Lección 1: Llevando amor al "valle del cuerno de búfalo"

Trang Seo Thang, de 31 años y aún soltero, es un maestro muy hábil y emprendedor del jardín de infancia Ta Van Chu (distrito de Bac Ha). En la escuela, es el "padre" de sus hijos; al regresar a casa, sigue cuidando de los niños que no tienen padres. Dejando temporalmente de lado su propia felicidad, el maestro Thang dedica todo su tiempo al cuidado de sus "niños" especiales.

El jardín de infancia Ta Van Chu cuenta con un campus principal y cuatro campus satélite, de los cuales Nhieu Cu Van es el más remoto y difícil. El sinuoso camino de grava de 7 km desde el campus principal nos lleva al campus de Nhieu Cu Van, con muchas rocas y tierra.

La maestra Vang Thi Dong, subdirectora del jardín de infancia Ta Van Chu, dijo: «Por suerte, hoy hace sol, así que las bicicletas pueden circular; de lo contrario, sería muy difícil si lloviera. Todos los años, durante la temporada de lluvias, esta calle sufre deslaves un par de veces, y los maestros tienen que dejar sus bicicletas en medio de la calle y caminar hasta la escuela. Después de hacerlo tantas veces, se ha convertido en un hábito».

Tras más de 30 minutos frenando el "caballo de hierro" para superar las escarpadas rocas, finalmente llegamos a Nhieu Cu Van. La pequeña aldea Mong parecía tan tranquila bajo el intenso cielo azul, pero el hambre y la pobreza seguían presentes. Desde lo alto, mirando hacia el valle, en medio de la inmensidad del espacio, las colinas de árboles en la tierra árida aún no habían brotado, dejando solo las desnudas laderas amarillas y las rocas con forma de oreja de gato que se alzaban al suelo. En esa imagen apacible, el jardín de infancia de Nhieu Cu Van parecía tan hermoso como un sueño bajo el dorado sol de verano.

Al enterarse de la llegada de un periodista, el Sr. Thang fue feliz a la puerta para darle la bienvenida. Comentó que la escuela estaba ubicada en medio de las nubes, que los caminos eran difíciles de transitar y que durante todo el año solo había viento y montañas, por lo que era raro que vinieran visitantes.

La escuela Nhieu Cu Van cuenta actualmente con dos clases, con 53 alumnos de entre 2 y 5 años, impartidas por el Sr. Thang y un profesor. Al llegar, el aula rebosaba de la animada música de las canciones infantiles. Tras dar la bienvenida a los invitados, el Sr. Thang continuó su camino hacia el aula, marcando el ritmo y haciendo gestos simpáticos para que los alumnos se divirtieran aprendiendo. Después de la clase, los dejó salir al patio a practicar deportes , aprender a bailar, tocar la flauta y escuchar cuentos en la biblioteca al aire libre.

El maestro Thang sonrió feliz: «Tienes suerte de venir aquí en un día despejado y soleado para poder disfrutar de la "vista del millón". Justo ayer, llovía a cántaros y había niebla; toda la semana, los estudiantes estuvieron sentados en clase en silencio.

El patio de la escuela donde juegan hoy los niños solía estar lleno de barro, polvoriento en los días soleados y resbaladizo en los días lluviosos. No se sabe si fue obra del destino que hace muchos años, recién graduado de la escuela, el Sr. Thang se uniera al sindicato juvenil local y, durante un viaje de voluntariado, visitara esta escuela con los miembros del sindicato y otros jóvenes para participar en el vertido de hormigón en el patio. Más tarde, cuando comenzó a trabajar con los estudiantes de la aldea pobre, el Sr. Thang continuó movilizando y conectando a organizaciones, individuos y miembros del sindicato juvenil de la escuela para participar en la decoración y creación de un paisaje para el patio y las aulas con abundantes árboles verdes, coloridos parterres y juguetes hechos con materiales reciclados.

El Sr. Trang Seo Lenh, padre de un estudiante de la escuela, dijo felizmente: Al ver a mis hijos estudiar y jugar en una escuela espaciosa, siendo cuidados y enseñados por maestros, me siento muy seguro y trato de asegurarme de que mis hijos asistan a la escuela regularmente.

Después de esperar a que los niños terminaran de almorzar, el Sr. Thang indicó a toda la clase que se fueran a dormir. Luego, comenzamos nuestra conversación con el joven maestro. Con la voz abierta, sincera y generosa propia del pueblo Mong, el Sr. Thang nos contó sobre su destino como "maestro de crianza".

Thang es el cuarto hijo de una familia de cinco hermanos en la aldea de Tan Chu, comuna de Ta Van Chu, distrito de Bac Ha. Tras terminar el 12.º grado, tuvo que dejar de lado su sueño de ser maestro de preescolar porque su familia era demasiado pobre y no podía permitirse continuar sus estudios profesionales. Durante los días en que pastoreaba búfalos y cortaba pasto, Thang llevaba consigo en secreto libros de repaso para no olvidar sus conocimientos. Al ver el entusiasmo de su sobrino por estudiar, su tío convenció a sus padres para que lo dejaran perseguir su sueño y les prometió apoyarlo durante sus años de estudios fuera de casa. Sin decepcionar a sus familiares, un año después, Thang aprobó el examen de ingreso a la Facultad de Educación Hai Duong , especializándose en educación preescolar.

El día de su admisión, su tío le dio 2 millones de VND, la única cantidad de dinero que le quedaba para comenzar su vida lejos de casa. Para poder pagar la matrícula y los gastos de manutención, después de terminar la escuela, solicitó diversos trabajos, como lavar coches, aparcar, servir en restaurantes, etc. En 2016, el Sr. Thang se convirtió en el primero de su familia en graduarse de la universidad y también en el primer profesor de la aldea de Mong Tan Chu. Tras graduarse, con su título en la mano, regresó a su pueblo natal y participó en la asociación juvenil. Posteriormente, aceptó un puesto docente en la escuela Nhieu Cu Van.

En el idioma local, "Nhieu Cu Van" significa "valle de cuernos de búfalo", quizás porque el terreno está rodeado de cordilleras de rocas con forma de oreja de gato que, desde lejos, parecen brillantes cuernos negros de búfalo. Durante generaciones, la vida del pueblo Mong ha estado rodeada de pobreza y penurias. Cuando el Sr. Thang asumió sus funciones, las instalaciones docentes de la escuela temporal eran inadecuadas. Las aulas carecían de electricidad y debían iluminarse con lámparas de queroseno. En la estación seca, era soportable, pero en el gélido invierno, con lloviznas, profesores y alumnos tenían que encender fogatas para protegerse del frío.

La casa del Sr. Thang está en la aldea de Tan Chu, a 5 km de la escuela. Sus hermanos mayores trabajan lejos, así que, además de sus tareas escolares, el Sr. Thang también cuida de cuatro niños. Todas las mañanas, se levanta temprano para prepararles la comida y luego los lleva a clase. Al terminar, corre a la escuela a recogerlos.

Los caminos del pueblo son muy difíciles; los días de lluvia están resbaladizos. No puedo evitar sentirme triste al ver a los niños yendo a la escuela cubiertos de barro, temblando con la ropa mojada y fría. Por eso, los días de lluvia, suelo ir a las casas de los niños que viven lejos para llevarlos a clase. Después de la escuela, si no ha parado de llover, los llevo a casa —confesó el Sr. Thang.

El maestro Thang aún recuerda la ocasión en que un alumno de su clase tuvo fiebre alta. En ese momento, los maestros no pudieron contactar a la familia porque los padres no tenían teléfono. El jefe de la aldea llamó a la casa y solo entonces supo que los padres estaban en el campo, lejos. Al ver que el alumno se debilitaba gradualmente, el maestro Thang dejó la clase con el maestro de al lado y usó una motocicleta para llevarlo al puesto de salud comunal. La distancia que habían recorrido durante días se volvió repentinamente lejana debido a la ansiedad y la preocupación de que la condición del alumno empeorara. El maestro se convirtió en un familiar y se quedó en el puesto de salud comunal para cuidar al niño hasta que la familia llegara.

En una tierra remota y aislada, parece que no hay mucho que hacer porque el ritmo de vida siempre ha sido el mismo, pero en realidad, el día a día de una maestra de preescolar es ajetreado, girando en torno a la enseñanza, la alimentación y el sueño de niños de 2 a 5 años. Muchas veces, cuando los pequeños alumnos lloran, el maestro tiene que abrazarlos para consolarlos. Como maestro de preescolar, el Sr. Thang debe afrontar dificultades de género al ser a la vez maestro y "maestro" o "madre" de sus alumnos. Las habilidades para bailar, cantar, contar cuentos y cuidar niños también son requisitos difíciles que no todos pueden cumplir.

Nacido y criado en la pobreza, y perteneciente a la etnia mong, el Sr. Thang desea más que nadie que los niños de su aldea pobre puedan ir a la escuela, jugar y estudiar. El único regalo que ha recibido de sus alumnos y compañeros de aldea a lo largo de los años es el amor.

Al avanzar la tarde, nos despedimos de nuestros profesores y alumnos en la aldea Mong. El coche pasó por el camino rocoso y descendió hacia las tierras bajas, dejando atrás el tranquilo valle bajo el sol y el canto de los niños leyendo sus lecciones.