กะโหลกมีเขา: กุญแจสำคัญในเรื่องราววิวัฒนาการของมนุษย์

(แดน ทรี) - กะโหลกศีรษะนี้ไม่ใช่แค่ฟอสซิล แต่เป็นหลักฐานว่าความจริงทางวิทยาศาสตร์นั้นไม่แน่นอน แต่จะพัฒนาอยู่เสมอเมื่อมีการค้นพบใหม่ๆ

เกือบ 200 ปีหลังจากที่ชาร์ลส์ ดาร์วินตีพิมพ์หนังสือ “On the Origin of Species” ทฤษฎีวิวัฒนาการของเขาได้กลายเป็นรากฐานของชีววิทยาสมัยใหม่

และในปัจจุบัน เราทุกคนรู้ว่ามนุษย์ยุคใหม่ หรือ โฮโมเซเปียนส์ วิวัฒนาการมาจากลิงโบราณ และเคยอาศัยอยู่บนโลกเดียวกันกับมนุษย์สายพันธุ์อื่น ๆ เช่น มนุษย์นีแอนเดอร์ทาล

แต่ธรรมชาติของ วิทยาศาสตร์ คือการตั้งคำถามและแสวงหาหลักฐานใหม่ๆ อยู่เสมอเพื่อท้าทายความรู้ที่มีอยู่ ดังนั้น การค้นพบในศตวรรษที่ 20 จึงกำลังเปลี่ยนมุมมองของเราที่มีต่อประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของเราเอง หลังจากเป็นปริศนามานานหลายทศวรรษ นั่นคือ กะโหลกเพทราโลนา

กะโหลกศีรษะของ Petralona สร้างความสับสนให้กับนักวิทยาศาสตร์มานาน (ภาพ: Getty)

ปริศนาจากถ้ำกรีก

ในปีพ.ศ. 2503 กะโหลกศีรษะที่เกือบสมบูรณ์ (ขาดเพียงกระดูกขากรรไกร) ถูกค้นพบโดยบังเอิญในถ้ำแห่งหนึ่งใกล้เมืองเทสซาโลนิกิ ประเทศกรีก

กะโหลกศีรษะ (ซึ่งถูกตั้งชื่อว่ากะโหลกเปตราโลนา) ฝังอยู่ในผนังถ้ำและได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างน่าทึ่งด้วยแคลไซต์ ซึ่งก่อตัวเป็นหินงอกคล้ายเขาอยู่บนยอดหัว ตั้งแต่นั้นมา มันจึงกลายเป็นหนึ่งในฟอสซิลที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียงมากที่สุดในสาขามานุษยวิทยาโบราณ

เป็นเวลา 65 ปีแล้วที่กะโหลกของเพทราโลนายังคงเป็นปริศนาทางโบราณคดี เนื่องจากกะโหลกนี้ไม่ใช่ของโฮโมเซเปียนส์หรือนีแอนเดอร์ทัล ซึ่งเป็นมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียงที่สุดสองสายพันธุ์ในยุโรป สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับอัตลักษณ์ที่แท้จริงของกะโหลกนี้ และความสำคัญของการมีอยู่ของมันต่อประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของมนุษย์

อายุของกะโหลกศีรษะนี้ยังเป็นประเด็นถกเถียง เนื่องจากนักวิจัยบางคนเชื่อว่ามีอายุเพียง 170,000 ปีเท่านั้น ในขณะที่บางคนเชื่อว่าอาจมีอายุมากถึง 700,000 ปี ซึ่งมากกว่าอายุของมนุษย์โฮโมเซเปียนส์ถึงสองเท่า

ความพยายามในการจำแนกประเภทเบื้องต้น

ความพยายามครั้งแรกในการจำแนกประเภทกะโหลกศีรษะเปตราโลนาเกิดขึ้นในปี 1964 เมื่อนักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมันสองคนได้รับเชิญให้วิเคราะห์ซากดังกล่าว พวกเขาสรุปว่ากะโหลกศีรษะและซากสัตว์ที่พบร่วมกันมีอายุประมาณ 50,000 ปี และเป็นของมนุษย์กลุ่มแรกๆ ที่อพยพออกจากแอฟริกาไปยังยุโรป อย่างไรก็ตาม แนวคิดนี้ถูกโต้แย้งอย่างรวดเร็ว

อาริส ปูเลียโนส นักวิจัยชาวกรีก ได้เสนอสมมติฐานที่ท้าทายยิ่งขึ้น โดยระบุว่ากะโหลกศีรษะดังกล่าวเป็นของมนุษย์สายพันธุ์หนึ่งที่วิวัฒนาการมาจากยุโรปตะวันออกเฉียงใต้ ในตอนแรกเขาประเมินอายุของกะโหลกศีรษะไว้ที่ 500,000 ปี จากนั้นจึงเพิ่มเป็น 700,000 ปี ซึ่งเก่ากว่าการประมาณการเดิมมาก

ในขณะเดียวกัน นักวิจัยคนอื่นๆ เชื่อว่ามันเป็นบรรพบุรุษโดยตรงของโฮโมเซเปียนส์ ย้อนกลับไปประมาณ 300,000 ปี การถกเถียงเรื่องอายุและเอกลักษณ์ของกะโหลกศีรษะนี้ยืดเยื้อมานานหลายทศวรรษโดยไม่มีข้อสรุป

ความสงสัยเกี่ยวกับกะโหลกศีรษะของ Petralona ที่แตกต่างจาก Homo sapiens ยังคงมีมาหลายทศวรรษ (ภาพ: Getty)

หลักฐานใหม่ช่วยไขปริศนานี้ได้

จนกระทั่งเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา วงการวิทยาศาสตร์จึงได้ค้นพบครั้งสำคัญ งานวิจัยที่นำโดย คริสตอฟ ฟัลเกเรส ซึ่งตีพิมพ์ใน วารสาร Journal of Human Evolution (JHE) ใช้การหาอายุด้วยอนุกรมยูเรเนียมกับแคลไซต์ที่สะสมอยู่บนกะโหลกศีรษะ

ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่าแคลไซต์นี้มีอายุอย่างน้อย 277,000 ปี ซึ่งเป็นตัวเลขที่แน่ชัดสำหรับอายุขั้นต่ำของฟอสซิลชิ้นนี้

“การประมาณอายุใหม่นี้สนับสนุนการดำรงอยู่และการอยู่ร่วมกันของประชากรกลุ่มนี้ควบคู่ไปกับวิวัฒนาการของสายพันธุ์นีแอนเดอร์ทัลในช่วงปลายยุคไพลสโตซีนตอนกลางในยุโรป” คริส สตริงเกอร์ หนึ่งในผู้เขียนร่วมการศึกษาและนักมานุษยวิทยาโบราณที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในลอนดอนกล่าว

นักวิจัยได้จัดประเภทกะโหลกศีรษะดังกล่าวอย่างเป็นทางการแล้วว่าเป็น Homo heidelbergensis ซึ่งเป็นสายพันธุ์มนุษย์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วซึ่งได้รับการจัดประเภทไว้โดยสถาบันสมิธโซเนียนมาเป็นเวลานาน

การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่ให้คำตอบแก่ปริศนาที่ค้างคามานานหลายทศวรรษเท่านั้น แต่ยังตอกย้ำแนวคิดที่ว่ามนุษย์หลายสายพันธุ์เคยอยู่ร่วมกันและมีปฏิสัมพันธ์กันในอดีต มันเปิดบทใหม่ในการศึกษาเรื่องวิวัฒนาการของมนุษย์ โดยชี้ให้เห็นว่าประวัติศาสตร์ของเรามีความซับซ้อนและหลากหลายมากกว่าที่เคยคิดไว้

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/hop-so-co-sung-mat-xich-bi-mat-trong-cau-chuyen-tien-hoa-cua-loai-nguoi-20250907235531679.htm