Ce site nouvellement découvert présente des groupes de sources hydrothermales de 10 à 15 m de haut et abrite de nombreuses espèces animales.
Des scientifiques ont découvert, au fond de la mer, des groupes de sources hydrothermales aussi hauts qu'un immeuble de quatre étages. Photo : ROV SuBastian/Institut océanographique Schmidt
Lors d'une expédition en mer de 30 jours, une équipe de scientifiques à bord du navire de recherche Falkor a découvert une zone de 600 mètres de long de sources hydrothermales, chacune aussi haute qu'un immeuble de quatre étages, près des îles Galápagos, en Équateur, a rapporté Live Science le 1er décembre. Ce champ de sources hydrothermales est situé sur le bord ouest du volcan sous-marin Los Huellos Est, selon l'Institut océanographique Schmidt.
Grâce à deux instruments à haute résolution, l'équipe de recherche a cartographié le champ hydrothermal nouvellement découvert avec une précision étonnante. La zone présente de nombreux groupes de sources hydrothermales s'élevant de 10 à 15 mètres au-dessus du fond marin et crachant un liquide brûlant. Le fond marin environnant regorge d'animaux, dont 15 espèces jamais observées auparavant dans cette région. Parmi elles figure le Monoplacophora, un petit mollusque ressemblant à une étoile de mer, qui est resté pratiquement inchangé au cours de son évolution.
« Ces cartes incroyablement détaillées ont été créées grâce aux technologies les plus avancées. La zone qu'elles représentent et la complexité des fonds marins qu'elles révèlent sont véritablement extraordinaires », a déclaré Jyotika Virmani, directrice générale du Schmidt Ocean Institute.
Au cours de l'expédition, le Falkor est également retourné sur un site de ponte pour les raies blanches du Pacifique ( Bathyraja spinosissima ) situé dans un champ de sources hydrothermales découvert près des Galápagos en 2018. Il s'agit de l'un des deux seuls sites d'incubation confirmés pour cette espèce sur Terre. L'autre site, découvert en juillet 2023 au large des côtes canadiennes, contiendrait jusqu'à un million d'œufs de raies.
Par ailleurs, l'équipe de recherche a revisité le premier champ hydrothermal découvert sur Terre et cartographié en 1977. Ce champ, connu sous le nom de Rose Garden, est situé le long de la faille des Galápagos. L'équipe, à bord du vaisseau spatial Falkor, a cartographié Rose Garden avec une résolution de 3 cm. Elle a également créé des images sonar (une technologie qui convertit le son en images), ce qui lui a permis de mieux comprendre l'évolution de l'activité hydrothermale au fil du temps.
Thu Thao (Selon Live Science )
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