Le tourisme noir emmène les visiteurs sur des lieux de tragédies passées, souvent interprété à tort comme une curiosité morbide ou une obsession de la mort.
Les sites témoins de tragédies, comme la centrale nucléaire de Tchernobyl, Hiroshima ou les Killing Fields au Cambodge, attirent chaque année des milliers de touristes.
La visite de ces lieux est appelée tourisme noir.
Cette tendance intrigue autant les chercheurs que les touristes traditionnels. Ils se demandent pourquoi tant de personnes sont attirées par des lieux associés à un passé douloureux plutôt que de profiter de vacances à la plage.
Le Dr Philip Stone, fondateur de l'Institut de recherche sur le tourisme noir (iDTR) de l'Université de Central Lancashire, au Royaume-Uni, explique que le tourisme noir consiste principalement à commémorer les défunts à travers des musées, des expositions, des mémoriaux et des sites historiques. Parmi les exemples les plus connus, citons le site du génocide de Tuol Sleng au Cambodge – une prison tristement célèbre du régime des Khmers rouges ; Hiroshima et Nagasaki – toutes deux bombardées à la bombe atomique en 1945 ; la forêt d'Aokigahara, lieu des suicides ; et l'île d'Hashima – une ville fantôme abandonnée après l'effondrement de l'industrie charbonnière japonaise.
Chaque visiteur participe à ce type d'activité pour des raisons qui lui sont propres. Certains souhaitent se confronter à la douleur du passé, tandis que d'autres, par curiosité, aspirent à en apprendre davantage sur l'histoire. Voir de près les reliques des victimes du camp de concentration d'Auschwitz ou lire les noms des personnes disparues au Mémorial du 11-Septembre peut les aider à mieux comprendre les pertes de l'histoire.
Cependant, le tourisme noir n'évoque pas seulement les tragédies, mais soulève également des questions sur la manière dont la société se souvient du passé et commémore les événements douloureux. Cette tendance ne fait pas l'unanimité, certains craignant la commercialisation des sites tragiques. D'ailleurs, certains pays restreignent la diffusion d'images associées à des souvenirs douloureux.
Malgré sa popularité croissante, le tourisme noir reste encore mal compris à bien des égards. L'une des idées reçues est que les touristes sont attirés par la mort et le deuil. Le Dr Duncan Light, expert en gestion du tourisme à l'Université de Bournemouth (Royaume-Uni), explique que des études montrent que la majorité des touristes qui visitent des sites historiques ne le font pas par simple curiosité morbide, mais pour apprendre, commémorer des événements tragiques ou rendre hommage aux victimes. Nombreux sont ceux qui visitent également ces lieux pour se connecter à des êtres chers disparus ou explorer leur identité nationale.
« Aucun de ces motifs n'est réellement sinistre », a affirmé le Dr Light.
Le tourisme noir est souvent confondu avec d'autres types de tourisme tels que le tourisme dans les bidonvilles (visite de zones défavorisées), le tourisme de guerre (visite de zones de conflit actuelles) ou le tourisme du danger (participation à des activités risquées telles que l'exploration de grottes).
Selon Dark-Tourism, un guide en ligne consacré au tourisme noir, ce type de tourisme est souvent mal compris. Il s'agit essentiellement d'une approche « consciente et respectueuse » de l'histoire, qui permet de mieux appréhender les aspects les plus sombres du passé sans embellir ni sensationnaliser les événements.
L'une des questions controversées concerne la frontière entre commémoration et commercialisation. Le Dr Stone soutient que, même si les visiteurs ne sont pas confrontés directement à la mort, ils sont néanmoins exposés à des récits de deuil. Cela peut les amener à réfléchir à leur propre finitude.
Cependant, les touristes ne font pas toujours preuve de respect envers les sites historiques. Plusieurs incidents controversés ont eu lieu, au cours desquels des touristes ont pris des selfies ou adopté des poses inappropriées au camp de concentration d'Auschwitz. Ce type de tourisme vise à décourager de tels comportements irrespectueux. Les musées, les mémoriaux et les sites historiques se veulent des lieux de recueillement, permettant à chacun de se confronter au passé et d'en tirer des leçons pour l'avenir.
Selon le Dr Stone, le tourisme afro-américain est une forme complexe de tourisme, possédant à la fois une valeur historique et éducative , tout en soulevant des controverses éthiques et de gouvernance. Malgré les malentendus et les opinions divergentes, cette tendance continue d'attirer des voyageurs du monde entier, car les gens cherchent constamment à se reconnecter au passé et à réfléchir au sens de la vie.
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