Le comportement inhabituel des orques a été enregistré par l'écologiste comportementaliste Michael Weiss grâce à des images prises par drone en 2024 dans la mer des Salish (États-Unis) et a été récemment publié.
Sur une période de deux semaines, Weiss et son équipe ont enregistré 30 cas d'orques ramassant des fibres de varech sur le fond marin et les frottant les unes contre les autres pendant une durée allant jusqu'à 15 minutes.
Ce comportement a été baptisé « allokelping » et marque la première fois que des mammifères marins tels que les baleines, les dauphins ou les cachalots (cétacés) sont observés utilisant des objets externes pour les soins de la peau et les liens sociaux.
Selon Weiss, ce comportement peut servir deux objectifs principaux : favoriser l’hygiène de la peau, éliminer les cellules mortes ou traiter les plaies externes ; et renforcer les liens sociaux entre les individus d’un même groupe, souvent ceux du même âge ou des proches parents.
Les scientifiques affirment que cela n'est pas surprenant, car les orques sont des animaux très sociaux dotés d'un cerveau développé et de « dialectes » distincts au sein de leurs populations. Cependant, leur utilisation du varech pour se frotter les unes contre les autres, comme une forme de « massage », est un comportement jamais observé auparavant dans l'océan.
Bien que certaines espèces de dauphins soient connues pour utiliser des bulles ou de la boue pour chasser, ces techniques ont toutes pour but de trouver de la nourriture. En revanche, l'entraide entre dauphins est davantage un comportement culturel que de survie, comparable aux soins sociaux prodigués par certains primates comme les singes et les chimpanzés, qui reposent sur l'utilisation d'outils.
Deux baleines utilisent des algues pour se masser la peau - Photo : Centre de recherche sur les baleines
Des spécialistes comme Janet Mann (Université de Georgetown) et Philippa Brakes (Whale and Dolphin Conservation) estiment que cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour la compréhension de l'intelligence et du comportement des mammifères marins. La technologie des drones joue un rôle essentiel en permettant aux humains d'observer les comportements sous-marins, chose auparavant quasi impossible.
Il est à noter que la population d'orques du Sud est actuellement en danger critique d'extinction, avec seulement 74 individus environ restants. Parallèlement, les algues, principal outil de ce comportement, diminuent également en raison des changements climatiques et de l'impact humain. La perte d'habitat et de comportements culturels de cette espèce est très préoccupante.
Les scientifiques ont commencé à se poser une question intrigante : se pourrait-il que les orques retournent dans les eaux des Salish non seulement pour se nourrir, mais aussi pour pratiquer une tradition culturelle unique comme l’allokelping ?
Que ce soit pour purifier le corps ou simplement pour se « détendre » et renforcer les liens sociaux, ce comportement révèle une vérité surprenante : les orques ne sont pas seulement des superprédateurs de l’océan, mais aussi des créatures dotées d’une vie spirituelle riche, capables d’utiliser des outils sans avoir besoin de pouces comme les humains.
Revenons au sujet.
MINH HAI
Source : https://tuoitre.vn/bat-ngo-phat-hien-ca-voi-sat-thu-dung-tao-bien-de-mat-xa-cho-nhau-20250624232803289.htm
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