バイデン大統領は7月9日（現地時間）、英国、リトアニア、フィンランドを含む3カ国を訪問する5日間の欧州歴訪を開始した。ジェイク・サリバン国家安全保障問題担当大統領補佐官は、今回の歴訪は「大統領のリーダーシップを世界舞台で示すもの」になるとAP通信が報じた。
7月7日、大統領専用機エアフォースワンに搭乗するバイデン大統領。
同盟の強化
ロイター通信によると、バイデン大統領は7月9日夜にロンドンに到着し、7月10日にリシ・スナック英首相とチャールズ3世国王と会談する予定だ。ホワイトハウスは、スナック英首相のホワイトハウス訪問からわずか1か月後の今回の訪英は、「両国の緊密な関係をさらに強化する」ことを目的としていると述べた。
英国首相報道官によると、バイデン氏とスナク氏はウクライナ紛争と、その後リトアニアで開催されるNATO（北大西洋条約機構）首脳会議について協議する予定だ。AP通信によると、これはスナク氏が2022年10月に英国首相に就任して以来、両首脳の6回目の会談となる。
バイデン氏はまた、ロンドン西部のウィンザー城でチャールズ3世国王と会談する予定だ。故エリザベス2世女王はかつてこの城でバラク・オバマ前米大統領とドナルド・トランプ前米大統領をももてなした。二人は気候変動について話し合うとみられている。気候変動は国王が50年以上にわたり訴え続けてきたテーマである。バイデン氏は5月の戴冠式には出席しなかったため、今回がそれ以降の初めての会談となる。
NATO内の意見の相違
バイデン大統領の欧州歴訪の目玉は、7月11日から12日にかけてリトアニアの首都ヴィリニュスで開催されるNATO首脳会議だ。米国主導の軍事同盟であるNATOは、ロシア・ウクライナ紛争の勃発以降、再活性化を遂げてきたが、加盟国としての立場やキエフへの支援をめぐって内部対立も抱えている。
ヴィリニュス首脳会談は、バイデン大統領がウクライナへのクラスター爆弾配備計画を最近発表したことを背景に開催されている。AP通信によると、クラスター爆弾は民間人犠牲者を出す可能性があるため、NATO加盟国の3分の2以上が禁止している兵器である。首脳会談では、バイデン大統領はこの決定について同盟国から追及を受ける可能性が高い。
バイデン氏のNATO加盟国をまとめる能力も試されるだろう。スウェーデンのNATO加盟への取り組みは、トルコとハンガリーの反対により依然として障害に直面している。NATO内ではウクライナの加盟招請についても意見が分かれている。リトアニアをはじめとするNATO東側諸国は加盟プロセスの迅速化を望んでいる一方、米国、ドイツ、その他の国々は、NATOがロシアとの直接的な紛争に巻き込まれる可能性を懸念し、より慎重なアプローチをとっている。
ヴィリニュスの後、バイデン大統領は4月にNATOの最新加盟国となったフィンランドのヘルシンキを訪問します。フィンランドとスウェーデンは昨年、ウクライナ戦争勃発後の安全保障上の懸念から長年の中立を放棄し、共同でNATO加盟を申請しました。バイデン大統領は7月13日にヘルシンキで、スウェーデン、ノルウェー、デンマーク、アイスランドを含む北欧諸国の首脳と会談する予定です。
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