L'entraîneur chinois a entrepris des réformes timides, sans écarter les joueurs vedettes qui avaient perdu contre le Vietnam.

La défaite 1-3 au stade My Dinh face à l'équipe vietnamienne a été une grande déception pour le football chinois, marquant l'échec de la campagne de qualification pour la Coupe du monde 2022. Depuis la fin de l'année dernière, la Fédération chinoise de football (CFA) a entrepris une réforme de l'équipe nationale.

Dix-huit mois après sa défaite face au Vietnam, l'équipe nationale chinoise a connu de nombreux changements, tant au niveau de son effectif que de son style de jeu. Cependant, il ne s'agit pas d'une innovation profonde et globale, ni d'un succès retentissant. L'équipe chinoise actuelle conserve encore de nombreuses traces de son ancienne stratégie.

L'équipe chinoise n'a guère progressé après sa défaite face au Vietnam. (Photo : Minh Anh)

Le sélectionneur Jankovic a surpris tout le monde en présentant une équipe composée exclusivement de joueurs de moins de 23 ans au Championnat d'Asie de l'Est fin 2022. Les supporters chinois espéraient un rajeunissement de leur équipe nationale. Cependant, la suite des événements fut tout autre. L'effectif chinois n'a pas connu de remaniement majeur. Treize joueurs de plus de 30 ans figuraient sur la liste des sélectionnés lors du rassemblement d'octobre.

Par rapport au match au stade My Dinh, neuf joueurs de l'équipe chinoise sont toujours présents à cette séance d'entraînement. Certains occupent encore un rôle clé en défense : les défenseurs Tyias Browning (Jiang Guangtai), Wang Shenchao, Zhang Linpeng et le gardien Yan Junling.

Wu Lei et l'attaquant naturalisé Elkeson (nom chinois : Ai Keson ou Ai Kesen) restent les piliers de l'attaque. De ce fait, la moyenne d'âge de l'équipe chinoise lors des récents matchs amicaux dépasse les 30 ans. Le sélectionneur Jankovic donne rarement leur chance aux jeunes joueurs. Par conséquent, la réforme de l'équipe chinoise entreprise par le technicien serbe suscite encore des interrogations.

Les premiers changements qu'il a opérés concernaient l'organisation de l'équipe et le milieu de terrain. L'entraîneur Jankovic a mis en place un système à trois défenseurs centraux (principalement un 3-4-3), où la défense était composée des joueurs expérimentés mentionnés précédemment.

La principale différence réside dans la présence de Li Ke au milieu de terrain. L'ancien capitaine des U18 et U21 d'Arsenal, également connu sous le nom de Nico Yennaris, a obtenu sa naturalisation en 2019, mais a peu joué. Ce n'est que sous l'impulsion du sélectionneur Jankovic que Li Ke est devenu un titulaire indiscutable en équipe nationale chinoise.

Le sélectionneur Jankovic a mené une réforme timide de l'équipe nationale chinoise. (Photo : VCG)

Outre le milieu de terrain de 30 ans, deux autres vétérans, Xu Xin et Wu Xi, sont toujours utilisés, mais uniquement en rotation. Wang Shangyuan est le joueur que l'entraîneur Jankovic privilégie, mais il a lui aussi 30 ans. Sur les ailes, on retrouve Sun Gowen, 30 ans, et Li Lei, 31 ans. Parfois, l'entraîneur Jankovic fait même jouer Li Shuai, âgé de 41 ans.

La restructuration timide n'a pas porté ses fruits pour la Chine. Après une performance remarquable de l'équipe U23 au Championnat d'Asie de l'Est (troisième place au classement général avec quatre points, dont un match nul contre le Japon, champion en titre), la Chine n'a remporté que deux autres matchs en 2023. Elle a battu le Myanmar 4-0 et la Palestine 2-0, deux équipes données perdantes.

Lors du stage de préparation de septembre, l'équipe chinoise a concédé le match nul (1-1) face à la Malaisie et s'est inclinée (0-1) à domicile face à la Syrie, à Chengdu. Par conséquent, le sélectionneur Jankovic est soumis à une forte pression et aura du mal à conserver son poste s'il continue à perdre contre l'équipe vietnamienne.

Han Phong

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