世界一高い木製風力タービンが稼働を開始した。

世界で最も高い木製風力タービンタワーを建設したスウェーデンのスタートアップ企業Modvionは、木材を使って風力エネルギーを利用しており、これは将来的に大きな可能性を秘めている。

Modvion社の木質燃料タービンは、2メガワットの出力を誇る。写真：Modvion社 — Modvion社の木質燃料タービンは、2メガワットの出力を誇る。写真： *Modvion社*

ヨーテボリ近郊に設置されたモドビオン社の最新型風力タービンは、基部から最上部のブレード先端まで150メートルの高さを誇る。タービンタワーの頂上にある2メガワットの発電機は、スウェーデンの送電網への電力供給を開始しており、約400世帯分の電力を賄える。同社のCEOであるオットー・ルンドマン氏は、この木製タービンの高さをさらに高めたいと考えていると、 BBCが12月28日に報じた。

Modvion社のプロジェクト地の近くの水平線上には、似たような形状の風力タービンがいくつか回転している。木材ではなく、世界中のほとんどの風力タービンタワーと同様に、それらの主要材料は鋼鉄である。鋼鉄は丈夫で耐久性があり、陸上にも洋上にも設置できる巨大な風力タービンや風力発電所の建設を可能にする。しかし、鋼鉄にも限界があり、特に陸上プロジェクトにおいてはその限界が顕著である。

より大型の風力タービンへの需要の高まりに伴い、より強力な風を捉えるために大型発電機が必要となるため、構造物を支える円筒形の鋼鉄製タワーの直径も大きくする必要がある。トンネル、橋、ロータリーが多数存在するルートでは、これらの巨大な金属構造物をタービン設置場所まで輸送するという共同責任が多くの事業者にとって大きな悩みの種となり、同時に鋼鉄製タービンの高さ制限にもつながっている。

外見上、Modvion社の木製タービンと鋼鉄製タービンはほとんど見分けがつかない。どちらも厚い白い保護コーティングが施されており、ブレードは主にグラスファイバー製で、タービンブレードが回転すると発電する発電機に接続されている。違いが明らかになるのは、タービンタワーの内部から見た場合のみである。タワーの壁は粗い木材で覆われている。ルンドマン氏は、このタービン設計の大きな利点は、木材と接着剤を使用することで、輸送しやすい小型のモジュール式ユニットとしてタワーを構築できることだと述べている。これにより、高層タービンタワーの建設が容易になり、困難な場所への輸送も可能になる。

しかし、世界最大級のタービンメーカーであるシーメンス・ガメサのサステナビリティ担当ディレクター、マクシミリアン・シュニッペリング博士は、部品が増えるほど、設置に必要なトラック、人員、時間も増えると指摘した。シュニッペリング博士は、モジュール式システムは利点であり、木製のタービンタワーで鉄製のタワーを支えることができると考えている。鉄はモジュール設計に適した材料だが、部品の組み立てにはコストとメンテナンス費用がかさむ。

Modvion社のタービンタワーには約200本の丸太が使用されている。Modvion社は、より背の高いタービンを建設し、2027年までに年間100基のモジュール式木質タービンを製造できる生産施設を開設したいと述べている。