Seules les personnes dont l'identité a été confirmée, directement ou indirectement, peuvent être inhumées et comptabilisées dans les statistiques des pertes du ministère de la Santé de Gaza. Les autres corps sont conservés dans les chambres froides des hôpitaux et peuvent y rester pendant des semaines.
Jeudi, le bilan des victimes s'élevait à environ 20 000 morts, tandis que la communauté internationale continuait d'appeler à un nouveau cessez-le-feu à Gaza. Le ministère de la Santé a indiqué que des milliers de personnes étaient toujours ensevelies sous les décombres. Selon le ministère, environ 70 % des victimes étaient des femmes et des enfants.
Les chiffres publiés par le ministère ont attiré l'attention internationale sur le nombre élevé de victimes civiles lors de l'opération israélienne menée en réponse à l'attaque du Hamas du 7 octobre, l'attaque la plus meurtrière des 75 ans d'histoire d'Israël.
Cependant, la plupart des hôpitaux de Gaza étant fermés, des centaines de médecins et de membres du personnel médical tués, et les communications encore plus perturbées par les pénuries de carburant et d'électricité, la collecte d'informations sur les victimes devient de plus en plus difficile.
Le personnel de la morgue de l'hôpital Nasser participe à un effort international – comprenant des médecins et des responsables de la santé à Gaza ainsi que des universitaires, des militants et des bénévoles du monde entier – visant à limiter l'impact des conditions médicales de plus en plus difficiles rencontrées pendant le conflit sur les informations concernant les victimes.
Ces travailleurs médicaux, dont certains sont bénévoles, manquent de nourriture et d'eau potable pour leurs familles, mais ils continuent à travailler car, comme l'a déclaré Hamad Hassan Al Najjar, il est important pour eux de documenter la vie des Palestiniens décédés.
Il a confié que la pression psychologique liée à ce travail était immense. Tenant un mot manuscrit contenant des informations sur une personne décédée, cet homme de 42 ans a expliqué qu'il était toujours sous le choc lorsqu'il voyait les corps d'amis ou de proches amenés à l'hôpital.
Al Najjar a déclaré que le corps du directeur de la morgue, Saeed Al-Shorbaji, et de plusieurs de ses proches avaient été transportés là-bas en décembre après avoir été tués lors d'une frappe aérienne israélienne.
« Il est l'un des piliers de cette morgue », a-t-il déclaré. Il a expliqué que manipuler les corps de jeunes enfants, dont certains étaient démembrés, était la partie la plus pénible de son travail : « Il me faut des heures pour me remettre du choc, du bouleversement émotionnel. »
L'armée israélienne a exprimé ses regrets concernant les victimes civiles, mais a accusé le Hamas – le groupe militant palestinien qui contrôle la bande de Gaza – de s'être retranché dans des zones densément peuplées. Lors de l'attaque du 7 octobre, les militants du Hamas ont tué 1 200 personnes, en grande majorité des civils, et pris 240 otages.
Israël a déclaré qu'il poursuivrait ses attaques jusqu'à la destruction du Hamas, la libération de tous les otages et l'élimination complète de la menace de futures attaques contre Israël.
Un porte-parole de Tsahal, en réponse à une demande de commentaires sur l'article, a déclaré que Tsahal « respecte strictement le droit international et prend les mesures appropriées pour minimiser les dommages causés aux civils ».
L'ONU garantit l'exactitude des données.
Les données recueillies par Al Najjar et ses collègues ont été compilées par le personnel d'un centre d'information mis en place par le ministère de la Santé à l'hôpital Nasser de Khan Younis. Le personnel du ministère a quitté ses bureaux de l'hôpital Al Shifa, dans le nord de Gaza, après l'entrée des forces israéliennes dans la zone à la mi-novembre.
Le porte-parole du ministère, Ashraf Al-Qidra, médecin de 50 ans, a annoncé ces chiffres lors de conférences de presse et les a publiés sur les réseaux sociaux. Le responsable du centre d'information du ministère n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Depuis début décembre, le ministère a déclaré qu'il n'était plus en mesure de recueillir des rapports réguliers auprès des morgues des hôpitaux du nord de Gaza, suite à l'effondrement des infrastructures de communication et autres infrastructures à Gaza en raison de la campagne israélienne.
Selon l'OMS, seuls 6 des 36 hôpitaux de Gaza recevaient des blessés mercredi dernier, et ces hôpitaux sont tous situés dans le sud de Gaza.
L'OMS a évoqué ce problème pour expliquer pourquoi elle estime que les chiffres du ministère de la Santé pourraient être inférieurs à la réalité ; ces chiffres n'incluent pas non plus les personnes décédées sans avoir été hospitalisées ni celles dont le corps n'a pas été retrouvé. L'OMS et les experts affirment qu'il est actuellement impossible de déterminer l'ampleur de cette sous-estimation.
Le 25 octobre, le président américain Joe Biden a déclaré qu'il « ne faisait pas confiance » aux données palestiniennes. Les chiffres du ministère de la Santé ne précisaient pas la cause des décès et ne faisaient pas de distinction entre civils et combattants.
Suite aux déclarations de Biden, le ministère a publié un rapport de 212 pages recensant 7 028 décès liés au conflit au 26 octobre, avec numéros d'identification, noms, âges et sexes. Depuis, le ministère n'a pas publié de données aussi détaillées, ce qui complique la vérification des derniers chiffres par les chercheurs.
Cependant, l'ONU, organisation qui collabore depuis longtemps avec les autorités sanitaires palestiniennes, continue de garantir l'exactitude des données. L'OMS a également indiqué que, comparativement aux conflits précédents à Gaza, les chiffres montrent qu'un plus grand nombre de civils ont été tués, notamment une proportion plus importante de femmes et d'enfants plus âgés.
Des responsables israéliens ont déclaré ce mois-ci qu'ils estimaient que les données publiées jusqu'à présent étaient globalement exactes ; ils ont estimé qu'environ un tiers des personnes tuées à Gaza étaient des individus combattant dans le camp adverse, sans toutefois fournir de chiffre précis.
Le ministère palestinien de la Santé en Cisjordanie a déclaré avoir perdu le contact avec les hôpitaux de Gaza. Il a également indiqué n'avoir aucune information sur le sort des centaines de personnels médicaux détenus par les forces israéliennes.
Interrogée au sujet des arrestations, l'armée israélienne a déclaré avoir appréhendé plusieurs membres du personnel hospitalier suite à des renseignements selon lesquels le Hamas utilisait l'hôpital pour ses opérations. L'armée a précisé que les personnes non impliquées dans ces activités avaient été relâchées après interrogatoire et n'a fourni aucune information sur le nombre d'arrestations.
efforts internationaux
Des chercheurs, des militants et des bénévoles d'Europe, des États-Unis et d'Inde continuent d'analyser les données publiées par le ministère de la Santé de Gaza afin de vérifier les détails des décès et de déterminer le nombre de victimes civiles.
Une grande partie des données analysées provient d'une liste publiée le 26 octobre, qui comprend des noms, des numéros d'identification et d'autres informations. Parallèlement, d'autres chercheurs explorent les réseaux sociaux afin de préserver les informations publiées pour des analyses ultérieures.
Airwars in London – une organisation à but non lucratif affiliée au département de communication de l’université Goldsmiths de Londres, chargée d’enquêter sur les victimes civiles dans les conflits – utilise également les médias sociaux et la liste du 26 octobre du ministère de la Santé de Gaza pour compiler une liste détaillée des victimes.
Emily Tripp, directrice d'Airwars, a indiqué qu'une vingtaine de bénévoles travaillent sur ce projet aux côtés du personnel et que, jusqu'à présent, l'organisation a confirmé 900 décès de civils liés au conflit. Elle a précisé que même si la guerre prenait fin aujourd'hui, ce recensement prendrait encore un an.
Elle a déclaré : « Nous avons également constaté que les civils décédés étaient des personnes qui avaient été évacuées de force d'autres zones. Par conséquent, il nous était difficile de les identifier sur la base des témoignages de voisins. Cela a rendu le processus de vérification des identités et de collecte d'informations extrêmement complexe. »
Nguyen Quang Minh (selon Reuters)
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