La amistad detrás del retrato de un niño de Van Gogh

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Detrás de "Retrato de Camille Roulin" (1888) se esconde la hermosa amistad entre Van Gogh y el cartero Joseph Roulin, quien ayudó al artista en los últimos años de su vida.

Artnet informó el 17 de febrero que el escritor Samuel Reily, de la revista de arte internacional Apollo, conversó con la curadora del Museo Van Gogh (Países Bajos), Nienke Bakker, sobre la pintura del niño Camille Roulin.

Retrato de Camille Roulin (1888) en exposición en el Museo Van Gogh (Países Bajos). Foto: Artnet — La pintura se exhibe en el Museo de Arte Moderno (EE. UU.). Foto: *Artnet*

El retrato de Camille Roulin es una de las 23 obras sobre la familia Roulin, completada en 1888. En aquella época, Van Gogh deseaba pintar un "retrato moderno", por lo que empleó numerosos colores brillantes para describir la apariencia y la personalidad del personaje. La obra impresiona por su combinación de colores contrastantes: una camisa verde con botones rojos brillantes y un sombrero azul oscuro sobre un fondo amarillo oscuro. Al pintar el rostro, Van Gogh empleó diversos colores: verde, naranja y amarillo para representar el color de la piel y las sombras. Según Samuel Reily, el estilo pictórico, amplio y sencillo, del retrato se asemeja al de una estampa japonesa, pero el artista añadió numerosas pinceladas paralelas características, lo que aumenta la expresividad del personaje.

Vincent Van Gogh pintó el cuadro mientras vivía con el artista Paul Gauguin en Arlés (Francia), antes de cortarse la oreja izquierda tras un altercado con un colega. Camille, de 11 años, era la hija menor del cartero Joseph-Étienne Roulin. Se conocían desde que Joseph le ayudaba a enviar cuadros a París para Theo —el hermano menor del artista, comerciante de arte— y le transportaba los materiales de pintura de Theo.

En 1888, Vincent Van Gogh, quien no previó la soledad al mudarse de París a Arlés, enfrentó muchas dificultades. Luchó contra la pobreza y la enfermedad mental. Joseph fue quien lo ayudó en sus días difíciles. Para el artista, el cartero Roulin era un activista social activo y un esposo y padre ejemplar. Cuando el artista no pudo pagar al modelo, la familia del cartero, incluyendo a Joseph, su esposa y sus tres hijos, accedió a ayudarlo. El artista pintó dos o tres versiones diferentes de cada personaje, dándole una al modelo.

En una carta a su hermano, Van Gogh describió a Joseph como "no miserable, no melancólico, no perfecto, no feliz y nunca absolutamente honesto, sino un buen amigo, sabio, cariñoso y fiel".

Van Gogh pintó un retrato de Joseph Roulin en El Cartero en 1889, basado en su recuerdo del cartero después de que la familia Roulin se marchara de Arlés a un pueblo cercano. Foto: RX/Museo — Van Gogh pintó un retrato de Joseph-Étienne Roulin en "El Cartero" en 1889, basado en los recuerdos de su amigo después de que la familia Roulin se mudara de Arlés a un pueblo cercano. Foto: *RX/Museo*

Durante el período 1889-1890, el artista holandés tuvo que vivir en un hospital psiquiátrico debido a una crisis nerviosa. Joseph lo visitaba, cuidaba, animaba y ayudaba con frecuencia a enviar cartas a Theo y a su hermana Willemien, que vivían en los Países Bajos. En mayo de 1890, Van Gogh recibió el alta hospitalaria, pero falleció dos meses después. Se quitó la vida a los 37 años con un disparo en el estómago mientras pintaba.