2024年、人類は再びロボット工学のブームを目の当たりにした。ロボット、協働ロボット、そしてAI（人工知能）ロボットの開発に伴い、このブームは2025年以降さらに加速すると予測されている。では、これは人間の生活にどのような影響を与えるのだろうか？災厄となるのか、それとも好機となるのか？
ヨーロッパでは18世紀頃からロボットについて考えられていたことを知らない人も多い。日本では江戸時代（1603年～1868年）にからくり人形が作られていた。20世紀に入ってからは、1954年にアメリカで物体を持ち上げたり置いたりできるロボットの特許が取得された。それ以降、産業用ロボットという概念が正式に確立された。
産業用ロボットと協働ロボット
1973年、 世界初のヒューマノイドロボットであるWABOT-1が早稲田大学（日本）で開発されました。1969年には、川崎重工業株式会社が世界初の産業用ロボットであるカワサキユニメート2000を発表しました。産業用ロボットは1980年代に普及し始め、その発展に伴い、日常生活における人間支援のための実用化も広く行われるようになりました。
1999年、小型犬に似たロボット「AIBO」がソニー株式会社によって開発された。AIBOは、自身の経験と飼い主の訓練から機械的に学習するようにプログラムされていた。2000年には、二足歩行が可能なロボット「ASIMO」がホンダ株式会社によって発表され、2004年には走行も可能になった。
現在までに、ロボットは真の意味で人間のアシスタントとなり、絶えず改良とアップグレードが続けられています。工場、病院、倉庫といった場所から人々の家庭へと活躍の場を広げています。1980年には米国に約4,000台のロボットがありましたが、2024年12月にはその数が350万台にまで増加し、日常的に使用されるようになりました（家庭用の小型ロボットは除く）。
今日、産業用ロボットはすっかりお馴染みの存在となっている。歴史を紐解くと、最初の産業用ロボットであるユニメートを開発したアメリカの発明家、ジョージ・チャールズ・デボル・ジュニア（1912年 - 2011年）の名が残る。それ以前の1940年、当時28歳だったデボルは、工場への自動化導入について考え始めていた。しかし、産業用ロボットの構想が具体化したのは1954年のことだった。デボルが実業家のジョセフ・フレデリック・エンゲルバーガーと出会い、自身のアイデアの可能性を説得したのがきっかけだった。
1960年、デボル社は総研究開発費500万ドルを投じて、世界初の実験的な産業用ロボット「ユニメート」の開発に成功した。ユニメートは、当時自動車業界の巨人であったゼネラルモーターズをはじめとするアメリカの自動車メーカーの注目を集めた。ゼネラルモーターズは工場の自動化を目指していた。同年、デボル社は最初のユニメートロボットを販売した。
1966年、初期の成功を受けて、ロボットの大規模生産が開始された。2005年、ポピュラーメカニクス誌は、デボルのユニメートを過去50年間で最も優れた発明品50選の一つに選出した。
ここで疑問が生じます。協働ロボットとは一体何なのでしょうか？協働ロボットと従来のロボットの違いは何でしょうか？
イリノイ州ノースウェスタン大学の機械工学教授であるマイケル・ペシュキンは、J・エドワード・コルゲートとともに「コボット」という用語を考案しました。「コボット」は協働ロボットの略です。コボットは、単関節または二関節のアーム、コンパクトなサイズ、軽量性を特徴としており、特に自動車、医療、金属加工、食品、プラスチック産業などの製造業において高い効率性を発揮します。
基本的に、ロボットとは人間の介入なしに工場内で作業を行う自動化された機械です。一方、協働ロボットは、人間の支援を受けて作業を行う知能ロボットの一種です。作業員が加える力や動きを感知することができ、高度な画像認識機能を備えています。
協働ロボットは、人間と安全に協働するために設計された「次世代」ロボットとみなされています。センサーと安全システムが内蔵されており、危険を検知すると即座に動作を停止することができます。また、協働ロボットは、 農業や教育分野、物品の輸送や保管に関連する作業などにおいて、従来のロボットに比べて大きな利点を提供します。
ごく最近では、デンマークのテクノロジー企業2社（ユニバーサルロボット社とモバイルインダストリアルロボット社）が、ロボットと人間の協働分野を促進するため、ヨーロッパ初となる協働ロボット専用の本社を開設した。
ユニバーサルロボット社の戦略・イノベーション担当副社長であるアンダース・ビレソー・ベック氏は次のように述べています。「人工知能（AI）は、間違いなくロボット工学における画期的な技術です。人間の推論能力と自律型機械を組み合わせたツールであり、協働ロボットのレベルにまで高められれば、まさに今日のロボット産業における解決策となります。AIは、プログラミングを容易にするだけでなく、人間の知能に内在する問題解決能力と柔軟性をロボットにもたらす、まさにスーパーツールなのです。」
ロボットは人間の孤独感を軽減できるだろうか？
うつ病、認知機能の低下、精神の不安定さなどは、現代病とみなされています。こうした問題に対処するため、日本人は長年にわたり、「内」（集団の一員であること）と「外」（集団の外にあること）という概念をなくし、社会的な結束の重要性を認識しようと努めてきました。
統計によると、日本人は世界でも有数の孤独人口が多い。1840万人、つまり人口の約14％が一人暮らしをしている。日本人の5人に1人は、多忙なスケジュールのためデートの機会すらなく、結婚することはないだろう。
しかし、日本人の静寂と孤独は今、コンパニオンロボットの電子音や音によって破られつつある。まず、トヨタの小型で可愛らしいロボット「キロボミニ」がある。このロボットは車内で飼い主に寄り添うことができ、ソフトウェアによって人間の感情に反応し、自動的に行動することができる。また、「恋人」と呼ばれる「ロボット」という名のロボットは猫ほどの大きさだ。ロボットの人気は、人間が愛情を求める欲求を物語っている。
イェール大学の心理学者、ジリアン・バーンズ氏は、Lovotには人々の生活を豊かにし、家や職場を出て他者と交流することに自信を持たせる可能性を秘めていると考えている。「Lovotはただ一つの目的のために作られた。それは愛されることだ」とバーンズ氏は述べ、Lovotの小売価格は約2,800ドルであることを付け加えた。
一方、開発者の石黒浩氏（大阪大学）は、ロボットのエリカが魂を持ち、人間と会話できるようになる日が来ると信じている。「自然の中でロボットが歩き回っているのを見ても驚かない日が来るでしょう。そして本当に興味深いのは、ロボットが人間といかにさりげなく交流するかということです。それは私たち皆が必要としているものです」と石黒教授は語った。
クレムソン大学で人間の心理とロボット工学を含むテクノロジー設計の交わりを研究する科学者、リチャード・パク氏は、「将来どうなるかは分かりませんし、コンパニオンロボットに関してはまだ多くの疑問が残っています。しかし、それは抗いがたいトレンドになる可能性が非常に高いです」と述べた。
人間の形をしたロボット
楽観的な科学者でありエンジニアでもあるデビッド・ハンソン氏（世界で最も人間らしいロボット（ソフィア）の開発者とされる人物）は、2029年までに人工知能（AI）を搭載したロボットが3歳児と同等の知能を持つようになると考えている。
ハンソンは「生きた知能システムとロボット社会の時代へ」と題した論文の中で、ロボットの開発は人間社会にとって新たな時代を告げるものであり、ロボットが結婚、投票、土地所有の権利を持つようになるだろうと主張している。
しかし、ロボットはしばらくの間、人間から「二級市民」として扱われるだろう。「近い将来、立法者や企業は、人々が安心できるように、ロボットの感情的な成熟を抑制しようとするだろう。一方、人工知能は停滞しない。知能機械に対する人々の需要がAIの複雑さを増すにつれて、ロボットが目覚め、生存と自由な生活の権利を要求する時が来るだろう」と、エンジニアのハンソン氏は、それぞれの出来事の予測タイムラインを概説しながら語った。2035年までに、ロボットはほぼすべての分野で人間を凌駕するだろう。新世代のロボットは大学に通い、修士号を取得し、18歳と同等の知能で活動する可能性がある。彼はまた、2045年までに、世界的な「ロボットの人権」運動が西側諸国にロボットを生命体として認識させ、米国が最初に完全な市民権を与える国になると考えている。
以前、2017年10月、ソフィアはサウジアラビアから市民権を与えられた史上初のロボットとなった。ソフィアは、その卓越した知能と、史上初めて国家の正式な市民となったロボットであることに加え、人々に繰り返し「恐怖」の感情を抱かせてきた。
ロボット「ソフィア」は、2015年4月19日に香港（中国）のハンソン・ロボティクス社のデビッド・ハンソン氏とその同僚によって起動されました。2016年3月、テキサス州オースティンで開催されたサウス・バイ・サウスウエスト・フェスティバルで初めて一般公開されました。現在に至るまで、ソフィアは最も人間に近い、優れた知能を持つロボットとされています。
ソフィアはハリウッド女優オードリー・ヘプバーンをモデルにデザインされた。頭部はプラスチック製で、見た目はあまり人間らしくないが、ソフィアの顔は、現在入手可能な主要なロボットの中で最も人間らしい弾力性のある皮膚を提供する素材であるフラバーで作られている。ソフィアの顔は、高い頬骨と細い鼻が特徴である。
ソフィアのロボットシステムの内部コンポーネントは、顔の表情を通して感情を表現する能力を与えている。このロボットには、会話の断片をメモリに保存し、リアルタイムで応答するソフトウェアが搭載されている。
具体的には、ロボットのソフィアは、愛、共感、怒り、嫉妬、そして生きているという感覚といった、人間が持つ能力を模倣するように設計されている。悲しみを表すために眉をひそめたり、喜びを表すために微笑んだり、さらには怒りを表すこともできる。
現在に至るまで、テクノロジー業界は、ロボット「ソフィア」を、人間の知能や制御能力をも凌駕する人工知能を生み出すほど技術が飛躍的に発展する証拠だと考えている。しかし、決済システムプロバイダーであるSageのAI担当副社長、クリティ・シャルマ氏は、現在のAIの能力はまだ十分に進歩しておらず、人間の知能レベルには程遠いと主張する。機械には、共感力をはじめとする多くの基本的な人間的特性が欠けているのだ。
「ロボットをできる限り人間らしくしようと競い合い、社会的認識能力を持たせるのではなく、AIが人類にもたらす恩恵に焦点を当てる必要がある」と、シャルマ博士はさらに述べた。
将来、AIロボットは人間にとって代わる存在になるのだろうか？
人工知能（AI）ロボットが、これまで当たり前のように存在してきた何百万もの仕事を奪ってしまう可能性があると多くの人が考えており、それが恐怖の原因となっている。
実際、2000年以降、AIロボットと自動化システムによって約170万人の雇用が失われており、そのほとんどは製造業におけるものです。しかし、2025年までには約100万人の新たな雇用が創出されると予測されています。
したがって、ロボットや協働ロボットが既にそれを実証している現状を踏まえると、将来的に人間が人工知能ロボットに完全に取って代わられるという見通しは、依然として遠い、ほぼ不可能なものである。
AI専門家であり、ベンチャーキャピタル企業であるシノベーション・ベンチャーズのCEOを務めるリー・カイフー氏は、今後12年以内に仕事の50％がAIによって自動化される可能性があると考えている。「会計士、工場労働者、トラック運転手、法律事務員、放射線技師…といった職種は、産業革命期に農民が直面したのと同様の雇用の混乱に直面するだろう。」
しかし、その12年間の移行期間中に、間違いなく多くの新しい仕事が生まれるだろうし、職を失う人々に加えて、多くの人々が新たな機会を見つけるだろう。
「AIロボットは労働市場に新たな雇用を生み出すでしょう。課題は、多くの人々が将来の労働市場の動向や絶え間ない変化に追いつくために努力しなければならないことです。最も重要なのは、AI時代に向けた特定のスキルを身につけることです。これには、基礎的な数学、優れた口頭および書面によるコミュニケーション能力、創造性、マネジメント能力、感情の深みを伴う思考力の育成、そして生活環境に適した批判的思考力と問題解決能力の養成などが含まれるでしょう。」
要するに、AI、特にAIロボットの開発は、特定の産業において大幅な雇用削減につながる可能性がある。一方で、こうした機会を捉え、技術に関する知識とスキルを継続的に向上させる人々にとっては、数多くの雇用機会も創出されるだろう。
Acumen Researchのレポートによると、世界の医療業界におけるAI市場は2026年までに80億ドル規模に成長すると予測されています。その中でも、2020年に83億700万ドル規模だった医療ロボット市場は、2026年までに283億4000万ドルに達すると予測されており、2021年から2026年の予測期間における年平均成長率は22.18%となっています。この市場成長を牽引する主な要因としては、精密かつ適切な内視鏡手術への需要の高まりに加え、労働力不足、高齢化、医療費の高騰などが挙げられます。
ジョンズ・ホプキンス大学（米国）で自律型手術ロボットの研究を率いるオプファーマン博士は、「現在、手術において縫合の83%はロボットによって完璧に行われています。将来的には、この割合を97%まで高めることができると確信しています。そうなれば、外科医はもはや操作パネルの前に座る必要はなくなり、手術のプログラムを入力すれば、あとはロボットがすべて処理してくれるでしょう。これは自動運転車に乗るのと大差ありません。目的地を伝えるだけで、安全に目的地まで連れて行ってくれるのです。」と述べています。
出典： https://daidoanket.vn/thoi-cua-cac-the-he-robot-10298629.html
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