕を振り回すことが必ずしもネガティブな意味を持つわけではありません」
フェルナンデスをリーダーと見る人もいれば、愚痴っぽいと見る人もいる。どちらも真実だ。彼は昨シーズンの大半をマンチェスター・ユナイテッドのキャプテンとして過ごした。エリック・テン・ハーグ監督自身も「フェルナンデスはピッチ上で模範的な存在であり、その豊富なエネルギーでチームの切り替えに貢献している」と語っている。
数字は、テン・ハグやカゼミーロが空虚な言葉ではないことを示している。
昨シーズンのプレミアリーグで、フェルナンデスよりも相手にプレッシャーをかけ続けた選手はわずか5人だった。マンチェスター・ユナイテッドでは、ヨーロッパで最も多くの試合に出場したにもかかわらず、フェルナンデスは最も高いプレッシャーをかけ続けた。昨シーズン、彼は全大会で合計5,163分プレーし、ヨーロッパで4,760分以上プレーした選手は他にいなかった。「次の試合を欠場したいかと尋ねると、彼はいつもノーと答えていました」とテン・ハーグ監督は明かした。
フェルナンデスはエネルギーレベルが非常に高く、物議を醸す判定の後、審判を攻撃することがよくある。審判に怒鳴ったり、ペナルティエリアにダイブしたり、副審を押したりもしたが、いずれも罰せられなかった。フェルナンデスがマンチェスター・ユナイテッドにとって都合の良い、しかし醜い行動をとるたびに、クラブのファンは「彼は最低な奴かもしれないが、我々の最低な奴だ」とよく言う。
フェルナンデスは昨シーズン、プレミアリーグで8ゴール、8アシストを記録した。得点ランキングは29位、アシストランキングは9位だった。しかし、元スポルティングのミッドフィールダーである彼の影響力は、それだけにとどまらなかった。
攻撃における選手の影響力は、シュート数、シュートを打つチームメイトへのパス数、そしてシュートにつながるプレーという3つの指標の組み合わせで測ることができます。これらを合わせると、フェルナンデスはプレミアリーグで圧倒的な差をつけてトップに立っています。
上の表は、フェルナンデスが291本のシュートに関与したことを示しています。そのうち、82本のシュートと109本のパスをチームメイトに送ってシュートを打たせており、この2つの数字を合わせるとリーグトップの数字となります。さらに、29歳のこのミッドフィールダーは、シュートにつながるビルドアップにも100回参加しています。効率性はさておき、上記の数字はフェルナンデスの「マシン」がいかに高い能力を発揮しているかを示しています。
昨シーズン、ブライトンはプレミアリーグで最多の613本のシュートを放ち、マンチェスター・ユナイテッドは593本でアーセナルと並んで4位だった。他のチームにはボールを扱う選手が多くいたが、フェルナンデスは「レッドデビルズ」の攻撃の大部分を牽引した。
フェルナンデスのダイレクトなプレースタイルは、これらの統計で彼をトップに押し上げた。リーグ戦で通算201本のロングパスを成功させ、これは他のどの選手よりもわずか5本多い数字だ。一方、マンチェスター・ユナイテッドはダイレクトアタックの回数も102回と最多を記録した。また、ダイレクトアタックからの得点数も9点で、チーム最多だった。
ラッシュフォードが好調なため、マンチェスター・ユナイテッドにとっては理解できる状況だが、このストライカーはよりダイレクトなカウンターアタックのスタイルに適している。このイングランド人ストライカーはスピードがあり、シュート力も高いが、壁を作るような典型的なストライカーではない。そのため、フェルナンデスからのパスはラッシュフォードに集中する。このポルトガル人ミッドフィールダーは、大会を通してラッシュフォードに36回パスを通し、決定機を作った。これはプレミアリーグで最も多い組み合わせだ。ケビン・デ・ブライネとエルリング・ハーランドの「ペア」は、ベルギー人ミッドフィールダーから26本のパスを通したが、3位にとどまっている。
フェルナンデスは近年、ダイレクトプレーを減らしており、昨シーズンはロングパスが194本にまで減少した。代わりに、セカンダリーパスを増やしており、それでもシュートチャンスを生み出している。
セカンダリーチャンスとは、ある選手にパスを出し、その選手が別のチームメイトにシュートを打たせることです。例えば、フェルナンデスがカゼミーロにパスを出し、カゼミーロがラッシュフォードにパスを出し、シュートを打たせる場合、このブラジル人ミッドフィールダーはチャンスメイク、フェルナンデスはセカンダリーチャンスメイクとカウントされます。フェルナンデスはこの数字を昨シーズンのほぼ倍増となる58本のセカンダリーパスに増やしました。これは、彼が致命的だがリスクの高いパスを控え、よりスマートなプレーをしていることを示しています。
フェルナンデスのパス能力はまったく衰えておらず、アシスト数は過去2シーズンで12から8に減少しているが、これもストライカーのフィニッシュ力によるところが大きい。
2023年2月26日、ロンドンのウェンブリー・スタジアムで行われたイングランド・リーグカップ決勝戦でプレーするストライカー、ヴェグホルスト（背番号27）。写真：ロイター
フェルナンデスのチャンスクリエイションをより正確に測る方法は、彼のパスから生み出される期待ゴール数（xG）です。言い換えれば、xGは特定の状況においてストライカーが得点する確率を表すため、フェルナンデスがチームメイトに生み出すチャンスの質を表す指標となります。
フェルナンデスはオープンプレーから合計14のxGを生み出し、これはプレミアリーグ最多であり、2021-22シーズンと比較して36%の質の向上を示している。言い換えれば、フェルナンデスのパスは14アシストに値するが、ストライカーの決定力不足により、わずか8アシストにとどまったということだ。昨シーズンのデ・ブライネのxGは12だったのに対し、彼は16だった。これは、マンチェスター・シティのストライカーがベルギー人選手のパスをより有効に活用していたことを意味する。ストライカーの平均xGが1ゴールあたり0.75であると仮定すると、フェルナンデスは18アシストを記録していたことになる。つまり、ストライカーが優れていれば、昨シーズンのマンチェスター・ユナイテッドは10ゴール多く獲得できていたことになる。
フェルナンデスのパスが2022-2023プレミアリーグで得点のチャンスを生み出す。写真： Opta
マンチェスター・ユナイテッドでは、アントニー・マルシャルが効果的なプレーをせず、ワウト・ヴェグホルストがプレミアリーグ17試合で得点を挙げられなかったことで、フェルナンデスの創造性が無駄になっている。
ユナイテッドにとっての解決策は、フェルナンデスが生み出すチャンスを活かせるトップクラスのセンターフォワードだ。ラッシュフォードはキャリアで最も生産性の高いシーズンを送っているが、来シーズンもその好調を維持できる保証はない。さらに、ラッシュフォードはセンターフォワードとしてプレーするよりも、左サイドに流れる傾向がある。もしユナイテッドがマルシャルやヴェグホルストよりも優れたストライカーを持っていれば、もっと多くのゴールを決めていただろう。
マンチェスター・ユナイテッドの問題は周知の事実ですが、チームは移籍市場で問題を抱えています。トッテナムは、契約が残り1年しかないハリー・ケインの移籍金を1億2000万ドル以下で売却したがりません。ビクター・オシムヘン、ランダル・コロ・ムアニ、ラスムス・ホイルンドもマンチェスター・ユナイテッドの強化に貢献できる選手ですが、これらの選手も約1億ドルの移籍金が必要です。オーナーシップの未解決問題も、高額選手への投資を躊躇させる要因となっています。
ワールドクラスのストライカーを獲得しなければ、マンチェスター・ユナイテッドはフェルナンデスの才能を無駄にするシーズンをまた過ごすことになるだろう。
スアン・ビン
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