Universe Todayによると、ヌーベ銀河は非常に暗いため、有名なスローン・ディープ・スカイ・サーベイ（SDSS）プロジェクトでは観測されませんでした。しかし、 科学者たちは幸運にも、IACストライプ82ヘリテージ・プロジェクトと呼ばれる別のサーベイプログラムが、ほぼ透明なこの天体を偶然発見しました。
カナリア諸島天体物理学研究所（IAC - スペイン）のミレイア・モンテス博士率いる研究チームは、ヌーブが主に暗黒物質で構成されていることを分析して確認した。
ヌーベ銀河は、全体的な観測では黒い四角で示され、より詳細な観測ではかすかにしか見えません (画像: Montes 他)。
この「幽霊銀河」は、小マゼラン雲に匹敵する質量を持つ、ほぼ暗い矮小銀河であり、私たちの惑星が属する天の川銀河の衛星銀河の 1 つです。
グリーンバンク望遠鏡（米国）を使った追加観測から得られた結果によると、「幽霊銀河」は地球から約3億5000万光年離れていることがわかった。
この銀河は極めて拡散しており、質量は太陽の260億倍だが、その恒星の総質量は太陽のわずか3億9000万倍で、暗くて目に見えない存在が支配していることを示唆している。
その目に見えないものこそが暗黒物質であり、宇宙の大部分を占め、私たちには見えず感じられない形で地球を取り囲んでいると信じられている仮説上の物質です。
ヌーベの質量の半分は幅2万2000光年の宇宙領域に広がっており、科学者が知る最大の超拡散銀河となっている。
著者らによると、「幽霊銀河」ヌーベの研究は科学者にとって暗黒物質に関する疑問を解明する絶好の機会となるだろう。
同時に、この「幽霊銀河」タイプの矮小銀河は他にもたくさん存在し、それらはあまりにも暗く、幽霊のようにほとんど透明なので、私たちがまだそれに気付いたり、見たりしていないだけかもしれないという希望を与えてくれる。
(出典: グオイラオドン新聞)
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