Stekt kycklingris säljer slut på 4 timmar, säljs bara på eftermiddagen, den bästa smaken på flera år.

Ingen prålig skyltning, inte ett enormt utrymme, men det är den rika smaken av det krispigt friterade kycklingriset och ägarens uppriktighet som har hållit kunderna tillbaka i åratal.

Kunder som äter stekt kycklingris på Ly Tu Trong Street 31 beställer ofta ett extra spett fiskburgare för 30 000 VND, vilket är segt och krispigt, ganska tilltalande - Foto: TO CUONG

Inbäddat i en liten gränd i hjärtat av Ho Chi Minh-staden har den friterade kyckling- och risboden som drivs av Mr. Phat och Mrs. Hanh i tysthet funnits i över två decennier. Den exakta adressen är på Alley 31 Ly Tu Trong Street, Distrikt 1 – ett område som anses vara stadens "förstklassiga fastighet".

Ingången till butiken är gömd bakom en smal gränd, precis tillräckligt bred för att två motorcyklar ska kunna klämma sig förbi varandra, till synes obemärkta av någon.

Men så fort du kliver in kommer gästerna omedelbart att fängslas av den fylliga, smakrika aromen av kyckling stekt i het olja, som sprider sig över hela utrymmet som en oemotståndlig inbjudan.

Skylten för stekt kyckling och ris är ganska liten och lätt att förbise; kunderna måste gå längre in för att hitta restaurangen.

Caféet har ett enkelt utseende, med en liten innergård och en pyttelitet byggnad, ingen storslagen skylt och ingen utsmyckad inredning. Ändå kommer och går kunder i en ständig ström, grupp efter grupp.

Många matkännare i Ho Chi Minh-staden kallar det här stället för "namnlöst kycklingris" eller "4-timmars kycklingris", eftersom restaurangen inte bara saknar en skylt utan också bara har öppet från 16:30 till 20:30.

Trots sina korta öppettider har Mrs. Hanh och Mr. Phats restaurang aldrig oroat sig för brist på kunder; vissa dagar säljer de faktiskt slut innan stängningsdags.

Den unika smaken av kycklingris i hjärtat av Distrikt 1.

För herr Phat, 70, och fru Hanh, 66, är varje dag en välbekant rytm: de går själva till marknaden, förbereder ingredienserna och står i köket för att servera varje tallrik varmt ris.

När jag njöt av en tallrik krispigt stekt kycklingris här insåg jag vad som gör den så speciell: det krispiga kycklingskinnet smälter i munnen och lämnar en subtilt rik och lockande eftersmak, medan köttet inuti behåller sin naturliga mörhet och sötma.

Kycklingen är mör inuti och krispig utanpå, men inte alls fet eftersom restaurangen använder fläskfett istället för matolja - Foto: TO CUONG

Det stekta riset är perfekt tillagat, varje riskorn glittrar, doftar av kycklingfett och har en distinkt, lätt bränd smak från pannan. Long, en stamkund, delade på sociala medier: ”Jag har ätit här i 20 år, sedan restaurangen låg i hyreshuset. Denna stekta kyckling är beroendeframkallande, och det stekta riset är oöverträffat någon annanstans. Alla har olika smaker, men för mig är detta det bästa.”

Jag kan inte hålla med – det finns något väldigt personligt, väldigt "hemtrevligt" i varje sked ris och varje köttbit här.

Restaurangens resa började för över 20 år sedan, då det bara var ett gatuförsäljarstånd på trottoaren i ett gammalt hyreshus nära Ly Tu Trong-gatan.

På den tiden kostade en tallrik ris bara 7 000 dong, billigt nog för att alla skulle kunna stanna till och äta. När hyreshuset revs flyttade herr och fru Phat sitt stånd till en liten gränd och fortsatte sin verksamhet. År 2019 "förankrade" sig ståndet officiellt i ett hus längre ner i gränd 31.

Priserna har ökat med tiden; en tallrik ris kostar nu 50 000 VND – fortfarande rimligt i hjärtat av Distrikt 1, även om för vissa gäster är detta pris inte längre lika "överkomligt" som det brukade vara. Ändå är matens kvalitet och ägarnas genuina gästfrihet obestridlig.

Den "hemliga formeln" är vänlighet.

Från kundernas åsikter på restaurangen till recensioner på sociala medier finns det både beröm och kritik om maten, men nästan alla kunder är imponerade av ägarens och personalens gästfrihet.

Hit kommer kunder i alla åldrar: studenter, kontorsanställda till äldre som vill återupptäcka smakerna från förr. De kommer inte bara för att äta, utan också för att prata med herr Phat och fru Hanh – ägarna som alltid är välkomnande och behandlar dem som familj.

Även om det är ganska dyrt att betala över 80 000 VND för en tallrik kycklingris, anses det fortfarande rimligt när en kopp kaffe kan kosta 100 000 VND - Foto: TO CUONG

Fru Tran, en stamkund, berättade: ”Jag har ätit här sedan min studenttid. På den tiden var vi fattiga, och varje gång jag kom gav fru Hanh mig extra ris och soppa eftersom hon visste att jag fortfarande var student. Den vänligheten fick mig att falla för henne, och jag kommer fortfarande hit ofta.”

När jag frågade fru Hanh om hemligheten bakom att behålla kunder i över två decennier, log hon bara och sa: "Det finns ingen hemlighet, egentligen. Jag har bara tur; folk tycker att maten är utsökt och sprider budskapet. Med en restaurang i en så djup gränd som denna skulle ingen bry sig om att komma in om de inte uppskattade oss. Vi behandlar våra kunder med uppriktighet, som familj, och det är därför de kommer ihåg oss. Vi har ingen hemlig formel."

Kycklingen har en krispig skorpa men är otroligt mör och saftig inuti, fortfarande rykande het när den är uppskuren.

I hjärtat av Distrikt 1, där skyskrapor reser sig i tätt intill varandra, framstår Mr. Phat och Mrs. Hanhs friterade kyckling- och risstånd som en meningsfull kontrast. Det är denna enkelhet – från den lilla gränden och det anspråkslösa hörnet av ståndet till den genuina gästfriheten – som har gjort att det har funnits kvar i över 20 år.

Det här är inte bara en plats att njuta av kycklingris, utan också en plats att känna värmen av mänsklig kontakt, att se att Ho Chi Minh-staden inte bara är livlig och kaotisk, utan också har mysiga små vrår, genomsyrade av den generösa anda som har blivit ett kännetecken för stadens invånare.

Läs mer Tillbaka till startsidan

Tillbaka till ämnet

TILL CUONG