カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）とノースウェスタン・メディシン病院医学部の科学者らは、がん細胞自体の技を借りることでT細胞の限界を克服する方法を発見した。
具体的には、リンパ腫を引き起こす悪性T細胞の変異を研究することにより、研究者らはT細胞に特別な力を与えるタイプの変異に焦点を当てた。
科学者たちは、T細胞を強化して毒性を持たずに癌細胞を殺せるようにする方法を発見した。
医療ウェブサイト「メディカル・エクスプレス」によると、その結果、研究者らは、独特の変異をコードする遺伝子を通常のヒトT細胞に挿入すると、毒性を持たずに癌細胞を殺す力が100倍になることを発見した。
現在の免疫療法は血液がんと骨髄がんにしか効果がないが、この方法で増強されたT細胞はマウスの皮膚がん、肺がん、胃がんの腫瘍を殺すことができた。
研究チームはこの新しい方法を人間でテストし始めた。
ノースウェスタン大学ロバート・H・ルリー総合がんセンターの医師、ジェヒョク・チェ博士は「われわれは自然の道をたどって、より優れたT細胞療法を生み出してきた」と語った。
メディカル・エクスプレスによると、UCSFパーカーがん免疫療法研究所所長コール・ロイバル博士は「われわれはT細胞を100倍強力にし、治療不可能ながんさえも殺せるほどにする超能力を移植した」と語った。
この新しい方法は、治療不可能な癌さえも殺す可能性がある。
一般的に、腫瘍は酸素と栄養素を吸収することで生き残ろうとするため、免疫療法はほとんどの癌に対して適用が困難です。腫瘍はしばしば免疫システムを乗っ取り、癌細胞を攻撃するのではなく、防御するように仕向けます。
著者らは、T細胞リンパ腫患者に見られる71の変異をスクリーニングし、マウス腫瘍モデルにおける改変T細胞療法の効果を高める可能性のある変異を特定した。そして最終的に、厳密な試験を経て、有効性と無毒性を兼ね備えた薬剤を単離した。
私たちの発見により、T細胞は多くの種類の癌を死滅させることが可能になりました。「T細胞は、重篤な疾患を患い予後不良の患者を治療する可能性を秘めています」とチェイ博士は述べています。
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