Japan : Während der Epidemie im Jahr 2006 drohte das Land aufgrund der Angst der Japaner vor dem Verzehr von Austern fast bankrott zu gehen. General Oyster kam auf die Idee, die Art an Land zu züchten, um sie vor Krankheitserregern zu schützen.
Auf der Insel Kumejima im südlichsten Teil Japans findet laut Le Monde eine „Revolution der Austernzucht“ statt. Unweit der Küste befindet sich eine Ansammlung von vorgefertigten Bürogebäuden, Gewächshäusern mit Teichen und mysteriösen grauweißen Betonkonstruktionen.
Eigentümer des Komplexes ist GO Farm, eine Tochtergesellschaft von General Oyster (GO). Dort werden Austern an Land in Tiefseewasser gezüchtet, anstatt sie wie bisher auf See zu züchten.
Laut GO dauerte die Forschung zehn Jahre, um die Technik zur Austernzucht an Land zu entwickeln, die „8th Sea Oyster 2.0“ genannt wird. „8th Sea“ beschreibt dabei die Idee eines neuen Tiefseemeeres, das sich aus den „Sieben Meeren“ (sieben Meere) in antiken und mittelalterlichen japanischen Legenden entwickelt hat.
Die große Herausforderung bei dieser Methode besteht laut dem Unternehmen darin, eine ausreichende Wasserzirkulation, Futter und optimale Temperaturregelung zu geringen Kosten zu gewährleisten. Die Methode zur Austernzucht an Land ist in Japan und den USA patentiert.
Eine oberirdische Austernfarm. Foto: General Oyster
Die Idee entstand aus den Erfahrungen, die General Oyster machte, als es kurz vor dem Zusammenbruch stand. 2003 eröffneten sie eine Austernbar im wohlhabenden Tokioter Stadtteil Akasaka. Der Erfolg war so groß, dass sie die Kette landesweit ausweiteten. Heute gibt es 26 Filialen.
Doch 2006 wurden Austernfarmen in Japan von einem Norovirus-Ausbruch heimgesucht. Viele Austernkäufer erkrankten, und Restaurants waren verlassen. Keines der Restaurants war betroffen, doch die Umsätze von GO brachen ein und brachten das Unternehmen an den Rand des Bankrotts.
Anstatt die Austernproduktion einzustellen, suchten sie nach anderen Möglichkeiten für eine proaktivere und sicherere Versorgung. Kyoko Washiashi leitet heute den Betrieb in Kumejima. 2006 war er für die Kundenbetreuung des Unternehmens zuständig. „Wir waren von den Produzenten abhängig. Wir konnten nichts tun, also beschlossen wir, unsere eigenen Austern zu züchten“, sagt er.
In Japan werden Austern direkt in Buchten, Käfigen, Schalen oder schwimmenden Säcken gezüchtet. Sie können ultraviolettem Licht ausgesetzt oder mit Mikrobläschen behandelt werden, um Verunreinigungen zu entfernen. Diese Methoden können jedoch keine hundertprozentige Sicherheit garantieren, sodass manchmal Krankheitserreger im Austernfleisch verbleiben.
GO möchte die Zucht aus dem Meer verlagern, um Krankheitserreger zu isolieren, die sich im Wasser verbreiten könnten. Die Methode wurde in zwei Schritten entwickelt. Der erste Schritt und das Endprodukt, das sie verkaufen, ist eine kurzzeitig an Land gezüchtete Tiefseeauster namens „8th Sea Oyster 1.0“.
Ab Juli 2014 entnahm GO Meerwasser aus einer Tiefe von über 200 Metern, das sauberer als anderes Meerwasser war, und legte die Austern 48 Stunden lang in das Wasser, um den Gehalt an Bakterien wie E. coli und Vibrio unter die Standards des Unternehmens zu senken, die strenger sind als das japanische Lebensmittelhygienegesetz.
Durch diese Verarbeitung vor dem Verkauf verkauft GO jährlich über sechs Millionen Austern. Hidenori Yoshida, CEO von GO, sagte, das Unternehmen habe im letzten Geschäftsjahr einen Umsatz von 3,7 Milliarden Yen (fast 26 Millionen US-Dollar) und einen Betriebsgewinn von 128 Millionen Yen (fast 900.000 US-Dollar) erzielt. „Indem wir das Vergiftungsrisiko ausschalten, eröffnen wir vielversprechende Geschäftsmöglichkeiten“, sagte er Ende März.
Der nächste große Schritt erfolgte in diesem Sommer: Zum ersten Mal wurden Austern vollständig an Land gezüchtet. Die neue Generation, genannt „Sea Oyster 8 2.0“, wird von Experten als „sehr mild“ im Geschmack beschrieben.
GO investiert in Tiefseewasser. Dieses Wasser enthält Nährstoffe wie Stickstoff und Phosphor, die für das Pflanzenwachstum unerlässlich sind. Doch ohne Licht kann das Phytoplankton, von dem sich Austern ernähren, keine Photosynthese betreiben. In Zusammenarbeit mit dem Zentrum für Bioproduktionstechnik der Universität Tokio fanden sie eine Lösung.
Das Unternehmen hat seine Austernfarm in Kumejima angesiedelt, um Kosten für die Versorgung mit Tiefseewasser zu sparen. Zuchtaustern benötigen enorme Wassermengen. Ihr Körper filtert 20 Liter Wasser pro Stunde und saugt dabei Mikroorganismen und Algen aus dem Wasser auf. GO Farm kauft Wasser von einem Meereswärmekraftwerk auf der Insel.
In Kumejima nutzt das Kraftwerk Wasser aus einer Tiefe von 612 Metern. Um einen rentablen Betrieb zu gewährleisten, wird dieses Wasser ausschließlich zur Kühlung eingesetzt und behält seine Eigenschaften. Daher wird es auch für Aktivitäten in der Nähe des Kraftwerks genutzt, beispielsweise für die Kosmetikproduktion und die Garnelenzucht. Außerdem wird es an GO Farm für die Austernzucht verkauft. Shin Okamura, der Direktor des Kraftwerks, bezeichnete dies als das „Kumejima-Modell“ für saubere Energie.
Die Generation „8th Sea Oyster 2.0“ ist noch nicht auf dem Markt, doch GO rechnet damit, in drei Jahren jährlich 450.000 landgezüchtete Austern zu verkaufen. Das Unternehmen forscht weiterhin an Möglichkeiten, die Nährstoffqualität und die Phytoplanktonbestandteile (die den Austern als Nahrung dienen) zu kontrollieren. Dieser Ansatz zielt darauf ab, Austern eine Vielzahl von Geschmacksrichtungen zu bieten.
Die GO-Aktien sind seit der Ankündigung der neuen Austern stark gestiegen. Die Aktien des Unternehmens sind in diesem Jahr um mehr als 60 % gestiegen, da die Anleger auf eine starke Nachfrage von Austernliebhabern setzen, die sich Sorgen um die Lebensmittelsicherheit machen.
Geschäftsführer Yoshida rechnet damit, die Austern in den Restaurants des Unternehmens für 1.000 Yen (6,89 Dollar) zu verkaufen, rund 50 Prozent mehr als üblich. „Es wartet ein neuer Markt“, sagte er.
Phien An ( laut Le Monde, Bloomberg )
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