研究により、核実験や核事故による放射線が多くの動物種の体内に蓄積されることがわかっています。
エニウェトク環礁のウミガメ
世界の放射能汚染の多くは、20世紀の核軍拡競争において主要国が実施した実験に起因しています。アメリカ合衆国は1948年から1958年にかけてエニウェトク島で核兵器実験を行いました。
1977年、米国は放射性廃棄物の除去作業を開始しました。その多くは近くの島のコンクリートピットに埋められていました。ウミガメの体内に残る放射能の痕跡を研究する研究者たちは、除去作業によって環礁周辺の海域に沈殿していた汚染された堆積物が巻き上げられたのではないかと推測しています。この堆積物は、ウミガメが遊泳中に摂取したり、彼らの餌の大部分を占める藻類や海藻に影響を与えたりしたと考えられます。
研究対象となったカメは、浄化作業開始からわずか1年後に発見されました。 パシフィック・ノースウエスト国立研究所の専門家で主任研究者のサイラー・コンラッド氏によると、堆積物中の放射線の痕跡がカメの甲羅に多層的に刻み込まれていたとのことです。コンラッド氏はカメを「泳ぐ年輪」に例え、樹木の年輪が年齢を記録するのと同じように、甲羅を使って放射線を測定していると述べています。
ドイツ、バイエルンのイノシシ
核実験は、放射性塵や灰を上層大気に放出することで汚染を拡大させ、地球全体を循環させ、遠方の環境に蓄積させます。例えば、バイエルンの森林では、イノシシが極めて高い放射線レベルを示すことがあります。以前、 科学者たちは、放射性塵は1986年にウクライナで発生したチェルノブイリ原子力発電所のメルトダウンに起因すると考えていました。
しかし、最近の研究で、シュタインハウザー氏らは、バイエルン州のイノシシの体内に蓄積された放射線の68%が、シベリアから太平洋にかけて行われた地球規模の核実験に由来していることを発見した。様々なセシウム同位体の「核痕跡」（一部は放射性物質）の探査に基づき、シュタインハウザー氏の研究チームはチェルノブイリが汚染源ではないと判断した。イノシシは、近隣の土壌に蓄積された放射性降下物から放射線を吸収する菌類の一種であるトリュフを食べたことで放射能汚染を受けた。
シュタインハウザー氏は、イノシシの標本（主に舌から採取）を研究し、肉1キログラムあたり1万5000ベクレルの放射線量を発見しました。これは、欧州の安全基準である600ベクレル/キログラムを大幅に上回っています。
ノルウェーのトナカイ
チェルノブイリ原発事故は、放射性降下物を大陸全土に撒き散らし、今日までその痕跡を残しています。その多くは北西方向に吹き飛ばされ、ノルウェーに雨水によって降り注ぎました。降下物の軌道は天候に左右されるため、正確な予測は不可能です。
ノルウェー放射線・原子力安全庁の科学者、ルンヒルド・ゲルスヴィク氏によると、放射性粉塵は菌類や地衣類に吸収される。これらの植物は根系を持たず、空気中の栄養分を吸収できないため、特に脆弱である。そして、それらはトナカイの餌となる。チェルノブイリ原発事故直後、一部のトナカイの肉には1キログラムあたり10万ベクレルを超える放射線量が含まれていた。
現在、放射性地衣類の大部分は動物に食べられているため、ノルウェーのトナカイのほとんどの体内の放射線量は欧州の安全基準を下回っています。しかし、数年後、野生の菌類が通常よりも大量に繁殖すると、トナカイの肉のサンプルの放射線量は2,000ベクレルまで急上昇する可能性があります。「チェルノブイリ由来の放射能は、今も土壌から菌類、植物、動物、そして人間へと移行し続けています」とゲルスヴィク氏は述べました。
日本のサル
日本では、アカザルも同様の問題を抱えている。2011年の福島第一原子力発電所のメルトダウン後、付近に生息するサルの体内のセシウム濃度は13,500ベクレル/kgにまで上昇したと、日本大学生命科学獣医学研究科の葉山真一教授らの研究で明らかになった。
葉山氏の研究は、主にサルの後ろ足の組織サンプルに焦点を当てていました。その結果、サルは地元の木の芽や樹皮、キノコやタケノコといった様々な食物を食べることで放射線を吸収した可能性が高いことが示されました。高濃度のセシウムから、研究者たちは事故後に生まれたサルは発育不全や小頭症を患っていた可能性があると推測しています。
放射線被曝動物を研究している科学者たちは、体内の放射線量が人間に脅威を与える可能性は低いと強調しています。福島のサルのように、食料源ではないためリスクを及ぼさない種もいます。一方、ウミガメのように放射線量が非常に低い種もいます。さらに、バイエルンのイノシシやノルウェーのトナカイなど、安全でない肉が消費者に届かないよう厳重に監視されている種もあります。
アン・カン（ナショナルジオグラフィックによる）
[広告2]
ソースリンク
コメント (0)