Rogata czaszka: sekretne ogniwo w historii ewolucji człowieka

(Dan Tri) - Ta czaszka to nie tylko skamielina, ale dowód na to, że prawda naukowa nigdy nie jest ustalona na stałe, ale zawsze rozwija się w miarę pojawiania się nowych odkryć.

Prawie 200 lat po opublikowaniu przez Karola Darwina „O powstawaniu gatunków” jego teoria ewolucji stała się podstawą współczesnej biologii.

A dziś wszyscy wiemy, że współcześni ludzie, Homo sapiens, wyewoluowali ze starożytnych naczelnych i kiedyś współistnieli na Ziemi z innymi gatunkami człowieka, takimi jak neandertalczycy.

Ale naturą nauki jest ciągłe zadawanie pytań i poszukiwanie nowych dowodów podważających istniejącą wiedzę. Odkrycie XX wieku zmienia zatem sposób, w jaki postrzegamy naszą własną historię ewolucji po dekadach tajemnicy: czaszka Petralony.

Czaszka Petralony od dawna stanowi zagadkę dla naukowców (zdjęcie: Getty).

Tajemnica z greckiej jaskini

W 1960 roku w jaskini niedaleko Salonik w Grecji przypadkowo odkryto niemal kompletną czaszkę (brakowało jedynie kości szczęki).

Czaszka (nazwana czaszką Petralona) została osadzona w ścianie jaskini i została w zadziwiający sposób zachowana dzięki kalcytowi, który utworzył na jej głowie stalagmit przypominający róg. Od tego czasu stała się jedną z najbardziej kontrowersyjnych skamieniałości w paleoantropologii.

Przez 65 lat czaszka Petralony pozostawała wielką zagadką archeologii, ponieważ nie należała do Homo sapiens ani neandertalczyka – dwóch najsłynniejszych prehistorycznych gatunków człowieka w Europie. To rodzi pytania o jej prawdziwą tożsamość i znaczenie jej obecności w historii ewolucji człowieka.

Wiek tej czaszki jest również przedmiotem debaty. Niektórzy badacze uważają, że ma ona zaledwie około 170 000 lat, podczas gdy inni sądzą, że może mieć nawet 700 000 lat, czyli ponad dwukrotnie więcej niż Homo sapiens.

Wczesne wysiłki klasyfikacyjne

Pierwsza próba klasyfikacji czaszki Petralony miała miejsce w 1964 roku, kiedy dwóch niemieckich naukowców zostało zaproszonych do analizy szczątków. Stwierdzili oni, że czaszka i towarzyszące jej szczątki zwierzęce pochodzą sprzed około 50 000 lat i należą do jednego z pierwszych ludzi, którzy opuścili Afrykę i udali się do Europy. Jednak ta teoria została szybko zakwestionowana.

Grecki badacz Aris Poulianos wysunął bardziej śmiałą hipotezę, sugerując, że czaszka należała do odrębnego gatunku człowieka, który wyewoluował w południowo-wschodniej Europie. Początkowo oszacował jej wiek na 500 000 lat, a następnie podniósł go do 700 000 lat, znacznie przekraczając pierwotne szacunki.

Tymczasem inni badacze uważają, że jest to bezpośredni przodek Homo sapiens, którego wiek szacuje się na około 300 000 lat. Debata na temat wieku i tożsamości czaszki ciągnie się od dziesięcioleci i nie doczekała się rozstrzygnięcia.

Wątpliwości co do tego, czy czaszka Petralony różni się od czaszki Homo sapiens, utrzymują się od dziesięcioleci (zdjęcie: Getty).

Nowe dowody rzucają światło na tajemnicę

Dopiero w sierpniu ubiegłego roku społeczność naukowa dokonała przełomu. Badanie prowadzone przez Christophe'a Falguèresa, opublikowane w czasopiśmie „Journal of Human Evolution” (JHE) , wykorzystało datowanie szeregowe metodą uranową osadów kalcytu na czaszce.

Wyniki pokazały, że ten kalcyt ma co najmniej 277 000 lat, co pozwala na ustalenie minimalnego wieku skamieniałości.

„Nowe szacunki datowania potwierdzają istnienie i współistnienie tej populacji obok ewoluującej linii neandertalskiej w późnym środkowym plejstocenie w Europie” – powiedział Chris Stringer, jeden ze współautorów badania i paleoantropolog z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie.

Naukowcy oficjalnie zaklasyfikowali czaszkę jako należącą do Homo heidelbergensis, wymarłego gatunku człowieka, od dawna katalogowanego przez Smithsonian Institution.

Odkrycie to nie tylko dostarcza odpowiedzi na zagadkę sprzed dziesięcioleci, ale także wzmacnia tezę o współistnieniu i interakcjach wielu gatunków człowieka w przeszłości. Otwiera ono nowy rozdział w badaniach nad ewolucją człowieka, sugerując, że nasza historia jest bardziej złożona i różnorodna, niż wcześniej sądzono.

Source: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/hop-so-co-sung-mat-xich-bi-mat-trong-cau-chuyen-tien-hoa-cua-loai-nguoi-20250907235531679.htm