(ダン・トリ) - フォンさんは、チャンスというアメリカ人男性に出会うまでは、博士号を取得するためにアメリカに行く予定はなかった。
ベトナムでの短い交換留学を終えたチャンス・クラークさんは、ヴー・アン・フォンさんのことを「本当に好きだった」と語りましたが、二人が二度と会うことはないだろうと残念に思いました。ベトナムとアメリカは1万3000キロ以上も離れているため、チャンスさんは二人はただの友達でいるべきだと考えていたのです。
「1年ください。必ずアメリカに行ってあなたに会いに行きます」とフォンは言った。6ヶ月後、ベトナム人女性は約束を守り、アメリカ人男性との美しい恋物語が正式に始まった。
アメリカ人への約束
2018年、パデュー大学（米国インディアナ州）で植物遺伝学を専攻するチャンス・クラークさん（1997年生まれ）が、短期交換留学プログラム（1週間）でベトナムを訪れました。
当時、ベトナム農業アカデミーの3年生で英語クラブの部長であるアン・フオンさん（1996年生まれ）が、チャンスさんの代表団を出迎え、率いる任務に就いていました。
「チャンスは明るい笑顔と穏やかな表情をしていて、ベトナムの新しいことに興味を持っているようでした」とベトナム人女性はアメリカ人男性の第一印象を思い出した。
フォンさんは、グループがベトナムの専門家や教師と話しているとき、他の生徒が言語の壁のせいで無関心で集中していないのに対し、チャンス君はいつも先頭に立って注意深く耳を傾け、さらに情報を求めていることに気づきました。
ハノイ周辺の各県を訪れた際、チャンスさんはバスの窓の外に目を向け、ベトナムの街並みや景色を見つめていました。また、積極的にフオンさんに近づき、ベトナム語の発音や看板の言葉の意味を尋ねました。ツアーの最後には、ベトナムで学んだことを発表してもらいました。
「ベトナム文化に対する彼の愛情と、学ぶことに対する真剣な姿勢が私に大きな印象を与えました」とフォンさんは回想する。
後にチャンスさんはフオンさんとその家族に、一目見て、そのベトナム人女性の美しさ、行動力、活発さ、そして自信に魅了されたと話しました。彼によると、歓迎会のグループにはベトナム人女性がたくさんいたものの、皆内気で臆病で、なかなか話しかけようとしなかったそうです。フオンさんだけがアメリカ人の友達と楽しく自信を持って会話していたそうです。
「フォンさんは自分の意見をはっきりと述べ、番組のテーマについても比較的よく理解していました。私は彼女に好印象を持ちました」と彼は振り返った。
チャンスは率先して友達を作り、ベトナム人女性と手をつなぎ、美しいラブストーリーをスタートさせた（写真：キャラクター提供）。
チャンスさんはソーシャルメディアでフォンさんに友達申請をし、「あなたのようなベトナムの女の子を本当に尊敬しています」とメッセージを送り、自らフォンさんの手を握った。
「でもチャンスはいつも、私が何度も『青信号』を点灯させたから、私が先に彼に『ちょっかいを出している』と思っていたんです。バスで私が彼の隣に座ったり、話しかけようと近づいたり、肩に寄りかかって眠った『ふり』をしたりと、『証拠』まで見せてくれました」とフォンさんは笑いながら言った。
彼女は、おそらく二人ともお互いに好意を抱いていて、一緒に「いちゃついていた」ので、どちらが先に行動を起こしたか、後から行動を起こしたかは不明だと思った。
チャンスが帰国した日、恋物語は始まる前に終わってしまったかのようだった。アン・フォンの「1年だけ待って」という約束は、アメリカ人男性にとって一筋の希望の光だった。
ダイヤモンドの婚約指輪を購入する
アン・フォンさんは、米国務省のYSEALI政府から全額奨学金を受け、日本、韓国、タイ、台湾、シンガポールへの奨学金10件も獲得していましたが、チャンスさんと出会って初めて、アメリカに留学して長期留学し働くという人生の方向を定めました。
女子学生は、夏休み、休暇、旧正月、週末も休まず勉強を続け、毎週40～60個の新しい単語を「覚える」よう努めています。
彼女は先輩たちから学び、彼らの経験に耳を傾け、それを自分の教訓としてまとめ上げました。経済的な制約のため、センターでは2つの英語コースしか受講できず、英語文学の本を買うために両親や兄弟から「借金」をしていました。
フォンさんはまた、高いGPAを取得するために授業で勉強したり、クラブ会長として学校の英語クラブを運営したり、科学研究や課外活動に参加したり、同時に奨学金の申請書を探して準備したりするなど、他の多くの活動とバランスを取っています。
「授業で勉強し、午後は科学研究を行い、夜は英語とGRE（大学院入学試験）の勉強をし、週末は奨学金の申請書の準備をしていた時期もありました。夜更かしして早起きして学校に行くためには、定期的にコーヒーを飲まなければなりませんでした」と彼女は語った。
フォンさんが大学の論文を発表するためにベトナムに戻る前に、チャンスさんは彼女に婚約指輪を買った（写真：人物提供）。
6ヶ月後、フォンはミズーリ大学（米国コロンビア）での卒業論文執筆のためのインターンシップに応募しました。アメリカでチャンスと初めて出会ったのは、彼から初めてプロポーズを受けた時でした。彼はシカゴへの3日間の旅行に貯金のほぼ全額を費やしました。
二人は遠距離恋愛をすることにした。フォンの住むミズーリ州はチャンスの住む場所から車で6時間もかかる。フォンは2週間に一度、チャンスの彼女に会いに行くのだが、それも週末の24時間だけだった。
フォンが論文発表のためにベトナムに戻る前に、チャンスは2年間貯めた貯金をすべて使い果たしてダイヤモンドの指輪を購入し、恋人にプロポーズしました。彼はフォンがベトナムに帰国する直前に、セントルイス（ミズーリ州）の植物園へプロポーズに連れて行きました。
二人はさらに6ヶ月間交際した後、フォンはパデュー大学で博士号取得を目指すという誘いを受け入れました。チャンスもベトナムに戻り、彼女の家族と会って正式にプロポーズしました。
「妻が働きに出るから、夫は安心して博士号の勉強ができる」
2019年11月、フォンさんとチャンスさんは夫婦になりました。結婚1年目は、文化、コミュニケーションスタイル、ライフスタイルの違いから、二人にとって困難な時期でした。
当時、二人は博士号取得のために勉強しており、学業と経済面でのプレッシャーにさらされており、結婚生活も波乱に満ちていた。
口論中、カップルは沈黙し、落ち着くまで 10 分間待ってから率直に話し合うことがよくあります。
「私は怒ったり黙ったりせずに、夫とはっきり意見を言い合うことが多いです」とフォンさんは言う。
会話は1～2時間続き、お互いの意見や考えに耳を傾けます。相手が正しいと感じた方が、率先して謝罪し、仲直りしようとします。夫婦間で、自ら謝罪し、仲直りする割合は50/50です。
チャンスとの「夫婦になる学び」の最初の1年間のあらゆる困難を乗り越えた後、フォンさんは、もし2人が心からお互いを愛し、尊敬し、相手の話をよく聞き、心を開き、核となる価値観について同じ見解を共有していれば、結婚生活における困難を乗り越えるのはもっと容易になるだろうと気づいた。
「衝突するたびに、私たちはお互いのことをもっと理解し、より良いパートナーになるために自分自身を調整し、相手が私たちに何を求めているかをもっと理解するのです」とベトナム人の花嫁は語った。
フォンさんとチャンスさんは、「家族はすべてであり、何よりも優先すべきものである」と「二人とも口論して共通の認識が見つからないときは、決して寝てはいけない」という点で意見が一致している。
チャンスさんはいつも「あなたがいて本当に幸運。あなたのように野心的で仕事に真剣に取り組む妻のおかげで、私はもっと成功した男になれると思う」と言います。一方、フォンさんは夫の誠実さ、責任感、批判的思考、そして学ぶ意欲を常に尊敬しています。
2017年11月、米国議会議事堂前でアオザイを着て国旗を持ち、写真を撮るフォン氏（写真：人物提供）。
フォン氏と夫は現在インディアナ州に住んでいます。彼女は大手バイオテクノロジー企業に勤務しており、奨学金情報の統合と自身の経験の共有を支援するためにファンページを作成しています。
彼女は「奨学金ハンター」として知られ、200人以上のベトナム人留学生が海外で修士号や博士号を取得するための全額奨学金を獲得できるよう支援してきた。
毎日、フォンさんは以前のように奨学金を「狙う」人々から10〜15件のメッセージを受け取っている。
「さまざまな種類の奨学金に合格した学生の数が非常に多いのは素晴らしいことです。1つだけでなく、3つまたは4つの奨学金に合格した学生もいます」と彼女は興奮して語った。
フォンさんは現在、大手バイオテクノロジー企業に勤務し、夫の博士課程の勉強を支援している（写真：本人提供）。
チャンス氏は現在、博士課程の最終学年であり、妻と同じパデュー大学で植物遺伝学の博士号を取得して27歳で卒業する予定である。
彼は、 Nature Plants、Nature Communicationsなど、引用回数 100 回を誇る権威ある雑誌に 7 件の科学研究論文を掲載しており、 Applied Theoretical Genetics誌の論文の主著者でもあります。
結婚して4年近く経ち、フォンさんと夫はより幸せになり、お互いをより深く理解できるようになりました。ベトナム人花嫁であるフォンさんは、アメリカ人の夫を心から誇りに思い、心から尊敬しています。
「チャンスの学業成績は私よりずっと優れています。でも、私が一番尊敬しているのは、彼の人柄、仕事に対する真摯な姿勢、そして周りの人たちへの接し方です」とフォンさんは打ち明けた。
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