Un éminent professeur de mathématiques de Harvard quitte les États-Unis pour rentrer chez lui et intègre une prestigieuse université.

CHINE – Liu Jun, statisticien de renommée mondiale et professeur émérite à l'Université Harvard, est rentré officiellement en Chine. Il a été nommé professeur émérite de l'Université Tsinghua, le plus haut titre universitaire de cette université.

Cet événement marque le retour d'un chercheur dont la carrière a embrassé la science des données, la biostatistique et l'intelligence artificielle. Sa jeunesse témoigne également d'un entrelacement complexe de passion intellectuelle et d'engagement politique .

Les tournants de la jeunesse et de la carrière

En 1988, Liu Jun a été transféré de l'université Rutgers (New Jersey) à l'université de Chicago, où il a étudié sous la direction du statisticien Wang Xinghuang.

Liu Jun, l'un des plus grands statisticiens au monde , a quitté l'université Harvard pour retourner à l'université Tsinghua (Chine). Photo : SCMP

« Je ne voulais pas faire des mathématiques simplement pour les maîtriser », a-t-il déclaré dans une interview accordée à la Harvard Gazette en 2001. « Je voulais les relier à la réalité. Je ne comprenais pas ce qu’étaient les statistiques, mais c’est ce qui m’attirait. »

Devenez un scientifique international

Né sur le campus de l'université Tsinghua, où son père enseignait, Liu Jun se passionna pour les mathématiques dès l'âge de 12 ans, malgré le manque de livres et de matériel scolaire à la fin de la Révolution culturelle. « Les mathématiques étaient comme un jeu, ne nécessitant qu'un papier et un stylo. Tous les dimanches, je faisais une heure de vélo pour retrouver mes amis et résoudre des problèmes », a-t-il raconté.

Après avoir obtenu son diplôme du département de mathématiques de l'université de Pékin (1985), il reçut une bourse pour étudier aux États-Unis. La langue constituait le principal obstacle, mais son talent pour les mathématiques lui permit de le surmonter. Il se souvient : « Heureusement, la simple compréhension des formules suffisait. J'obtenais souvent d'excellentes notes même si je ne comprenais pas tout le cours. »

En 1991, après seulement trois ans d'études à Chicago, il soutint avec succès sa thèse de doctorat en statistique et fut immédiatement invité par Harvard à devenir maître de conférences. Il enseigna ensuite à Stanford, où il devint professeur agrégé puis professeur titulaire. En 2000, il retourna à Harvard en tant que professeur titulaire de statistique.

Liu Jun (au centre, premier rang) avec ses professeurs de mathématiques et d'anglais et ses camarades de classe. Photo : SCMP

Au cours de sa carrière, Liu Jun s'est consacré à la recherche en bioinformatique, biostatistique et biologie computationnelle, contribuant de manière significative au traitement des mégadonnées et à l'apprentissage automatique. Il a reçu de nombreuses distinctions prestigieuses, telles que le Prix du Président de la COPSS (2002), la Médaille Morningside en mathématiques appliquées (2010) et le Prix Pao-Lu Hsu (2016). En 2005, il est devenu membre de l'Association américaine de statistique et, en mai 2025, il a été élu à l'Académie nationale des sciences des États-Unis.

Attaché à la patrie

Bien qu'installé aux États-Unis, Liu Jun a conservé des liens étroits avec son pays d'origine. En 2005, il a été nommé professeur invité à l'Université Tsinghua ; en 2015, il a fondé le Centre de statistiques de cette université et en a été le directeur honoraire. L'année dernière, il a dirigé le Comité de développement, œuvrant à la création du Département de statistiques et de science des données et au recrutement de talents internationaux.

Son intention de rentrer au pays était présente depuis longtemps. En 2010, lors d'un forum d'anciens élèves de Pékin en Nouvelle-Angleterre, il avait admis avoir des « racines » en Chine et être attiré par le développement économique du pays, mais hésitait car ses enfants étudiaient aux États-Unis.

Quinze ans plus tard, alors que la Chine s'affirmait comme une puissance technologique et que les États-Unis réduisaient drastiquement leurs financements à la recherche – notamment sous l'administration Trump, lorsque de nombreux projets à Harvard furent bloqués –, il décida de rentrer.

Retour à Thanh Hoa

Liu Jun a accepté le mois dernier une invitation à devenir professeur à l'université Tsinghua (Chine), un poste prestigieux. Photo : SCMP

Selon le SCMP , l'université Tsinghua a organisé le 30 août une cérémonie solennelle de nomination en présence du secrétaire du Parti, Qiu Yong, et du président, Li Luming. M. Liu Jun a reçu le titre de « Professeur émérite de Tsinghua », une distinction réservée auparavant à seulement deux scientifiques de retour de l'étranger.

Lors de la cérémonie, le professeur Liu Jun a déclaré : « Ma décision de revenir est motivée par mon amour pour l’éducation, la science et le patriotisme. Les statistiques et la science des données sont le fondement de l’intelligence artificielle, qui offre de grandes perspectives. »

Le 10 juillet, l'université Tsinghua a officiellement créé le département de statistiques et de sciences des données, ce qui est considéré comme une étape stratégique pour renforcer la structure académique, au service de la stratégie nationale en matière de mégadonnées, de développement de l'IA et du processus de « Chine numérique ».

Source : https://vietnamnet.vn/mathematics-professor-of-harvard-roi-my-ve-nuoc-dau-quan-cho-dh-thanh-hoa-2440465.html