Japan wäre beinahe bankrott gegangen, weil die Japaner während der Epidemie 2006 aus Angst vor Krankheitserregern keine Austern mehr aßen. General Oyster entwickelte daraufhin die Idee, Austern an Land zu züchten, um sie vor Krankheitserregern zu schützen.
Auf der Insel Kumejima im Süden Japans findet laut Le Monde eine „Revolution in der Austernzucht“ statt. Unweit der Küste befindet sich eine Ansammlung von vorgefertigten Bürogebäuden, Gewächshäusern mit Pools und geheimnisvollen grau-weißen Betonbauten.
Dieser Komplex gehört GO Farm, einer Tochtergesellschaft von General Oyster (GO). Sie nutzen Tiefseewasser, um Austern an Land zu züchten, anstatt sie wie üblich im Meer zu züchten.
GO erklärte, dass die Entwicklung der Technik zur Austernzucht an Land, genannt „Oyster 8th Sea 2.0“, zehn Jahre Forschung in Anspruch genommen habe. In diesem Konzept beschreibt „8th Sea“ ein neues Tiefseegebiet, das sich aus den „Sieben Meeren“ in alten und mittelalterlichen japanischen Legenden entwickelt hat.
Laut dem Unternehmen besteht die größte Herausforderung dieser Methode darin, ausreichend zirkulierendes Wasser, Futter und eine optimale Temperaturregelung kostengünstig bereitzustellen. Ihr Verfahren zur Austernzucht an Land ist bereits in Japan und den USA patentiert.
Eine Austernfarm an Land. Foto: General Oyster
Die Idee entstand aus den Erfahrungen, die General Oyster in der Zeit des drohenden Zusammenbruchs sammeln musste. 2003 eröffneten sie ein Austernrestaurant im wohlhabenden Tokioter Stadtteil Akasaka. Der Erfolg war so groß, dass sie die Kette landesweit ausbauten und heute noch 26 Filialen betreiben.
Doch 2006 wurden japanische Austernfarmen von einem Norovirus-Ausbruch heimgesucht. Viele Austernkonsumenten erkrankten, und die Restaurants blieben leer. Obwohl keines der Restaurants direkt betroffen war, brachen die Einnahmen von GO dennoch ein, was das Unternehmen in die Insolvenz trieb.
Statt Austern vom Markt zu nehmen, suchten sie nach anderen Wegen, um eine kontrolliertere und sicherere Versorgung zu gewährleisten. Kyoko Washiashi, der heute die operative Leitung bei Kumejima innehat, war 2006 für die Kundenbetreuung des Unternehmens zuständig. „Wir waren von den Produzenten abhängig. Wir konnten nichts daran ändern, also beschlossen wir, unsere eigenen Austern zu züchten“, erinnerte er sich.
In Japan werden Austern direkt in Buchten gezüchtet und in schwimmenden Käfigen, Schalen oder Beuteln gehalten. Um Verunreinigungen zu entfernen, werden sie mitunter ultraviolettem Licht ausgesetzt oder mit Mikrobläschen behandelt. Diese Methoden können jedoch keine hundertprozentige Sicherheit gewährleisten, sodass Krankheitserreger manchmal im Austernfleisch verbleiben.
GO wollte daher die Zucht von Austern weg vom Meer verlagern, um Krankheitserreger zu isolieren, die sich im Wasser ausbreiten könnten. Sie entwickelten die Methode in zwei Schritten. Im ersten Schritt und beim Endprodukt, das verkauft wird, werden Austern für kurze Zeit an Land in Tiefseewasser eingeweicht; diese Austern werden als „Oyster 8 1.0“ bezeichnet.
Ab Juli 2014 bezog GO Meerwasser aus Tiefen von über 200 Metern – einem virenärmeren Bereich – und füllte es in Tanks. Dort wurden Austern 48 Stunden lang eingeweicht, um die Konzentration von Bakterien wie E. coli und Vibrio unter die firmeneigenen Standards zu senken, die strenger sind als das japanische Lebensmittelhygienegesetz.
Durch die Verarbeitung der Austern auf diese Weise vor dem Verkauf setzt GO jährlich über 6 Millionen Austern ab. Hidenori Yoshida, CEO von GO, erklärte, dass das Unternehmen im letzten Geschäftsjahr einen Umsatz von 3,7 Milliarden Yen (knapp 26 Millionen US-Dollar) und einen operativen Gewinn von 128 Millionen Yen (900.000 US-Dollar) erwirtschaftet habe. „Indem wir das Vergiftungsrisiko eliminieren, eröffnen wir vielversprechende Geschäftsmöglichkeiten“, sagte er Ende März.
Der nächste große Durchbruch gelang diesen Sommer mit der vollständigen Zucht von Austern an Land. Die neue Austerngeneration, die unter dem Namen „Sea Oyster 8 2.0“ vorgestellt wurde, wird von Experten als besonders mild im Geschmack beschrieben.
GO investiert in Tiefseewasser. Dieses Wasser enthält Nährstoffe wie Stickstoff und Phosphor, die für das Pflanzenwachstum unerlässlich sind. Doch ohne Licht kann das Phytoplankton, von dem sich Austern ernähren, keine Photosynthese betreiben. In Zusammenarbeit mit dem Forschungszentrum für Biotechnologie-Produktionstechnik der Universität Tokio wurde eine Lösung gefunden.
Das Unternehmen hat seine Austernfarm in Kumejima angesiedelt, um die Kosten für die Tiefseewasserversorgung zu senken. Gezüchtete Austern benötigen sehr viel Wasser und filtern 20 Liter pro Stunde durch ihren Körper, um Mikroorganismen und Algen aufzunehmen. GO Farm bezieht sein Wasser von einem Wärmekraftwerk auf der Insel.
Das Kraftwerk auf Kumejima nutzt Wasser aus 612 Metern Tiefe. Um wirtschaftlich zu arbeiten, wird dieses Wasser ausschließlich zur Kühlung verwendet und behält dabei seine Eigenschaften. Es wird daher in der Nähe des Kraftwerks für verschiedene Zwecke wiederverwendet, beispielsweise für die Kosmetikproduktion und die Garnelenzucht, und an GO Farm für die Austernzucht verkauft. Shin Okamura, der Leiter des Kraftwerks, erklärte, dies sei das „Kumejima-Modell“ – ein Betrieb mit sauberer Energie.
Die „Auster der 8. Generation 2.0“ ist noch nicht auf dem Markt, aber GO rechnet damit, innerhalb der nächsten drei Jahre jährlich 450.000 Landaustern zu verkaufen. Das Unternehmen forscht weiterhin daran, wie sich die Nährstoffqualität und die Phytoplankton-Komponenten (die als Austernfutter dienen) kontrollieren lassen. Ziel dieses Ansatzes ist es, Austern mit einer Vielfalt an Geschmacksrichtungen anzubieten.
Nach der Ankündigung der neuen Austerngeneration schoss die Aktie von GO in die Höhe. In diesem Jahr ist der Aktienkurs des Unternehmens um mehr als 60 % gestiegen, da Anleger auf eine starke Nachfrage von Austernliebhabern setzen, denen die Lebensmittelsicherheit am Herzen liegt.
Geschäftsführer Yoshida prognostiziert einen Zielverkaufspreis von 1.000 Yen (6,89 US-Dollar) pro Auster in den Restaurants des Unternehmens, etwa 50 % höher als üblich. „Das ist ein neuer Markt, der darauf wartet, entdeckt zu werden“, erklärte er.
Phiên An ( laut Le Monde, Bloomberg )
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