Le tourisme noir : une forme d'éthique mal comprise

Le tourisme noir emmène les visiteurs vers des sites douloureux qui ont été le théâtre de tragédies, souvent interprétés à tort comme une curiosité morbide ou une obsession de la mort.

Les sites qui ont été témoins de tragédies comme la centrale nucléaire de Tchernobyl, Hiroshima ou les Killing Fields au Cambodge attirent chaque année des milliers de touristes.

Les visites dans ces lieux sont appelées tourisme noir.

Cette tendance interroge de nombreux chercheurs et touristes traditionnels. Ils se demandent pourquoi tant de gens ne choisissent pas de profiter de vacances à la plage mais sont attirés par des lieux associés à un passé douloureux.

Le Dr Philip Stone, fondateur de l'Institut de recherche sur le tourisme noir (iDTR) de l'Université de Central Lancashire, au Royaume-Uni, a déclaré que le tourisme noir consiste principalement à commémorer les morts à travers des musées, des expositions, des mémoriaux et des sites historiques. Parmi les sites célèbres de ce type, on peut citer le site du génocide de Tuol Sleng au Cambodge, une prison notoire sous les Khmers rouges ; Hiroshima et Nagasaki – qui ont subi deux bombes atomiques en 1945 ; Forêt suicide d'Aokigahara ; L'île de Hashima - une ville fantôme abandonnée après l'effondrement de l'industrie charbonnière japonaise.

Des chiens errent dans la « ville fantôme » de Pripyat à Tchernobyl. Photo : Dimitar Dilkoff/Agence France-Presse

Chaque touriste a ses propres raisons de participer à ce type d’activité. Certaines personnes veulent faire face à la douleur du passé, d’autres sont curieuses et veulent en savoir plus sur l’histoire. Voir les restes des victimes d’Auschwitz ou lire les noms des morts au mémorial du 11 septembre peut les aider à acquérir une compréhension plus profonde de la perte historique.

Cependant, le tourisme noir n’est pas seulement un rappel des tragédies, mais soulève également des questions sur la manière dont les sociétés se souviennent du passé et commémorent les événements traumatisants. Tout le monde n’est pas d’accord avec cette tendance, craignant que des sites tragiques ne deviennent commerciaux. Certains pays restreignent également la promotion d’images associées à des souvenirs douloureux.

Malgré sa popularité croissante, le tourisme noir reste mal compris à bien des égards. L’une des idées reçues est que les touristes sont attirés par la mort et la douleur. Le Dr Duncan Light, expert en gestion du tourisme à l'Université de Bournemouth (Royaume-Uni), a déclaré que des études montrent que la plupart des touristes visitent des sites historiques non pas par curiosité morbide, mais pour apprendre, se souvenir d'événements traumatisants ou rendre hommage aux victimes. De nombreuses personnes visitent également ces lieux pour renouer avec des proches décédés ou pour explorer leur identité ethnique.

« Aucun de ces motifs n’est véritablement sinistre », affirme le Dr Light.

Restes de chaussures de victimes de suicide dans la forêt d'Aokigahara. Photo : Rob Gilhooly

Le tourisme noir est également souvent confondu avec d’autres types de tourisme tels que le tourisme des bidonvilles (visite de zones de pauvreté), le tourisme de guerre (visite de zones de conflit actuelles) ou le tourisme du danger (s’adonnant à des activités dangereuses comme la spéléologie).

Selon Dark-Tourism, un guide en ligne sur le tourisme noir, il existe de nombreuses idées fausses sur ce type de tourisme. Essentiellement, le tourisme noir est une approche « consciente et respectueuse » de l’histoire, qui aide les gens à mieux comprendre les côtés les plus sombres du passé sans embellir ou sensationnaliser les événements.

L’une des questions controversées est la frontière entre commémoration et commercialisation. Le Dr Stone note que même si les visiteurs ne sont pas directement confrontés à la mort, ils sont néanmoins exposés à des histoires de perte. Cela peut les amener à réfléchir à leur propre finitude.

Visiteurs au musée du génocide de Tuol Sleng, Cambodge. Photo : Britannica

Cependant, les touristes ne font pas toujours preuve de respect envers les sites historiques. Plusieurs incidents controversés se sont produits lorsque des touristes ont pris des selfies ou posé de manière indécente dans le camp de concentration d'Auschwitz. Ce type de tourisme n’encourage pas de tels comportements irrespectueux. Les musées, les mémoriaux et les sites historiques aspirent à être des lieux de mémoire, aidant les gens à affronter le passé et à tirer des leçons pour l’avenir.

Selon le Dr Stone, le tourisme noir est une forme complexe de tourisme, à la fois historique et éducatif , et confrontée à des controverses éthiques et réglementaires. Malgré de nombreuses idées fausses et opinions mitigées, cette tendance continue d’attirer les touristes du monde entier, car les gens continuent de chercher des moyens de se connecter avec le passé et de réfléchir au sens de la vie.

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