Le comportement étrange des orques a été enregistré par l'écologiste comportementaliste Michael Weiss grâce à des vidéos de drones en 2024 dans la mer des Salish (États-Unis) et a été récemment publié.
En deux semaines, Weiss et son équipe ont enregistré 30 cas d'épaulards attrapant des fibres de varech sur le fond marin et les frottant ensemble pendant 15 minutes.
Ce comportement a été baptisé « allokelping » et c'est la première fois que des cétacés sont observés en train d'utiliser des objets externes pour prendre soin de leur peau et renforcer leurs liens sociaux.
Selon Weiss, cette action peut servir à deux fins principales : aider à l’hygiène de la peau, en éliminant les cellules mortes de la peau ou en traitant les plaies cutanées ; et améliorer les relations sociales entre les individus d’un même groupe, généralement des individus de la même portée ou des proches parents.
Les scientifiques estiment que ce n'est pas si surprenant, car les orques sont très sociables, ont un cerveau développé et ont des dialectes distincts selon les populations. Cependant, le fait qu'ils frottent des algues pour se masser est un comportement jamais observé auparavant dans l'océan.
Si certains dauphins sont connus pour utiliser des bulles ou de la boue pour chasser, leur objectif est toujours de trouver de la nourriture. En revanche, l'allo-assistance est davantage axée sur la culture que sur la survie, à l'instar du comportement de « soin social » basé sur l'utilisation d'outils chez les primates comme les singes et les chimpanzés.
Deux baleines utilisent du varech pour « masser » leur peau – Photo : Whale Research Center
Des experts comme Janet Mann (Université de Georgetown) et Philippa Brakes (Whale and Dolphin Conservation) affirment que cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour comprendre l'intelligence et la culture des mammifères marins. La technologie des drones est essentielle pour permettre aux humains d'observer le comportement sous-marin, une expérience jusqu'alors quasiment inaccessible.
Il est à noter que la population d'épaulards du sud est désormais classée comme espèce en danger critique d'extinction, avec seulement environ 74 individus restants. Parallèlement, le varech, principal vecteur de ce comportement, est également en déclin en raison du changement climatique et des impacts humains. La perte d'habitat et de comportement culturel est une préoccupation majeure.
Les scientifiques commencent à se poser une question intéressante : les orques retournent-ils dans la mer des Salish non seulement pour se nourrir, mais aussi pour pratiquer une tradition culturelle unique comme l’allohelping ?
Que le but soit de nettoyer le corps ou simplement un moyen de « se détendre » et de renforcer les relations sociales, ce comportement révèle une vérité surprenante : les orques ne sont pas seulement des prédateurs au sommet de l'océan, mais aussi des créatures dotées d'une vie mentale riche, sachant utiliser des outils sans avoir besoin de pouces comme les humains.
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MINH HAI
Source : https://tuoitre.vn/bat-ngo-phat-hien-ca-voi-sat-thu-dung-tao-bien-de-mat-xa-cho-nhau-20250624232803289.htm
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