Waarom cheeta's de snelste dieren op aarde zijn

Wetenschappers hebben ontdekt dat cheeta's sneller dan 100 km/u kunnen rennen dankzij hun ideale lichaamsgewicht.

De cheeta is het snelste dier ter wereld. Foto: Mateo Juric — De cheeta is het snelste dier ter wereld. Foto: *Mateo Juric*

Snelrennende dieren zoals cheeta's zijn doorgaans middelgroot. Een internationaal team van onderzoekers van Imperial College London, Harvard University, de University of Queensland en de University of the Sunshine Coast ging op onderzoek uit en publiceerde hun bevindingen in het tijdschrift Nature Communications, zo meldde Newsweek op 13 maart.

Dr. David Labonte van de afdeling Bioengineering van Imperial College London en collega's ontdekten dat er twee grenzen zijn aan hoe snel dieren kunnen rennen: hoe snel en hoe ver hun spieren kunnen samentrekken. Bij de eerste grens, de zogenaamde "momentumcapaciteitsgrens", worden de spieren van kleinere dieren beïnvloed door hoe snel ze samentrekken. Bij de tweede grens, de zogenaamde "arbeidscapaciteitsgrens", worden grotere dieren beperkt door hoe ver hun spieren samentrekken.

Volgens professor Christofer Clemente van de University of the Sunshine Coast en de University of Queensland leven cheeta-achtige dieren op een fysiek optimaal gewicht van 50 kg, waar de twee grenzen elkaar kruisen. Daardoor zijn ze het snelst van allemaal en kunnen ze snelheden tot 105 km/u bereiken.

Bij het testen van de nauwkeurigheid van het model ontdekte het team dat het de topsnelheden van een breed scala aan dieren, waaronder grote zoogdieren, vogels en hagedissen, correct voorspelde. Het model beantwoordt niet alleen de vraag waarom de ene soort sneller rent dan de andere, het werpt ook licht op hoe spieren zich hebben ontwikkeld en geeft aanwijzingen waarom er zulke grote verschillen zijn tussen diergroepen. Bijvoorbeeld, waarom grote reptielen zoals krokodillen langzamer zijn dan zoogdieren.

Dit komt doordat spieren in de ledematen een kleiner percentage van het lichaam van het reptiel uitmaken, zegt medeauteur van de studie Taylor Dick van de Universiteit van Queensland. Ze moeten hun prestatiegrenzen bereiken met minder lichaamsgewicht, wat betekent dat ze klein moeten zijn om snel te kunnen bewegen. Voor grote dieren zoals neushoorns en olifanten is rennen als het tillen van een enorm gewicht, omdat hun spieren relatief zwak zijn en meer kracht vereisen om de zwaartekracht te overwinnen. Daardoor worden dieren langzamer naarmate ze groter worden.

Uit onderzoek blijkt ook dat het zwaarste levende dier op het land de Afrikaanse olifant is. Hij weegt 6,6 ton.

An Khang (volgens Newsweek )

Bronlink