今はロボットの時代ですか？

2024年、人類は再びロボット工学のブームを目の当たりにしました。ロボット、コボット、AI（人工知能）ロボットの発展に伴い、2025年以降もこのブームはさらに加速すると予測されています。では、これは人類の生活にどのような影響を与えるのでしょうか？災難となるのか、それとも好機となるのでしょうか？

ヨーロッパでは18世紀頃にすでにロボットについて考えていたことを知らない人も多いでしょう。日本では江戸時代（1603～1868年）にからくり人形が作られました。20世紀に入ってからは、1954年にアメリカで物体を持ち上げて置くことができるロボットの特許が取得されました。この頃から、産業用ロボットの概念が正式に誕生したのです。

産業用ロボットと協働ロボット

1973年、世界初のヒューマノイドロボットWABOT-1が早稲田大学（日本）で開発されました。1969年には、川崎重工業株式会社が世界初の産業用ロボットである川崎ユニメート2000を発売しました。産業用ロボットは1980年代に普及し、その発展に伴い、人間の生活を支援するロボットとして、実用化が進みました。

1999年、小型犬に似たロボット「AIBO」がソニー株式会社によって開発されました。AIBOは、自身の経験と飼い主の訓練から機械的に学習するようにプログラムされていました。2000年には、二足歩行が可能なロボット「ASIMO」が本田技研工業株式会社から発売されました。2004年には走行も可能になりました。

現在までに、ロボットは真の意味で人間のアシスタントとなり、絶えず改良とアップグレードを重ねてきました。工場、病院、倉庫から人々の家庭へと「進出」しました。1980年には米国に約4,000台のロボットが存在しましたが、2024年12月までにその数は350万台にまで増加しました（家庭で使用されている小型ロボットは含みません）。

今日では、産業用ロボットはすっかりお馴染みの存在です。歴史上、最初の産業用ロボットであるユニメートを発明したアメリカの発明家、ジョージ・チャールズ・デボル・ジュニア（1912年 - 2011年）の名が知られています。それ以前の1940年、当時28歳だったデボルは、工場の自動化導入について考え始めていました。しかし、産業用ロボットのアイデアが具体化したのは、デボルが実業家のジョセフ・フレデリック・エンゲルバーガーと出会い、彼のアイデアの可能性を確信した1954年になってからでした。

1960年、デボル社は総研究開発費500万ドルを投じて、世界初の実験用産業用ロボット「ユニメイト」の開発に成功しました。ユニメイトはアメリカの自動車メーカー、特に工場の自動化を目指していた当時の自動車業界の巨人、ゼネラルモーターズ（GM）の注目を集めました。同年、デボル社は最初のユニメイトロボットを販売しました。

1966年、初期の成功を受けて、大規模なロボット生産が開始されました。2005年には、『ポピュラーメカニクス』誌がデボルのユニメイトを過去50年間の発明トップ50に選出しました。

ここで疑問が湧きます。「コボットとは一体何でしょうか？コボットと従来のロボットの違いは何でしょうか？」

イリノイ州ノースウェスタン大学の機械工学教授であるマイケル・ペシュキン氏は、J・エドワード・コルゲート氏と共に「コボット」という用語を生み出しました。「コボット」とは、協働ロボット（collaborative robot）の略称です。コボットは、単関節型または二関節型のアーム、コンパクトなサイズ、軽量を特徴としており、特に自動車、医療、金属加工、食品、プラスチックなどの製造業において高い効率性を発揮します。

ロボットとは、基本的に工場内で人間の介入なしに作業を行う自動化された機械です。一方、コボットは人間の支援を受けて作業を行う知能ロボットの一種で、作業員の力や動きを感知し、高度な視覚コンピューティング機能を備えています。

協働ロボットは、人間と安全に作業できるように設計された「次世代」ロボットと考えられています。センサーと安全システムが統合されており、危険を検知すると即座に動作を停止します。また、農業や教育といった分野、そして商品の輸送や保管に関連する作業において、協働ロボットは従来のロボットに比べて大きな利点を提供します。

最近では、デンマークの 2 つのテクノロジー企業 (Universal Robots と Mobile Industrial Robots) が、人間とロボットの協働の分野を推進するために、ヨーロッパ初の専用の協働ロボット本部を開設しました。

ユニバーサルロボットの戦略・イノベーション担当副社長、アンダース・ビルソー・ベック氏は次のように述べています。「人工知能（AI）は、ロボット工学における画期的な進歩であることは間違いありません。人間の推論能力と自律型マシンを融合させたツールであり、協働ロボットのレベルにまで高められたAIは、今日のロボット工学業界にとって真のソリューションとなります。AIは、ロボットのプログラミングを容易にするだけでなく、人間の知能に備わっている問題解決能力と柔軟性もロボットに与える、まさにスーパーツールです。」

ロボットは人間の孤独を軽減できるでしょうか?

うつ病、認知機能の低下、心の不調などは現代病とみなされています。こうした問題に対処するため、日本人は長年にわたり、「内」（集団の一員であること）と「外」（集団の外にいること）という概念を排除し、社会的な結束の重要性を認識してきました。

統計によると、日本人の孤独率は世界でもトップクラスです。1,840万人、つまり人口の約14%が独り暮らしをしています。5人に1人の日本人は、多忙なスケジュールのためにデートの機会すら得られず、結婚を諦めています。

しかし、日本人の静寂と孤独は今、コンパニオンロボットのビープ音や音声によって破られつつあります。まず、トヨタの小さくて愛らしいロボット「KIROBO MINI」。このロボットは車内で飼い主に同行し、ソフトウェアによって人間の感情に反応することができます。もう一つのロボットは「恋人」を意味する「LOVOT（ラボット）」。猫ほどの大きさです。LOVOTの人気は、人間の愛情への欲求を物語っています。

イェール大学の心理学者、ジリアン・バーンズ氏は、ロボットは人々の生活を豊かにし、家や仕事を離れて他の人と交流することに自信を持てるようになる可能性を秘めていると考えています。「ロボットはただ一つの理由、愛されることのために作られました」とバーンズ氏は言い、ロボットの販売価格が約2,800ドルであることに言及しました。

一方、作者の石黒浩氏（大阪大学）は、ロボット「エリカ」がいつか魂を持ち、人間と会話できるようになる日が来ると考えています。「自然界をロボットが歩いていても驚かなくなる日が来るでしょう。本当に興味深いのは、ロボットが人間といかに繊細に交流するかです。そして、それは私たち皆に必要なことです」と石黒教授は語りました。

クレムソン大学で人間心理とロボット工学を含む技術設計の交差点を研究する科学者、リチャード・パク氏はこう語った。「未来がどうなるかは分かりませんし、コンパニオンロボットをめぐっては依然として多くの疑問が残っています。しかし、それが抗えないトレンドになる可能性は十分にあります。」

兄弟2 — ベトナムを初めて訪れたロボット「ソフィア」は、2018年7月13日朝、ハノイで行われたインダストリー4.0のイベントに登場し、花で飾られた白いアオザイを着て注目を集めた。

人間の形をしたロボット

楽観的な科学者兼エンジニアであるデイビッド・ハンソン氏は、世界で最も人間に似たロボット（ソフィア）の開発者であり、2029年までに人工知能（AI）を搭載したロボットが3歳児と同等の知能を持つようになると考えています。

ハンソン氏は「生きた知能システムとロボット社会の時代へ」と題した記事の中で、ロボットの発達が人間社会の新しい時代を告げるものとなり、ロボットが結婚、投票、土地所有の権利を持つようになると主張している。

しかし、ロボットはしばらくの間、人間から「二級市民」として扱われるだろう。「近い将来、立法者や企業は、人々が安心できるよう、ロボットの感情的な成熟を抑制しようとするでしょう。一方で、人工知能は停滞することはありません。人々の知能機械への需要がAIの複雑さを増すにつれ、ロボットが目覚め、生存し自由に生きる権利を要求する時が来るでしょう」と、エンジニアのハンソン氏は述べ、それぞれの出来事のタイムラインを概説した。2035年までに、ロボットはほぼすべての分野で人間を超えるだろう。新世代のロボットは大学に進学し、修士号を取得し、18歳と同等の知能で活動できるようになるかもしれない。彼はまた、2045年までに、世界的な「ロボットの人権」運動によって西側諸国はロボットを生命体として認識せざるを得なくなり、米国がロボットに完全な市民権を与える最初の国となるだろうと考えている。

2017年10月、ソフィアはサウジアラビアで史上初の市民権を取得したロボットとなりました。優れた知能と、ロボットとして史上初となる正式な国民資格を得たことに加え、ソフィアは人々に繰り返し「恐怖」を植え付けてきました。

ロボット「ソフィア」は、2015年4月19日、香港（中国）のハンソン・ロボティクス社のデイビッド・ハンソン氏とその同僚によって起動されました。ソフィアは2016年3月、オースティン（米国テキサス州）で開催されたサウス・バイ・サウスウエスト・フェスティバルで初めて公開されました。現在に至るまで、ソフィアは優れた知能を備えた最もヒューマノイドなロボットとみなされています。

ソフィアはハリウッド女優オードリー・ヘプバーンを模してデザインされました。頭部はプラスチック製で、見た目は人間とは似ても似つきません。しかし、ソフィアの顔はフラバー素材で作られています。フラバーは現在市販されている主要なロボットの中で最も人間らしく、弾力性のある皮膚を実現しています。ソフィアの顔は、高い頬骨と細い鼻が特徴です。

ソフィアのロボットシステムの内部コンポーネントは、表情を通して感情を表現する能力を備えています。ロボットには、会話の断片をメモリに保存し、リアルタイムで応答するソフトウェアが搭載されています。

具体的には、ロボット「ソフィア」は、愛、共感、怒り、嫉妬、そして生きている実感といった人間の能力を模倣するように設計されました。顔をしかめて悲しみを表現したり、笑顔で喜びを表現したり、さらには怒りさえも表現できます。

テック業界では、ロボット「ソフィア」は、テクノロジーが飛躍的に発展し、人間の知能や制御能力を凌駕する人工知能を生み出すことができるという証拠だと捉えられています。しかし、決済システムプロバイダーSageのAI担当バイスプレジデント、クリティ・シャルマ氏は、現在のAIの能力はまだ十分に進歩しておらず、人間の知能のレベルには程遠いと主張しています。機械には、思いやりなど、人間の基本的な特性がまだ欠けているのです。

「ロボットをできるだけ人間らしくしたり、社会的認知を与えたりすることに競争するのではなく、AIが人類にどんな利益をもたらすかに焦点を当てる必要がある」とシャルマ博士はさらに語った。

将来、AIロボットが人間に取って代わるのでしょうか？

多くの人は、人工知能（AI）ロボットが、これまで当然のように存在していた何百万もの仕事を奪う可能性があると信じており、それが恐怖を引き起こしている。

実際、2000年以降、AIロボットと自動化システムによって約170万の雇用が失われており、そのほとんどは製造業です。しかし、2025年までに約100万の新たな雇用が創出されると予測されています。

したがって、ロボットやコボットがすでにこれを実証している現実を考慮すると、将来、人工知能ロボットが人間を完全に置き換えることは、まだ遠い、ほぼ不可能な見通しです。

AI専門家であり、ベンチャーキャピタル会社Sinovation VenturesのCEOであるリー・カイフー氏は、今後12年以内に仕事の50%がAIによって自動化される可能性があると考えています。「会計士、工場労働者、トラック運転手、法律アシスタント、放射線科医…は、産業革命期の農民が直面したのと同様の雇用の混乱に直面するでしょう。」

しかし、その12年間の移行期間中に、間違いなく多くの新しい仕事が生まれ、職を失う人々とともに、多くの人が新たな機会を見つけるでしょう。

AIロボットは労働市場に新たな雇用を生み出すでしょう。課題は、多くの人々が将来の労働市場のトレンドと絶え間ない変化に対応していくために努力しなければならないということです。最も重要なのは、AI時代に対応できる特定のスキルを身につけることです。例えば、基本的な数学、優れた口頭および書面によるコミュニケーション能力、創造性、マネジメント能力、感情に訴える思考力の育成、それぞれの生活環境に適した批判的思考力と問題解決能力の育成などが挙げられます。

つまり、AI、特にAIロボットの発展は、特定の業界で大幅な雇用削減につながる可能性があります。しかし一方で、こうした機会を捉え、AI技術に関する知識とスキルを継続的に磨く人々にとっては、多くの雇用機会が創出されることになります。

Acumen Researchのレポートによると、ヘルスケア業界における世界のAI市場は2026年までに80億ドル規模に成長すると予測されています。このうち、2020年に83億700万ドルと評価された医療用ロボット市場は、2026年には283億4000万ドルに達すると予測されており、2021年から2026年の予測期間中、年平均成長率22.18%を記録しています。正確かつ適切な内視鏡手術への需要の高まり、人手不足、高齢化、医療費の高騰などが、この市場の成長を牽引する主要な要因となっています。

ジョンズ・ホプキンス大学（米国）で自律手術ロボットの研究を主導するオプファーマン博士は、次のように述べています。「現在、手術においてロボットは83%の縫合を完璧に行っています。将来的には、この割合を97%まで引き上げることができると考えています。そうなれば、外科医はもはや操作パネルの前に座る必要がなくなり、手術のプログラムさえ設定すれば、あとはロボットが処理してくれるようになります。自動運転車に乗っているのとほとんど変わりません。目的地を告げるだけで、ロボットが安全に目的地まで連れて行ってくれるのです。」

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出典: https://daidoanket.vn/thoi-cua-cac-the-he-robot-10298629.html