El hongo de la muerte, conocido durante siglos como el "asesino de reyes", es responsable del 90% de las intoxicaciones por hongos en la actualidad.
Con una altura de 15 cm y un sombrero de color marrón amarillento o verde, el hongo orejon es muy sabroso, según cuentan quienes lo ingirieron accidentalmente y sobrevivieron. Sin embargo, el veneno resultante puede causar vómitos, convulsiones, daño hepático grave y la muerte. Se registra que el emperador romano Claudio murió por comer este hongo en el año 54 d. C. El emperador romano Carlos VI murió por la misma causa en 1740. Hoy en día, cientos de personas mueren cada año por comer este hongo.
Al ingerir la Amanita phalloides, las víctimas no presentan síntomas durante al menos 6 horas, a veces 24 horas. Por esta razón, a muchas personas se les diagnostican erróneamente enfermedades más benignas, como gripe o malestar estomacal.
Si el paciente se deshidrata, los síntomas pueden remitir, pero el veneno continúa propagándose por el cuerpo, destruyendo el hígado. Si no se trata con prontitud y de forma adecuada, la víctima puede sufrir una rápida insuficiencia orgánica, coma y la muerte.
Según Helge Bode, químico del Instituto Max Planck de Microbiología Terrestre, la alfa-amanitina presente en los hongos mortales es uno de los compuestos más peligrosos que se encuentran en la naturaleza y no se puede eliminar mediante la cocción, el hervido o cualquier otro método de cocción convencional.
Tras ingerir hongos, aproximadamente el 60 % de la alfa-amanitina llega directamente al hígado. Tanto las células hepáticas sanas como las intoxicadas liberan alfa-amanitina en la bilis. La vesícula biliar continúa liberando alfa-amanitina en el intestino, junto con las sales biliares. Al final del intestino delgado, la bilis se reabsorbe en el hígado. La alfa-amanitina vuelve a entrar en el hígado, repitiéndose el ciclo de intoxicación.
El 40% restante de alfa-amanitina va directamente a los riñones, los órganos de eliminación de desechos del cuerpo. Los riñones sanos extraen la alfa-amanitina de la sangre y la envían a la vejiga. Hasta que los riñones hayan eliminado el último veneno, la alfa-amanitina continúa dañando el hígado. Los riñones solo pueden seguir funcionando si la víctima está bien hidratada.
El hongo más venenoso del mundo , Amanita phalloides. Foto: NaturePL
El antídoto viene de la compañía de cámaras.
Recientemente, expertos descubrieron un posible fármaco que puede desintoxicar a las personas que han consumido hongos accidentalmente. Descubrieron la vía bioquímica necesaria para que la toxina alfa-amanitina entre en las células y la interrumpieron. El fármaco, llamado indocianina, se publicó en la revista Nature Communications el 16 de mayo.
Este es el método utilizado para combatir el veneno de medusa, desarrollado por el Dr. Qiaoping Wang, de Cantón. Primero, los expertos utilizaron la tecnología de edición genética CRISPR-Cas9 para crear un grupo de células humanas, cada una con una mutación en un gen distinto. Después, analizaron qué mutaciones ayudaban a las células a sobrevivir a la exposición a la alfa-amaniti.
Los científicos descubrieron que las células que carecen de una enzima llamada STT3B sobreviven a la alfa-amanitina. La STT3B forma parte de una vía bioquímica que añade moléculas de azúcar a las proteínas. Al interrumpir esta vía, se impide que la alfa-amanitina entre en las células, impidiendo así que la toxina destruya completamente los órganos.
El siguiente paso de la investigación fue analizar unos 3200 compuestos químicos en busca de aquellos que pudieran bloquear la actividad de STT3B. Entre ellos, descubrieron el verde de indocianina, un tinte desarrollado por el fabricante de cámaras Kodak en la década de 1950. Este compuesto se utiliza en imágenes médicas para visualizar los vasos sanguíneos del ojo y el flujo sanguíneo en el hígado.
Después de probar el verde de indocianina en ratones, los expertos informaron que solo el 50% de los animales murieron, mucho menos que el 90% de los animales no tratados.
Los investigadores están entusiasmados con el nuevo antídoto, afirmó Jiří Patočka, toxicólogo de la Universidad de Bohemia del Sur en České Budějovice, República Checa. Calificaron el enfoque como "muy moderno" y afirmaron que experimentos similares podrían identificar antídotos para bacterias que causan infecciones sanguíneas difíciles de tratar.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) y la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) han aprobado el verde de indocianina para imágenes médicas. La sustancia química es segura en ciertas dosis, por lo que el Dr. Wang espera comenzar pronto los ensayos en humanos.
La clave del estudio, según el toxicólogo Félix Carvalho, de la Universidad de Oporto, es el momento oportuno. El verde de indocianina es eficaz si se administra a los pacientes dentro de las cuatro horas posteriores a la exposición a la alfa-amanitina. Sin embargo, la mayoría de las personas que consumen setas de la muerte no acuden al hospital hasta dentro de 24 a 48 horas, ya que presentan pocos síntomas. Para entonces, su estado podría ser ya grave.
Thuc Linh (Según la naturaleza, pizarra )
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