Promenade dans le jardin littéraire américain [Partie 12]

Theodore Herman Albert Dreiser (1871-1945) était un romancier américain aux tendances naturalistes. Né à Terre Haute, dans l'Indiana, il était le neuvième enfant d'une famille pauvre de la classe ouvrière germano-catholique. Il fut élevé dans la foi catholique.

Le romancier américain Theodore Herman Albert Dreiser (1871-1945).

Dreiser a connu une enfance très pauvre. Son père était un homme religieux, autoritaire mais myope. Peu instruit, il a ensuite travaillé comme ouvrier non qualifié, journaliste, a écrit des romans à bas prix et a connu une carrière d'éditeur plutôt fructueuse. Ses romans ultérieurs reflètent ces expériences.

La vie fastueuse de sa sœur aînée, une courtisane devenue une vedette de théâtre, l'inspirait à écrire Sœur Carrée (1900), l'histoire d'une jeune femme qui fuit la campagne pour la ville (Chicago), ne trouve pas d'emploi décent, devient la proie de nombreux hommes et finit par devenir célèbre comme actrice. L'œuvre fit scandale, se heurta à l'opposition du public, fut censurée et l'auteure réagit, forcée de garder le silence pendant onze ans.

En 1911, il revient sur la question des femmes « marginalisées » dans Jenny Gerhardt, cette fois avec le soutien de la critique et l’approbation populaire.

Le livre Une tragédie américaine (1925) fit la gloire de l'auteur. Le public avait mûri et accepté la dure réalité. À 56 ans (1928), Dreiser se rendit en Union soviétique et écrivit un récit de voyage sur l'Union soviétique, Dreiser Looks at Russia (1928). Il écrivit également un essai, Tragic America (1931), décrivant la société américaine pendant la Grande Dépression et mentionnant des mesures de réforme visant à instaurer un ordre social plus équitable. La nouvelle Ernita, parue dans le recueil Women's Portrait Gallery (1929), forgea l'image d'une véritable combattante communiste.

Les deux chefs-d'œuvre de Dreiser sont Une tragédie américaine et Jenny Gerhardt.

Une tragédie américaine relatant un meurtre dans la banlieue new-yorkaise, un crime qui a largement retenu l'attention de la presse. Bien que best-seller, le roman a également été critiqué pour sa représentation d'un homme sans scrupules commettant un meurtre sordide. L'œuvre a brisé l'illusion de la réussite américaine. Il s'agit d'une œuvre majeure du réalisme critique américain. Dans une Amérique moderne aux accents traditionnellement idéalistes, l'auteur découvre une société capitaliste corrompue : un citoyen ordinaire, séduit par la luxure et la vanité, devient un meurtrier. Dreiser en porte une vision pessimiste, cynique et déprimante.

Il a basé ses histoires et ses personnages sur des événements et des personnes réels. Parfois, il a suivi les événements à la lettre, parfois il s'est inspiré de détails personnels, comme son enfance.

Clyde était le fils d'un pasteur pauvre, errant et fanatique. Il subit une éducation stricte et fanatique dès son enfance. Le garçon vivait dans la pauvreté et ses parents n'avaient pas le temps de s'occuper de lui. Il avait un joli visage et n'était pas cruel. Clyde était simplement indécis, avide de plaisirs matériels et aimait se mettre en valeur. Travaillant dans une auberge louche depuis son enfance, il prit de nombreuses mauvaises habitudes. Il se retrouva mêlé à une affaire délicate et dut partir. Heureusement, il rencontra un parent qui lui proposa un emploi dans une usine de cols blancs dans une grande ville.

Le nouveau monde de la richesse éblouit le jeune homme qui aspire à s'élever à tout prix. Il conquiert une employée nommée Roberta ; lorsqu'elle tombe enceinte, il projette de la quitter pour une jeune femme riche, aristocrate et capricieuse. Roberta exige qu'il l'épouse.

Peu à peu, l'idée de la tuer surgit dans l'inconscient de Clyde. Il n'eut pas le courage de mettre son plan à exécution en l'invitant à une excursion en bateau ; à l'improviste, le bateau chavira, il la laissa se noyer et rama tranquillement. Il n'y avait aucune preuve, mais un détective découvrit la vérité. Lors du procès, la mère de Clyde vint trouver son fils et le ramena à Dieu.

L'ouvrage analyse de manière pathologique un phénomène social et psychologique. La société industrielle américaine est responsable de présenter une image attrayante du rêve de richesse, éblouissant les âmes faibles.

Jenny Gerhardt raconte l’histoire de jeunes femmes qui furent les protagonistes des changements sociaux liés à l’urbanisation, alors que les jeunes quittaient la campagne pour la ville.

Ce roman à thèse, écrit à l'époque du puritanisme extrême, propose une conception brute de la vie comme une lutte en noir et blanc entre le Bien et le Mal. La plume réaliste de Dreiser ose aborder des sujets tabous de l'époque, comme l'amour et la naissance illégitime. Surmontant les polémiques, il réussit à créer l'image douce et bienveillante de Jenny.

L'histoire se déroule dans une petite ville de l'Ohio. Jenny, fille aînée d'une grande famille allemande puritaine et pauvre, rencontre Brander, un riche sénateur d'âge mûr qui l'aime comme sa fille et l'aide, elle et sa famille. Petit à petit, il tombe amoureux d'elle et envisage de l'épouser, mais il meurt subitement. Lorsqu'il découvre sa grossesse, son père la chasse de la maison.

Après avoir donné naissance à une fille, elle travailla pour la riche et dynamique famille Kane. Kane trouva en Jenny une femme qui correspondait à sa personnalité. Au début, Jenny refusa d'écouter ses aveux, mais plus tard, grâce à sa personnalité sympathique, elle accepta de vivre secrètement comme sa maîtresse pendant de nombreuses années. La famille de Kane l'apprit et tenta par tous les moyens de les séparer. Jenny elle-même ne voulait pas que Kane sacrifie son statut social pour elle.

Finalement, lassé, il épousa une camarade de classe. Mais il ne pouvait oublier Jenny et, lorsqu'il tomba gravement malade, il la fit appeler. Elle vint secrètement prendre soin de lui jusqu'à sa mort. Elle dut assister aux funérailles en secret, n'osant pas rencontrer sa vraie femme et sa famille.

Après cela, Jenny replongea dans la solitude. Ses parents et sa fille étaient décédés, mais elle vivait avec le souvenir de son défunt amant, persévérant comme avant.

Source : https://baoquocte.vn/dao-choi-vuon-van-my-ky-12-275692.html