ウクライナの外国人傭兵たち（写真：ウクライナ国際領土防衛隊）。
スプートニクは、1月16日にロシア軍がウクライナ北東部の都市ハルキフの建物を攻撃し、傭兵60人が死亡したと報じた。そのほとんどはフランス国籍だった。
ウクライナの情報筋によると、ドンバス・インサイダーの編集長クリステル・ネアント氏はRTに対し、「負傷したフランス語話者数名がハリコフの病院に搬送された」と語った。
ネアント氏は、キエフが外国人傭兵を「主に宣伝目的」で使用しており、ハリコフのフランス軍が西側諸国から供給された兵器の使用方法をウクライナに指導している可能性があると述べた。
元米海兵隊情報将校で国連兵器査察官のスコット・リッター氏は、ウクライナ第2の都市に武装したフランス人が存在したことで、彼らが誰のために働いているのかという憶測が飛び交っていると述べた。
リッター氏は、ロシアの攻撃により、ロシアに対するNATOの代理戦争へのフランスの秘密の直接関与が明らかになる可能性が高いと述べた。
「ウクライナ側で戦っているのなら、国籍に関係なく、今や（ロシアの）正当な標的だ」とリッター氏は語った。
リッター氏は攻撃の2つの重要な側面に焦点を当て、ロシアの軍事計画者がもはや外国人傭兵とウクライナ軍兵士を区別していないことを示していると述べた。
「ロシアはウクライナ軍のために戦う外国人傭兵を排除することに何の躊躇も見せていない」とリッター氏は述べた。
この傭兵集団の出現は、フランス軍がウクライナ紛争に直接関与するようになった可能性も示唆している。
「これらのフランス語話者のうち少なくとも何人かは傭兵ではなく、実際にはフランス軍の兵士、つまりフランス政府のために働き、政府の命令でウクライナに赴いた兵士たちでした。そして今、彼らは亡くなっています」と元米軍将校は説明した。
専門家らは、ロシアの新たな政策は、ウクライナにおけるNATOの軍事「顧問」やその他のNATO要員とされる人物に対するロシアのこれまでの警戒感とは明らかに対照的だと指摘している。また、これはウクライナにおけるあらゆる敵対勢力を標的とする戦術の変化を示している。
「ロシアの現在の情報機関の分析から判断すると、ロシアは彼らの居場所を把握しており、いつでも攻撃できた可能性が高いものの、大規模な掃討作戦は実施されていない。これは、ロシアがウクライナ国内の全勢力を同じ運命に定めたと決定したことを示している」とリッター氏は述べた。
この攻撃のより広い意味合いは、ロシアがウクライナ軍を倒すために「最後まで戦い」を挑んでいるということだ。
「これはロシアがウクライナ軍、外国の傭兵、ウクライナ領内のNATO軍メンバーを含むすべての部隊を標的にしていることを意味する」と米国の専門家は付け加えた。
ユーラシアセンターの専門家アール・ラスムセン氏は、ハリコフ攻撃は、ロシアは西側諸国の戦闘員とウクライナの戦闘員を区別して扱うことはないというウクライナへのメッセージである可能性があると述べた。
スプートニク通信によると、ロシア国防省はこれに先立ち、キエフが反撃中にウクライナ軍が甚大な損害を受けたことを隠すために傭兵の募集を増やしたと主張していた。ウクライナは、米国情報機関の支援を受け、米国とカナダ、そしてアジア、ラテンアメリカ、中東で武装勢力の募集を試みていると報じられている。
ロシアが2022年2月に特別軍事作戦を開始した後、数千人の外国人傭兵がウクライナ軍と共に戦うためにウクライナにやって来た。ロシア国防省は、ウクライナでの戦闘に参加した1万3500人の外国人のうち約6000人が死亡し、5600人以上が帰国したと発表した。
ロシア国防省は、西側諸国政府がウクライナにおけるロシア軍との戦いに自国民を傭兵として参加させるよう奨励していると非難した。モスクワはウクライナにおける傭兵活動に対し、一切の寛容を表明していない。ロシアはまた、ウクライナ国内の外国傭兵訓練センターへの空爆を繰り返し発表している。
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