2024年、人類は再びロボットの爆発的な増加を目の当たりにしました。ロボットからコボット、そしてAI（人工知能）ロボットへと発展し、2025年以降はさらに加速すると予測されています。では、それは人類の生活にどのような影響を与えるのでしょうか？それは災難となるのでしょうか、それともチャンスとなるのでしょうか？
ヨーロッパ人が18世紀頃にロボットの構想を練っていたことをご存知ない方も多いでしょう。日本では江戸時代（1603～1868年）にからくり人形が作られました。20世紀に入ってからは、1954年にアメリカで物を持ち上げたり置いたりできるロボットの特許が取得されました。この時から、産業用ロボットの概念が正式に誕生したのです。
産業用ロボットと協働ロボット
1973年、早稲田大学（日本）で世界初のヒューマノイドロボット「WABOT-1」が開発されました。1969年には、川崎重工業株式会社が世界初の産業用ロボット「川崎ユニメート2000」を発売しました。産業用ロボットは1980年代に普及し、産業用ロボットの発展に伴い、人々の生活を支援するロボットの実用化が進みました。
1999年、小型犬に似たロボット「AIBO」がソニー株式会社によって誕生しました。AIBOは、自身の経験や飼い主の教えから機械的に学習するようにプログラムされていました。2000年には、二足歩行が可能なロボット「ASIMO」が本田技研工業株式会社から発売されました。2004年には、走行も可能になりました。
これまで、ロボットは絶え間ない改良とアップグレードを経て、真の意味で人間のアシスタントとなり、工場、病院、倉庫から人々の家庭へと「進出」してきました。1980年のアメリカでは約4,000台のロボットが、2024年12月には350万台ものロボットが日常的に利用されています（家庭で使われる小型ロボットは除く）。
産業用ロボットは今日では非常に身近な存在です。歴史上、最初の産業用ロボットであるユニメートを発明したアメリカの発明家、ジョージ・チャールズ・デボル・ジュニア（1912年 - 2011年）の記録が残っています。それ以前の1940年、当時28歳だったデボルは、工場の自動化について考え始めていました。しかし、産業用ロボットのアイデアが具体化したのは、デボルが実業家のジョセフ・フレデリック・エンゲルバーガーと出会い、彼のアイデアの可能性を確信した1954年になってからでした。
1960年、デボル社は総額500万ドルを研究開発費に投じ、世界初の産業用ロボット「ユニメイト」の開発に成功しました。ユニメイトは誕生し、工場の自動化を目指していた当時の自動車業界の巨人、ゼネラルモーターズをはじめとするアメリカの自動車メーカーの注目を集めました。同年、デボル社は最初のユニメイトロボットを販売しました。
1966年、数々の成功を収めた後、ロボットの大規模生産が開始されました。2005年には、『ポピュラーメカニクス』誌がデボルのユニメイトを過去50年間の発明トップ50に選出しました。
ここで疑問が生じます。「では、コボットとは何でしょうか？コボットと従来のロボットの違いは何でしょうか？」
イリノイ州ノースウェスタン大学の機械工学教授、マイケル・ペシュキンは、J・エドワード・コルゲートと共に「コボット」という用語を考案しました。「コボット」は協働ロボット（Collaborative Robot）の略称です。コボットの特徴は、単関節または二関節のアームを持ち、コンパクトで軽量であること、そして特に自動車、医療、金属、食品、プラスチック産業において非常に効率的な生産システムであることです。
本質的にロボットとは、工場内で人間の介入なしに作業を行う自動化された機械です。一方、コボットは人間の支援を受けて作業を行う知能ロボットの一種で、作業員の力や動きを感知し、高度なビジュアルコンピューティング機能を備えています。
協働ロボットは、人間と安全に作業できるように設計された「新世代」ロボットと考えられています。センサーと安全システムが内蔵されており、危険を検知すると即座に作業を停止できます。また、 農業、教育、物品の輸送・保管といった分野において、従来のロボットに比べて優れた利点を備えています。
最近では、デンマークのテクノロジー企業 2 社 (Universal Robots と Mobile Industrial Robots) が、人間と協働するロボットの分野を推進するために、ヨーロッパ初のコボット専用の本社を開設しました。
ユニバーサルロボットの戦略・イノベーション担当副社長、アンダース・ビルソー・ベック氏は次のように述べています。「人工知能（AI）はロボット工学分野における画期的な進歩であることに疑いの余地はありません。AIは人間の思考力と自律型マシンを融合させるツールであり、まさに現在のロボット産業が協働ロボットへと進化していく上での真のソリューションです。AIはロボットのプログラミングを容易にするだけでなく、人間の知能に匹敵する問題解決能力と柔軟性も提供する、素晴らしいツールです。」
ロボットは人々の孤独を軽減するのでしょうか?
うつ病、認知機能の低下、心の不調などは現代病とみなされています。これを克服するために、日本人は長年にわたり、「内集団」と「外集団」という概念を排除しようとしてきました。社会的な結束が非常に重要だからです。
ある統計によると、日本人は世界で最も孤独な生活を送っている。1,840万人、つまり人口の約14％が一人暮らしをしている。日本人の5人に1人は忙しすぎてデートする機会すらなく、結婚しない。
しかし、今や日本人の静寂と孤独は、コンパニオンロボットのビープ音やさえずりによって破られるようになりました。まず、トヨタの小さくて愛らしいロボット「キロボミニ」があります。このロボットは車内で飼い主に同行します。このコンパニオンロボットのソフトウェアは、人間の感情を自動化し、反応することができます。もう一つのロボットは「恋人」と呼ばれる「LOVOT」で、猫ほどの大きさです。LOVOTの人気は、愛されたいという人間の欲求を物語っています。
イェール大学の心理学者、ジリアン・バーンズ氏は、ロボットは人々の生活を豊かにし、家や職場を離れて他の人と交流する際に自信を持てるようになる可能性を秘めていると考えています。「ロボットはただ一つの理由、つまりあなたに愛されるために作られました」とバーンズ氏は述べ、ロボットの小売価格は約2,800ドルだと付け加えました。
一方、エリカの開発者である石黒浩氏（大阪大学）は、エリカロボットが魂を持ち、人間と会話できるようになる日が来ると考えています。「自然の中を歩くロボットを見ても驚かなくなる日が来るでしょう。本当に興味深いのは、ロボットが人間と非常に繊細に接しているということです。そして、それは私たち皆が求めていることなのです」と石黒教授は語りました。
「将来どうなるかは分かりませんし、コンパニオンロボットについては依然として多くの懸念事項があります」と、クレムソン大学で人間心理とロボット工学を含む技術設計の交差点を研究する科学者、リチャード・パク氏は述べた。「しかし、これは抗えないトレンドになる可能性が高いでしょう。」
人間の形をしたロボット
楽観的な科学者であり、世界で最も人間に似ているとされる女性型ロボット「ソフィア」の生みの親でもあるエンジニアのデイビッド・ハンソン氏は、2029年までに人工知能（AI）を搭載したロボットが3歳児と同等の知能を持つようになると信じている。
ハンソン氏は論文「生きた知能システムとロボット社会の時代へ」の中で、ロボットの発達が人間社会の新しい時代を告げ、ロボットが結婚、投票、土地所有の権利を持つようになると主張している。
しかし、ロボットはしばらくの間、人間から「二級市民」として扱われるだろう。「近い将来、立法者や企業は、人々が安心できるよう、ロボットの感情的な成熟を抑制しようとするでしょう。一方で、人工知能は停滞することはありません。人々の知能機械への需要がAIの複雑さを増すにつれ、ロボットが目覚め、生存し自由に生きる権利を要求する時が来るでしょう」とハンソン氏は述べ、それぞれの出来事の予想時期を示した。2035年までに、ロボットはほぼすべての分野で人間を超えるだろう。新世代のロボットは大学に入学し、修士号を取得し、18歳並みの知能で機能できるようになるだろう。また、2045年までに世界的な「ロボット人権」運動が西側諸国にロボットを生命体として認めさせ、アメリカ合衆国がロボットに完全な市民権を与える最初の国となるだろうと彼は考えている。
2017年10月、ソフィアはサウジアラビアの市民権を取得した史上初のロボットとなりました。その卓越した知能と、ロボットとして史上初めて国の正式な市民権を得たことに加え、ソフィアは人々に幾度となく「恐怖」を与えてきました。
ロボット・ソフィアは、2015年4月19日、香港のハンソン・ロボティクス社のデイビッド・ハンソン氏とその同僚によって起動されました。そして、2016年3月にオースティン（米国テキサス州）で開催されたサウス・バイ・サウスウエスト・フェスティバルで初めて一般公開されました。現在に至るまで、このロボットは卓越した知能を備えた、最も人間に近いロボットと考えられています。
ソフィアはハリウッド女優オードリー・ヘプバーンをイメージして設計されました。頭部はプラスチック製で、見た目は人間にはあまり似ていませんが、顔はフラバー素材で作られています。フラバーは、今日の主要なロボットの中で最も人間に近い弾力性のある皮膚を実現しています。ソフィアの顔は、頬骨が高く、鼻が細いのが特徴です。
ソフィアの内部機構は、表情を作り、「感情を表現する」能力を与えています。このロボットには、会話をメモリに保存し、リアルタイムで直接応答するソフトウェアが搭載されています。
特に、ロボット「ソフィア」は、人間の愛、共感、怒り、嫉妬、そして生きる喜びといった感情を模倣するように作られています。顔をしかめて悲しみを表現したり、笑顔で喜びを表現したり、さらには怒りを表現することもできます。
テクノロジー業界では、ロボット「ソフィア」は、テクノロジーが人間の知能と制御を凌駕する人工知能を生み出すほどに大きく発展し得ることの証だと、いまだに信じられています。しかし、決済システムプロバイダーSageのAI担当バイスプレジデント、クリティ・シャルマ氏は、現在のAIの能力は「AI」と呼ぶには十分ではなく、人間の知能レベルにはまだ程遠いと考えています。機械は依然として、思いやりなど、人間らしさを形作る多くの基本的な特性を持つことができません。
「ロボットをできるだけ人間らしくし、社会的に認められるように競争するのではなく、『AIは人類にどんな利益をもたらすことができるか』という側面に焦点を当てる必要がある」とシャルマ博士は付け加えた。
将来、AIロボットが人間に取って代わるのでしょうか？
人工知能（AI）ロボットによって、これまで確実に存在していた何百万もの職業が奪われる可能性があると多くの人が信じており、それが恐怖を生み出している。
実際、2000年以降、AIロボットや自動化システムによって約170万の雇用が失われており、そのほとんどは製造業関連です。しかし、2025年までに約100万の新たな雇用が創出されると予測されています。
したがって、将来、人工 AI ロボットが人間に完全に取って代わるという事実は、ロボットやコボットの現実がそれを示している限り、まだ遠い将来であり、実現するのはほぼ不可能です。
AI専門家でベンチャーキャピタル企業Sinovation VenturesのCEOであるリー・カイフー氏は、今後12年以内に仕事の50%がAIによって自動化される可能性があると考えている。「会計士、工場労働者、トラック運転手、パラリーガル、放射線科医…産業革命期の農民が直面したのと同様の雇用の混乱に直面することになるだろう。」
しかし、その移行から12年以内に、多くの新しい仕事が確実に創出され、職を失う人々以外にも、多くの人々が新たな機会を見つけるでしょう。
AIロボットは労働市場に新たな雇用を生み出すでしょう。問題は、多くの人が将来の労働市場のトレンドや絶え間ない変化に対応しなければならないことです。そこで最も重要なのは、AI時代に対応できるスキルを身につけることです。例えば、基本的な数学、優れた口頭および書面によるコミュニケーション能力、創造性、マネジメント能力、感情に訴える思考力の育成、生活環境に適した批判的思考力と問題解決能力の訓練などが挙げられます。
つまり、AI（この場合はAIロボット）の発展は、特定の業界における人的資源の大幅な削減につながる可能性があります。しかし同時に、テクノロジーに関する知識とスキルを習得し、継続的に向上させる方法を知っている人々にとって、多くの雇用機会が創出されることになります。
Acumen Researchのレポートによると、ヘルスケア業界における世界のAI市場は2026年までに80億ドル規模に成長すると予測されています。このうち、医療用ロボット市場は2020年に83億700万ドルと評価され、2021年から2026年の予測期間中に年平均成長率（CAGR）22.18%で成長し、2026年には283億4000万ドルに達すると予測されています。正確かつ適切な内視鏡手術への需要の高まり、人材不足、高齢化、医療費への圧力などが、この市場の成長を牽引する主な要因となっています。
ジョンズ・ホプキンス大学（米国）で自律手術ロボットの研究を主導するオプファーマン博士は、次のように述べています。「現状では、手術においてロボットによる縫合は83%が完璧に行われています。将来的には、この割合を97%まで引き上げることができると考えています。そうなれば、外科医はもはや操作パネルの前に座る必要はなく、手術のプログラムさえ作成すれば、残りは自律ロボットが引き受けてくれるでしょう。これは、自動運転車に乗って目的地を告げるだけで、ロボットが安全に目的地まで連れて行ってくれるのとほとんど変わりません。」
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出典: https://daidoanket.vn/thoi-cua-cac-the-he-robot-10298629.html
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