กะโหลกมีเขา: กุญแจสำคัญในเรื่องราววิวัฒนาการของมนุษย์

(แดน ทรี) - กะโหลกศีรษะนี้ไม่ใช่แค่ฟอสซิล แต่เป็นหลักฐานว่าความจริงทางวิทยาศาสตร์นั้นไม่แน่นอน แต่จะพัฒนาอยู่เสมอเมื่อมีการค้นพบใหม่ๆ เกิดขึ้น

เกือบ 200 ปีหลังจากที่ชาร์ลส์ ดาร์วินตีพิมพ์หนังสือ “On the Origin of Species” ทฤษฎีวิวัฒนาการของเขาได้กลายเป็นรากฐานของชีววิทยาสมัยใหม่

และในปัจจุบันเราทุกคนต่างทราบกันดีว่ามนุษย์ยุคใหม่หรือ Homo sapiens วิวัฒนาการมาจากไพรเมตโบราณและเคยอยู่ร่วมกับมนุษย์สายพันธุ์อื่น เช่น มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลบนโลกมาก่อน

แต่ธรรมชาติของ วิทยาศาสตร์ คือการตั้งคำถามและแสวงหาหลักฐานใหม่ๆ อยู่เสมอเพื่อท้าทายความรู้ที่มีอยู่ ดังนั้น การค้นพบในศตวรรษที่ 20 จึงกำลังเปลี่ยนมุมมองของเราที่มีต่อประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของเราเอง หลังจากเป็นปริศนามานานหลายทศวรรษ นั่นคือ กะโหลกเพทราโลนา

กะโหลกศีรษะของ Petralona สร้างความสับสนให้กับนักวิทยาศาสตร์มานาน (ภาพ: Getty)

ปริศนาจากถ้ำกรีก

ในปีพ.ศ. 2503 กะโหลกศีรษะที่เกือบสมบูรณ์ (ขาดเพียงกระดูกขากรรไกร) ถูกค้นพบโดยบังเอิญในถ้ำแห่งหนึ่งใกล้เมืองเทสซาโลนิกิ ประเทศกรีก

กะโหลกศีรษะ (ซึ่งเรียกว่ากะโหลกเพทราโลนา) ถูกฝังอยู่ในผนังถ้ำ และถูกเก็บรักษาไว้อย่างน่าทึ่งด้วยแคลไซต์ ซึ่งก่อตัวเป็นหินงอกคล้ายเขาสัตว์บนหัวของมัน นับแต่นั้นมา กะโหลกนี้ได้กลายเป็นหนึ่งในฟอสซิลที่มีการถกเถียงกันมากที่สุดในสาขาบรรพมานุษยวิทยา

เป็นเวลา 65 ปีแล้วที่กะโหลกของเพทราโลนายังคงเป็นปริศนาทางโบราณคดี เนื่องจากกะโหลกนี้ไม่ใช่ของโฮโมเซเปียนส์หรือนีแอนเดอร์ทัล ซึ่งเป็นมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียงที่สุดสองสายพันธุ์ในยุโรป สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับอัตลักษณ์ที่แท้จริงของกะโหลกนี้ และความสำคัญของการมีอยู่ของมันต่อประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของมนุษย์

อายุของกะโหลกศีรษะนี้ยังเป็นประเด็นถกเถียง เนื่องจากนักวิจัยบางคนเชื่อว่ามีอายุเพียง 170,000 ปีเท่านั้น ในขณะที่บางคนเชื่อว่าอาจมีอายุมากถึง 700,000 ปี ซึ่งมากกว่าอายุของมนุษย์โฮโมเซเปียนส์ถึงสองเท่า

ความพยายามในการจำแนกประเภทในระยะเริ่มต้น

ความพยายามครั้งแรกในการจำแนกประเภทกะโหลกของเพทราโลนาเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2507 เมื่อนักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมันสองคนได้รับเชิญให้วิเคราะห์ซากกะโหลก พวกเขาสรุปว่ากะโหลกและซากสัตว์ที่ประกอบกันนั้นมีอายุประมาณ 50,000 ปี เป็นของมนุษย์กลุ่มแรกๆ ที่อพยพจากแอฟริกาไปยังยุโรป อย่างไรก็ตาม แนวคิดนี้ก็ถูกท้าทายอย่างรวดเร็ว

อาริส ปูเลียโนส นักวิจัยชาวกรีก ได้เสนอสมมติฐานที่ท้าทายยิ่งขึ้น โดยระบุว่ากะโหลกศีรษะดังกล่าวเป็นของมนุษย์สายพันธุ์หนึ่งที่วิวัฒนาการมาจากยุโรปตะวันออกเฉียงใต้ ในตอนแรกเขาประเมินอายุของกะโหลกศีรษะไว้ที่ 500,000 ปี จากนั้นจึงเพิ่มเป็น 700,000 ปี ซึ่งเก่ากว่าการประมาณการเดิมมาก

ในขณะเดียวกัน นักวิจัยคนอื่นๆ เชื่อว่ามันเป็นบรรพบุรุษโดยตรงของ Homo sapiens ซึ่งมีอายุย้อนกลับไปได้ประมาณ 300,000 ปี การถกเถียงเกี่ยวกับอายุและอัตลักษณ์ของกะโหลกศีรษะยังคงยืดเยื้อมานานหลายทศวรรษโดยยังไม่มีข้อสรุป

ความสงสัยเกี่ยวกับกะโหลกศีรษะของ Petralona ที่แตกต่างจาก Homo sapiens ยังคงมีมาหลายทศวรรษ (ภาพ: Getty)

หลักฐานใหม่เผยให้เห็นความลึกลับ

จนกระทั่งเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา ชุมชนวิทยาศาสตร์จึงได้ค้นพบความก้าวหน้าครั้งสำคัญ งานวิจัยที่นำโดยคริสตอฟ ฟัลเกอเรส ซึ่งตีพิมพ์ใน วารสาร Journal of Human Evolution (JHE) ได้ใช้การหาอายุโดยใช้ชุดยูเรเนียมบนแหล่งสะสมแคลไซต์บนกะโหลกศีรษะ

ผลการทดลองแสดงให้เห็นว่าแคลไซต์นี้มีอายุอย่างน้อย 277,000 ปี ซึ่งเป็นตัวเลขที่แน่นอนสำหรับอายุขั้นต่ำของฟอสซิลนี้

“การประมาณอายุใหม่นี้สนับสนุนการดำรงอยู่และการอยู่ร่วมกันของประชากรกลุ่มนี้ควบคู่ไปกับวิวัฒนาการของสายพันธุ์นีแอนเดอร์ทัลในช่วงปลายยุคไพลสโตซีนตอนกลางในยุโรป” คริส สตริงเกอร์ หนึ่งในผู้เขียนร่วมการศึกษาและนักมานุษยวิทยาโบราณที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในลอนดอนกล่าว

นักวิจัยได้จัดประเภทกะโหลกศีรษะดังกล่าวอย่างเป็นทางการแล้วว่าเป็น Homo heidelbergensis ซึ่งเป็นสายพันธุ์มนุษย์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วซึ่งได้รับการจัดประเภทไว้โดยสถาบันสมิธโซเนียนมาเป็นเวลานาน

การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่ให้คำตอบแก่ปริศนาที่สืบต่อกันมาหลายทศวรรษเท่านั้น แต่ยังตอกย้ำแนวคิดที่ว่ามนุษย์หลายสายพันธุ์เคยอยู่ร่วมกันและมีปฏิสัมพันธ์กันในอดีตอีกด้วย การค้นพบนี้เปิดบทใหม่ในการศึกษาวิวัฒนาการของมนุษย์ ซึ่งชี้ให้เห็นว่าประวัติศาสตร์ของเรามีความซับซ้อนและหลากหลายกว่าที่เคยคิดไว้

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/hop-so-co-sung-mat-xich-bi-mat-trong-cau-chuyen-tien-hoa-cua-loai-nguoi-20250907235531679.htm