Le site récemment découvert présente des groupes de sources hydrothermales de 10 à 15 m de haut et abrite de nombreuses espèces animales.
Des scientifiques ont découvert des amas de cheminées hydrothermales aussi hautes que des immeubles de quatre étages sur le fond marin. Photo : ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute
Au cours d'une expédition de 30 jours en mer, des scientifiques à bord du navire de recherche Falkor (too) ont découvert un champ de 600 mètres de long de sources hydrothermales aussi hautes qu'un immeuble de quatre étages près des îles Galápagos, en Équateur, a rapporté Live Science le 1er décembre. Le champ est situé sur le bord ouest du volcan sous-marin Los Huellos Est, selon le Schmidt Ocean Institute.
Grâce à deux instruments haute résolution, l'équipe a cartographié le champ nouvellement découvert avec une précision étonnante. La zone abrite des amas de sources hydrothermales qui s'élèvent de 10 à 15 mètres au-dessus du fond marin et crachent des fluides chauds. Le fond marin environnant regorge d'animaux, dont 15 espèces jamais observées auparavant dans une telle zone. Parmi elles, les Monoplacophores, de minuscules mollusques ressemblant à des patelles, qui sont restés pratiquement inchangés au cours de l'évolution.
« Ces cartes incroyablement détaillées sont créées grâce à une technologie de pointe. L'étendue de la zone qu'elles couvrent et la complexité des fonds marins qu'elles révèlent sont extraordinaires », a déclaré Jyotika Virmani, directrice exécutive du Schmidt Ocean Institute.
Au cours de l'expédition, Falkor est également retourné voir une nurserie de raies à pointes blanches du Pacifique ( Bathyraja spinosissima ) dans un champ de sources hydrothermales découvert près des Galápagos en 2018. Il s'agit de l'un des deux seuls sites confirmés sur Terre abritant des œufs de l'espèce. L'autre, découvert en juillet 2023 au large des côtes canadiennes, abriterait jusqu'à un million de raies.
L'équipe a également revisité le premier champ de sources hydrothermales découvert sur Terre et cartographié en 1977, le Jardin des Roses, situé le long de la faille des Galápagos. L'équipe de Falkor (aussi) a cartographié le Jardin des Roses avec une résolution de 3 centimètres. Elle a également créé des images sonar (technologie qui convertit le son en image visuelle) pour mieux comprendre l'évolution de l'activité hydrothermale au fil du temps.
Thu Thao (selon Live Science )
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