学校には現在3つの菜園があり、生徒たちはトマト、レタス、ラディッシュ、ハーブなどの野菜を育てています。収穫後は、自分たちの努力の成果を味わうことができます。「植えたオレガノがとても気に入っていて、成長していくのを見るのが大好きです」と4年生のレイラ・サンダースさんは言いました。
米国では、自前の食料を栽培し、生徒に提供するモデルを導入する学校が増えています。
「ファーム・トゥ・スクール」イニシアチブは、全米の学校でますます人気が高まっています。このプログラムは、生徒たちが科学や農業について学ぶだけでなく、食品の調理や健康的な栄養に関する知識も提供します。
ファーム・トゥ・スクール・ネットワークによれば、これらのプログラムは、子供たちが新しい食品を試す意欲を育み、生徒の 44.2% がより多くの果物や野菜を食べるよう促すのに役立ちます。
学校で野菜をもっと食べるよう生徒に奨励するだけでなく、学校菜園を持つ学区の約22%では、収穫物を夏の給食プログラムに取り入れています。こうした学校菜園は「Farm to Summer（夏への農場）」プログラムへと発展することが多く、子どもたちが夏の間も活動的に過ごし、学習を継続できるよう支援しています。
写真イラスト: マウント・デザート・アイランダー
学校での実践
このモデルを成功裏に導入した学校の一つが、トレントン小学校（米国メイン州）です。同校の温室コーディネーター、ホイットニー・シアンセッタ氏は次のように述べています。「私たちの目標は、温室と庭園を学校文化と教室のカリキュラムに統合することです。」
チャンセッタさんによると、このプログラムが始まって1年経ってから、教師やカフェテリアのスタッフは生徒たちが野菜をより多く食べるようになったことに気づいているそうです。自家栽培の野菜は味が良いからかもしれませんし、単に生徒たちが自分の仕事に誇りを持っているからかもしれません。理由は何であれ、チャンセッタさんは、2年生がケールに興味を持つようなプログラムはどれも良いものだと信じています。
学校では温室でキュウリ、ニンジン、タマネギ、キャベツ、ジャガイモ、ピーマンなど、様々な野菜を栽培しています。温室は昨年、中学1年生の協力を得て、栽培スペースを最大限に活用できるよう設計されました。また、学校はFoodCorps（アメリコープの国家奉仕プログラムの一部門）と提携し、生徒たちに健康的な食習慣を指導しています。さらに、学校では毎月「試食会」を開催し、生徒たちは自分たちが育てた野菜を試食できます。
米国農務省（USDA）によると、これらの庭園は、生徒たちが昆虫や地元の植物について学び、園芸の技術を練習する場であるだけでなく、幼い頃から健康的な食習慣を形成することにも貢献しているという。
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