Laut Neowin erklärte SpaceX in einer Stellungnahme, dass das Unternehmen in den kommenden Monaten rund 100 frühe Starlink-Satelliten kontrolliert außer Betrieb nehmen wird. Diese Satelliten sind derzeit manövrierfähig und erfüllen ihre Funktionsfähigkeit, weisen jedoch ein gemeinsames Problem auf, das die Ausfallwahrscheinlichkeit in Zukunft erhöhen kann.
SpaceX wird anfällige Starlink-Satelliten proaktiv und frühzeitig entfernen, um künftige Sicherheitsrisiken zu vermeiden.
Das Unternehmen schätzt, dass die Entfernung der meisten Satelliten etwa sechs Monate dauern wird. SpaceX wird außerdem andere Satellitenbetreiber über die Umlaufbahnen dieser Geräte informieren und für alle notwendigen Ausweichmanöver verantwortlich sein.
SpaceX unterstrich zudem sein Engagement für die Nachhaltigkeit im Weltraum, da das Unternehmen seit Langem von Aufsichtsbehörden, Experten und der Öffentlichkeit intensiv beobachtet wird. Laut SpaceX ist die proaktive Satellitenentfernung eine wichtige Entscheidung, da sich die Starlink-Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) unterhalb von 600 km befinden. Der Luftwiderstand würde die Geräte innerhalb von fünf Jahren – einem branchenüblichen Zeitraum – außer Betrieb setzen. Die proaktive Satellitenentfernung würde diesen Zeitraum deutlich verkürzen, das Risiko von Kollisionen mit anderen Raumfahrzeugen und Satelliten verhindern und Platz für neue, zuverlässigere Ersatzsatelliten schaffen.
Bislang hat SpaceX 406 Starlink-Satelliten außer Gefecht gesetzt. Nur 17 davon sind außer Kontrolle, wobei das Unternehmen betonte, dass sie überwacht werden, um Kollisionen mit anderen Objekten im Orbit zu vermeiden.
SpaceX fügte hinzu, dass die „fehlerhaften“ Starlink-Satelliten zwar noch in Betrieb seien, dies aber keinen Einfluss auf das Kundenerlebnis habe, da das Unternehmen in der Lage sei, bis zu 55 Satelliten pro Woche zu produzieren und mehr als 200 Satelliten pro Monat zu starten, wodurch das System kontinuierlich verbessert und widerstandsfähiger gemacht werden könne.
Mit der zweiten Generation von Starlink verbessert SpaceX nicht nur die Zuverlässigkeit, sondern erweitert auch die Funktionen. Letzten Monat testete das Unternehmen erstmals erfolgreich die direkte Kommunikation zwischen einem Smartphone und einem Starlink-Satelliten.
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